“下官愿与公主立奴契。”

　　这可叫周念蕴一下子怔住了，那边曾如易还在誓衷：“是打是杀，刀山火海，下官在所不辞。”

　　“何必走这种绝路？”周念蕴片刻便静下来，调侃他,“要王怀柯转良籍又有何难，你曾如易娶了她……”

　　“万万不可！”

　　轻笑一声，曾如易心头一个不好的想法升起，果然听周念蕴语调平平的回：“也是，娶一个喊你‘爹爹’的女子，到底是有悖人伦。”

　　“公主……”曾如易眼中不免带上惧怕，事到如今，他反而没心思去计较周念蕴是如何知道的。

　　“王怀柯可是获罪的乡绅之女，怎么又与你扯上关系了？”

　　白玉楼的案事里写的明明白白，王怀柯乃是崎州乡绅王卓之女。王卓因卷入崎州知府贪污军饷一事而全家获罪，王怀柯便是那时候堕入奴籍，进的白玉楼。

　　“下官、下官初入仕时，在崎州做过官。”显然周念蕴已知晓得差不多，曾如易心中溃不成军，没什么好隐瞒的了。

　　炭火猛的“啵”一声爆裂，在寂静了有一会的屋中十分清晰。

　　曾如易落坐在那里，有几分凄凉。半晌他嘴唇轻动语调悠远，是在回忆往事：“初到崎州，我实在是意气风发。”

　　虽他额角已显斑白，周念蕴却能从他的神韵中窥见一二，如今还让人觉得儒雅的曾如易，年轻个十几岁应当不比徐玉朗差。

　　曾如易不顾什么规矩不规矩的了，一场旧事在心中藏了十几年，他只觉得不吐不快：“崎州虽偏，但地势有利，是军队必经之地。我怀着大刀阔斧发展一番的心思而去，呵……可哪儿那么容易呢？”

　　明面上被高高捧起，实际上一直被排挤的时日曾如易如今回想起来还历历在目。白日里是听不完应不尽的“曾大人”，晚上觥筹交错间又是称兄道弟的亲热劲儿。

　　待他回过神已到崎州三月有余，而一切均无进展。再等曾如易掰正心态时，麻烦来了。

　　无人可用。

　　底下是一群阳奉阴违应了声儿不做事还无一人把他放在眼里的。而平日里只差为他赴汤蹈火的“兄弟”，今儿这个不得空，明儿那个出了远门。曾如易仍记得那股子无力感。

　　“我与她娘就是那时候认识的。”提及这事，曾如易亦没能高兴起来。

　　一如雪中送炭，在崎州失意的曾如易碰到能与他对谈诗词还能解他心中愤懑的女子，自然是一头热的扑进去。

　　但等二人情到浓时，上天又将曾如易摆了一道。

　　“后来、后来我才知道……”曾如易像是犯呕，又禁不住哽咽，他陡然回过神，低头抬眼看着周念蕴，怕未说的话冲撞她。

　　周念蕴没明白他迟疑什么，替他接下去：“知道她是王卓的夫人？”

　　泄了口气耷拉着肩，曾如易对上她求证的眼神，落寞的将头点点：“知道。”

　　过去的温柔小意都是另有图谋，风花雪月是假的，对他好是假的，曾如易那会儿不过初出茅庐的毛头小子，接连的打击几乎让他崩溃。

　　“我……下官还是命好，偶然得见先后。”曾如易恭敬的拜服，“实在斗胆，愧于姓曾。借与先后攀了个同宗的关系才能从崎州调离。”

　　这事周念蕴在来琼州之后听说过，曾如易直到如今仍对她母后心存感激。

　　“既远离了，何故又再招惹上？”周念蕴问。

　　不仅是旁听者不解，曾如易自己也说不清。他喃喃地思索，困惑的像迷路的旅人。到最后他闭上眼认命：“……那是我仅有的快活时光了。”

　　他一说就停不下来，许是惧怕周念蕴的威势，又是总算有个机会让他一吐为快，曾如易挨在火炉边，像个讲故事的人。

　　幼时家境尚可，奈何父母早亡，曾如易自记事起便是受大伯一家的磋磨长大的。堂哥吃肉他只能喝粥，堂哥用的是高床软枕，他却只能与家禽鸡圈为邻。

　　家产被占，幼时的娃娃亲也被堂哥抢去，曾如易都不觉得有时候。只是堂哥生来不学上进，一月的书斋课要逃过大半，便让曾如易赶了巧。

　　老先生看人准，睁只眼闭只眼让他俩蒙混过去，但去应试的推荐却是老先生亲自写的。

　　推荐信千斤沉，烈火般滚烫，亦是曾如易改命的救命文书。

　　听完这一段，周念蕴略微能知晓曾如易为何如此优柔寡断。从来没人告诉他如何做，他走到如今不过是命好接连遇到贵人，但凡他堂哥上进些，但凡那老先生没动恻隐之心，他曾如易还不知在哪个犄角旮旯苟延残喘。

