程肃与徐玉朗皆回礼，徐玉朗将周念蕴拉到身后。

　　“早与将军说了不必再来。”程肃再说话便很不客气，汤琼支自浅笑不为所动。

　　“将军肯收那种废柴做徒弟，就始终不肯听本将一言？”汤琼支转着灯笼，流苏一甩朝向屋外。他该是在来的路上遇到了赵阔。

　　程肃抬手一压：“人如何不得看诚意？小将军这样一意孤行的末将最是不喜，也就没有必要多言。”

　　汤琼支也不怒。

　　他就是听闻程肃在琼州才从京城过来，没想法头一回就闹得不大愉快。几次三番的上门这人却软硬不吃，现在又收了赵家那个草包……他自觉耐心快要耗尽。

　　“他赵阔都能做，本将难道做不成？”

　　“对小将军自是小事一桩。”程肃微微让身，“末将院中的池塘，做到每日换水即可。”

　　汤琼支不言。换水还不简单，但他见了赵阔挑着桶子去了城外，这事怕是不那么容易。

　　果然程肃提起要求：“要玉瓷山腰的清泉才好。”汤琼支初到琼州不知道，周念蕴在别馆住过一段却是清楚。

　　玉瓷山山腰地势崎岖，除了一条蜿蜒而上的路直通山顶的道观，其他地方怪石林立，最适宜埋伏。

　　她住在别馆时兵部便派的赵阔在那里待命。

　　其中有几汪天然的泉眼，清澈透亮绵绵不绝，行人尚可行，但挑着担子上下来回，城里城外的往返就颇为不易。也难怪赵阔整天累成那样。

　　眼见话到尽头，看了看一旁的徐玉朗与周念蕴，汤琼支竟不避讳他们：“赵家军眼见已没有能顶事的。”他想到了什么嗤笑一声，“参将不会是想……扶持赵阔吧？”

　　汤琼支心中相信又觉得赵阔无能，很不屑的又说：“赵老将军是个英雄，但已年老，伤寒病痛的，只适合在京中颐养天年。”又说起赵闰，他还有几分佩服，“只可惜他拎不清，偏要弃武从文，不然不比那赵阔强得多。”

　　京中他与赵闰交过手，着力于官场浮沉还能接他几招，挺到最后毅然决然不服输，是条汉子。

　　“这事末将也与小将军说过，乃是受人所托。”程肃坦言。

　　受人所托？汤琼支扬眉，看不出是信还是不信。

　　周念蕴沉思，她还以为全是赵阔自己求来的。转念一想，能有这么大交情让程肃受托的，那就只有赵老将军一人。

　　柳月被关押，赵阔不离不弃。赵闰几次三番来信要他不要任性，最后连顾全大局的话都说出来。

　　最后仍是赵老将军定言将柳月带到京中，爷孙三人怎么商议的周念蕴不知，只看得出赵阔现下是全然狠了劲。

　　“世事难料，参将话多在肚子里留一留，别说的太过。”

　　已然的话不投机，汤琼支转了转手中的灯笼，手微一抬像要挂在树上，转眼看了看周念蕴，他又收回手：“姑娘那日散的福饼味道甚佳，食之难忘，在此多谢。”

　　周念蕴狠狠地皱起眉头，觉得他是在挑衅。徐玉朗却比她反应更大，等汤琼支握着那个小灯笼出去他着急忙慌的解释：“可不是我告诉他的！”

　　“我知道。”见他恨不得手脚并用来解释，周念蕴心头一松，又被他逗笑，“街上人多口杂，留心一问便知了。”

　　既来了院中，舅甥两个都帮着她挂灯笼。徐玉朗边忙活边不解：“年关将近，这京中的贵人倒是一个个的都往外跑。”

　　周念蕴觉得程肃望了她一眼，一回头他正抬手展开灯笼：“京中不太平啊！”他叹然，“哪里比得上外面自在。”

　　“又怎了？”徐玉朗问。琼州到底不是京城，消息传过来也得要些时日。一想他不由哂笑，舅舅的消息比他这个知府还灵通。

　　程肃不知是有意还是无意，直言不讳的：“圣上为犒赏军士，特命天师举办了祭典。恰巧长公主一病多时，便由霭琳公主代劳。”

　　不知是她多心还真是程肃故意，周念蕴总觉得他是恰巧说给她听的。

　　“霭琳公主失手打了盏油灯，天师认为不祥，参与祭典的宫人宫女大半被赶出宫，圣上震怒，对公主也没客气。”

　　这事徐玉朗倒是听说了，只是他对霭琳没什么好印象，过去她轻浮的样子还印在他脑子里，徐玉朗没过多关心。

　　周念蕴不动声色，不管程肃是不是说给她听的，这事她非但知道，还是参与了的。

　　不过她只央求天师替她带王怀柯出来，没想到恰逢霭琳粗心大意，祭典失仪，被圣上好一通训斥。

　　听闻老三因这事也对她颇有不满，以年关将近要她闭门赎罪为名要霭琳暂时待在宫中。她生母良嫔求过顺妃，但是没能顶用。

　　但公主就她们两个，周念蕴自然不会与老三为伍，霭琳是他费了一番劲扶持起来的，要舍弃也不现实。

　　这不就有了他们打汤琼支的主意，而他随即离开京城的事。

　　灯笼挂好，一树通红很是喜气。程肃亦感慨：“真是没想到还能回来过年。”他拍拍徐玉朗，“还能与你一起过年。”

　　一逢佳节倍思亲，这事在别的哪家都说得通，周念蕴却没这样的体会。她只知道伴君如伴虎，今日是霭琳，保不准下次就是她。

　　带着徐玉朗写好晾干的春联回来，不过几步路，徐玉朗亦趋亦跟的又进屋讨了茶喝：“你院中还是空旷，等什么时候也栽些东西才好。”

　　只是还是入夏的时候他在院中栽过花草，只是天干她们又回了京城，没人打理都枯败了，如今只放了年货在那儿晾晒，但终归不能一直空着。

　　“等你空了。”周念蕴用起人一点不心疼，她也觉得程肃院中的树枝上挂上灯笼分外好看。

　　徐玉朗没有不同意的，一把子应下。

　　“曾大人又来了几次。”季顺犹豫着，“他想见见王怀柯。”

　　“我能吃了她不成。”周念蕴不高兴，她好吃好喝的供着。除了王怀柯同她的人耍脾气被训斥过几次，与娇小姐的待遇没什么不同。

　　“曾大人的意思是，这不年关了，好歹让他们吃个年夜饭。”

　　周念蕴闭上眼：“曾如易事不替本宫做，要求倒是多。”

　　没这个道理。

　　“不用管他。”