天权派的医者细细检查过，尸体上并没有戴人皮面具，再者易容只能改变五官，并不能改变骨骼身形。这九位杀手既然能做到从登记入住的那天，瞒天过海，让赤焰帮剩下九人都放松警惕，没有怀疑身份，不是简单地易容就能做到的。

　　“现在疑点重重。一，如果是赤焰帮的人内斗，那同时出现九个内鬼，是不是太多了一些？二，如果是赤焰帮的人被掉包了，他是如何做到不被剩下的赤焰帮的人发现的？”蔚楚歌声音洪亮，“各位有什么意见，尽管可以畅所欲言，大家集思广益，争取早日拨云见月！”

　　众人交头接耳，议论纷纷。

　　汴清予见到孟扶渊就在自己对面不远处，大家都在忖度事情来龙去脉，最近风云骤起，形势诡谲，机关鸟虽然可以传信，信件也不易被别人窃取，但是交流总还是不方便，汴清予有要事与孟扶渊相商，抬脚正打算偷偷溜走。

　　却被蔚楚歌眼疾手快一把抓住了袖子。

　　蔚楚歌的四指攥在汴清予的手腕处，力道之大即使隔着几层衣料汴清予仍然觉得生疼。

　　“你又要去哪？”蔚楚歌扭头压低嗓音道，“不准走。”

　　汴清予回瞪了一眼，但终究没有忤逆蔚楚歌的意思，站在原地垂眸不语。

　　大家讨论得热烈激昂，但始终没有人愿意上前替大家指导迷津。

　　直到一声听得出是不够自信底气不足却勉强维持大音量来给自己壮胆的的声音在坛场上响起——

　　“……脖子”徐悯指着其中一具杀手的尸体，“……他的脖子好奇怪。”

　　是开阳派掌门。

　　擂台隔的远，这时开阳派掌门近在眼前，孟扶渊近看才发现，开阳派掌门徐悯如此年轻，放在不修道练武的寻常人里，大概也就十八九岁的样子。也就是说徐悯现在两百岁不到，能坐上掌门的位置，必定是位天赋异禀的少年了。

　　徐悯有些紧张地指着其中一具尸体，抖着声音道：“你看他的骨头，是……是黑色的。”

　　陆九闻言也去看那具尸体的骨头，而后拍了拍明二的肩膀，“没想到这个徐掌门年纪轻轻，还是有点本事的嘛。”

　　明二道：“能当上掌门的人，必然有他的过人之处。”

　　人群中隐约传来赞叹声，是在夸徐悯观察细致。

　　那位杀手是被抹脖子而殒命，只露出一小块骨头，夜色漆黑朦胧，不容易发现这个异端，徐悯一言倒是给众人一些另外的思路。

　　果然须臾之后，一位鬓发斑白的老翁走上前。

　　老翁胡须长过喉，一身杏黄长袍，住着檀木拐杖，拐杖顶端是螺旋状而上连接木雕的苍龙含珠，老翁蹲下去盯着尸体看了一会，用手摸了摸头，颔，脖子，手臂，腿，又去观察脖子伤口处的情景，而后惊声道：“这是……魔教的剥皮傀儡术！”

　　老翁气势如虹，声音响亮。

　　在场所有江湖人士都听到了，人群闻言开始骚动，交头接耳——

　　“魔教不是一百五十年前被灭了吗？怎么还会有魔教邪术重现江湖？！”

　　“是不是看错了？”

　　白发老翁缓缓站起来，对着众人，面色悲恸，将拐杖举起离地一尺远，“我以我陵皓阁松韵长老的名号保证，我绝对没有看错！”

　　有侠士大骇，“这……怎会如此？”

　　还有初入江湖的无名小卒，“原来这就是松韵长老！”

　　陵皓阁一位阁主，阁主之下就是五名长老，可见长老的地位之高，这五名长老之中松韵长老年龄最大，也资历最深，甚至有江湖传言松韵长老即将飞升成仙。

　　“这就是魔教的剥皮傀儡术！”松韵长老斩钉截铁。

　　蔚楚歌大声道：“大家稍安勿躁！”

　　众人安静下来。

　　蔚楚歌将侠士们心中的疑惑言明，“魔教不是数百年前已经被一举歼灭了吗？”

　　松韵长老长叹一口气，摇头，摸了摸霜雪胡须，“那只是江湖谣传。一百五十年前魔教与正派的除魔之战，所有人都死于战场，参与大战的魔教教徒确实尽数一命呜呼。可是那些隐姓埋名早就逃到天涯海角苟且偷生，没有参加大战的魔教教徒，必然是这场大战的漏网之鱼。”

　　“江湖传说所谓的一举歼灭，其实是魔教但凡有头有脸的人物，被正派全部杀戮。”

　　“剥皮傀儡术在一百多年前盛行江湖，当时无论是平民百姓还是正派人士皆深受其害。”松韵长老愤愤道，“剥皮傀儡术是将活人的人皮用刀刮下来，去其骨，泡在魔教秘制药水里，人皮在药水里泡过之后，变得僵硬，不易变形，再用骨头将人皮撑起来，药水毒性很强，很快会渗入到骨头里，将骨头染黑。皮与骨之间的空隙，用的是魔教特殊药材仿制人肉填充，以保证肢体灵活性。”

　　霍一心道，难怪刚才刀砍在杀手身上很硬，杀手身形也不够灵活，武功勉强算得上中流，至于为何能偷袭成功，应该是赤焰帮的人放松了警惕的缘故。

　　“这具尸体原来的主人承受剥皮之痛，活生生痛死，早就失去意志，而这些黑骨架皮之所以能够说话，战斗，乍看与常人无异，是因为魔教教徒掌握操纵术，操纵术远隔万里仍然能生效，这个邪术手段毒辣，惨无人道，被正道痛斥，本以为魔教被灭，再也不会有人因此丧命，谁想——哎——”

　　松韵长老拄着拐杖慢慢往回走，边走边说：“鄙人不才，斗胆猜测，这些赤焰帮的人在入北圻宗之前就已经变成魔教傀儡了。”

　　众人骇然，一时无语。

　　诡秘莫测又静如死寂的气氛弥漫洇入坛场的每一处，所有人心照不宣地陷入沉默，原以为这只是一场赤焰帮的私人恩怨，是因为赤焰帮在江湖上惹到了什么人，才惨遭杀手追杀，然而现在才发现，这场刺杀针对的是正派所有人，幕后黑手是本该活在传说里，而此刻却已经“死而复生”的魔教。