　　又见眼前自有一股文人气的曾如易，周念蕴感叹，这世事就是阴差阳错到恰好才成了如今的曾如易。

　　“后来王家获罪，她求到我这里。”曾如易嘴唇蠕动，“说……说怀柯是我的孩子。”

　　周念蕴嗤笑。

　　“我那时候离开的匆忙，她来找过我，我没肯叫她。”看得出曾如易是在后悔，“再见时谁知已是生死相隔。”

　　周念蕴问：“没见上最后一面？”

　　曾如易摇头：“只收到她一封书信。”字迹是她的字迹，但潦潦草草满是血迹，可见写信的匆忙惨状，“只写了怀柯的生辰八字，求我保她无碍。”

　　信自然是看不到了。周念蕴对曾如易的说辞能信，却不是全然。既然先前已不相往来，再要曾如易回头，要么是这位王夫人实在善于拿捏人心，吃定了曾如易会心软。

　　不然随意遇上个觉得这是耻辱而信都不愿看的，那王怀柯不得就是死路一条。

　　可周念蕴得到的消息是，这位王夫人在王卓身边并不得宠，不然好歹是乡绅妻子，怎么会与刚上任的小官扯上关系。

　　那便了然，周念蕴往后一靠，她想明白了。

　　全是曾如易自己放不下。

　　一场旧梦，一个再也见不上的面，将这位曾大人一困就是十几年，眼见他仍深陷其中，不得而出。

　　“我耗尽钱财人力给怀柯找到户人家，他家一子失踪多年，我想让怀柯顶上去……”

　　没成。

　　曾如易落寞的低下头。此后便是他一边为官，一边为王怀柯筹谋着脱身的日子了。

　　他这算是交代了全部身家了。周念蕴不知曾如易是不是事无巨细，但随意单拎几条出来都是能让他和王怀柯掉脑袋的罪状，足够信他。

　　“你身边人有二心。”周念蕴亦不与他马虎。

　　“知道。”曾如易说，“那日万绅先行离开，公主又对这些事知晓得清清楚楚。”他才与王怀柯说了几句话，再开门时只有万绅行至门口与管家说话的身影，曾如易那时就心道不好。

　　却不是万绅告的密。

　　周念蕴冷眼看着。说到底人与人之间是不能有嫌隙的，你瞧，什么罪名都能给人安上。

　　她手上的消息却是王怀柯托庄园洒扫的婆子递来的。许是知道她长公主的身份，王怀柯安分的不是一点半点，但为了效忠，也将曾如易卖了个底朝天，只为让她吃定曾如易，求换自己的后半生。

　　“王怀柯的良籍今日我就派人送去。”周念蕴说到做到，“只是她日后姓甚名谁，家住何方，又是谁家的小姐，这一切都与你无关。”

　　曾如易凄哀地抬起头，不知是不舍还是这些年的坚持总算有了着落，他讷讷不得语。

　　“你也不必担心没了主心骨，本宫自有别的事要你去做。”周念蕴开口，曾如易回神。

　　“今日之后你自不必再与本宫来往。”曾如易不明白，那公主做这么多事为了什么。

　　周念蕴又说：“本宫不管你要如何做到这事，只是，你必得去到六皇子那边。”

　　曾如易觉得怪异，不是早与六皇子没什么干系了，他拱手：“请公主明示。”

　　既然都是自己人，周念蕴不瞒着了：“本宫与顺妃形同水火，自然与老三沾不上边。”这点曾如易明白，对上她的眼睛，听她又说，“但老六，本宫一样信不过。”

　　什么同族血缘相亲，这么些年曾家有柔贵妃在后宫为大，也没少见他们再往后宫塞人，更何况是前朝之事，事关皇位。

　　周念蕴如今与老六维持着表面的和睦，但老六的动向她一概不知，需得有人时常监视才好。

　　“下官明白。”曾如易这会儿总算有不动声色的为官者的样子，周念蕴微笑以待。

　　想了又想，在曾如易要掀帘出去之前周念蕴叫住他。

　　到底是京城天子脚下，曾如易往后都是提着脑袋过活的日子，周念蕴这事不想瞒他：“曾大人为人正直，光明磊落……王怀柯与你实在不是一样的人。”

　　曾如易先一愣，随后释然一笑。

　　周念蕴心里觉得荒唐，曾如易却给她证实。

　　“下官知道。”

　　那她便没什么好说的了。

　　行过小路，薄薄积雪上是曾如易一步一步的脚印。周念蕴见他与季顺道别，头也不回的出门去。

　　原以为他是不知情，没曾想是心甘情愿。周念蕴不再纠结，那前路到底如何，仍得由曾如易自行体会了。