天将明，地平线与沙漠尽头连成一道金线。

　　腾格里外不过十里的避风处，坐落着一个边陲小镇。镇上只有几十口人家，但他们世代生活在这条广袤的商道边，饮的是绿洲的水，吃的漠北的风。

　　一个须发皆白的老人家迎着朝霞起了床——昨夜家里储藏的水已经喝光了，这几日风沙愈发肆虐，恐有风暴，他想趁时候还早，去井边多打几桶水来。

　　微风掠过，捎来几声清脆的驼铃声。

　　老人扭头问身边的妻子：“今年商队怎么来得如此早？”

　　“商队？”妻子停下手边的动作，翘首往外望去，只依稀看见几个骆驼的影子，“我就看见几只骆驼，带不了商队的货，不会是有外地人来了吧？”

　　“外地人来腾格里做什么？”

　　他们小镇的人在此延绵几世，早已自成一体，对中原和西域都无甚概念，因此即便不排外，对外来人也算不得热情。

　　妻子思索片刻，忽而想道：“难不成是来找那个邱嵂的？”

　　记不清多少年前，腾格里来了个叫邱嵂的医师，租了一间小院便大门不出二门不迈，连水都不见得打上几次，小镇的居民们一度怀疑这人是被追杀至此，躲避灾祸。

　　他们虽然不认识江湖人，但听闻那些人都青面獠牙、残暴嗜血，可怕得很。

　　老人想着想着，后背就有些发凉。

　　于是赶紧催促妻子进屋，反手准备关门。

　　一双纤细的手蓦然撑住了门栓。老人心惊胆战，以为即将招致杀身之祸，一抬头，却发现门外竟是一眉目灵动的女子。

　　女子看起来年纪不大，应当和自己孙女差不多，分明已至秋日，却穿了一件漠北的红衣，腰间与脚踝露在外面，周围挂了一圈金色的小铃铛。

　　举手投足间，铃声阵阵。

　　见是本地人，老人松了口气，问：“你有什么事？”

　　“老伯你好~”女子脆生生地笑道，“请问谷丘怎么走？”

　　“沿着街边往前走，看到绿洲后右拐过一个山谷就是了。”老人说着，随口问了句：“你一个女娃，去那么危险的地方做什么？”

　　女子眸光一闪，压低声音道：“我呀，听说那里的狼肉最好吃了……”

　　老人浑身一颤，筛糠似的再也站不住，哆哆嗦嗦但十分坚定地关了门。

　　红衣女子愉悦地笑出声，转身一蹦一跳地往来路折返回去，铃声合着笑声，在沙漠中悠扬地传开。

　　“浮白姐姐我问路回来啦。”

　　红衣女子正是怀枝。

　　浮白牵着骆驼，无奈道：“你问路就问路，吓别人做什么？”

　　怀枝还未接话，就听坐在骆驼上的关不渡说道：“近日漠北不太安全，西梁和胡人在交战，腾格里是漠北的入口，若战事烧起来，这些人能待在家就不要出来。”

　　浮白自知失言，忙道：“楼主说的是，是我想浅了。”

　　怀枝上前从浮白手中接过骆驼的牵绳，问：“居士呢？”

　　关不渡神色淡淡，视线一瞥，登时吓得怀枝再也不敢作声。

　　而怀枝口中的居士，此时正和叶既明同乘一只骆驼落在后面——原是自公西筹的药庐出来后，鹤归也曾试图将叶既明的伤托付给他，但是公西筹看罢却只是摇头。

　　“我没办法。”公西筹说，“他积伤数十年，如今能恢复神智已是上天庇佑，身体可以慢慢养，但想重新接好经脉恢复如初，不可能。”

　　虽然心中早有预期，鹤归还是免不了一叹。

　　叶既明曾经也是天之骄子，第一道门的大师兄，出个门也是人人都乐意结交的身份，如今成这副模样。也亏得他心性好，若是换做其他人，恐怕毫无芥蒂地活着都是一件难事。

　　鹤归又问：“那外伤能治吗？”

　　公西筹立刻吹胡子瞪眼：“天下什么病我不能治？”

　　关不渡：“我的腿。”

　　公西筹：“……”

　　祖宗，怕了你了。

　　公西筹捋了捋胡子，叹道：“我虽能治，但并非有十足的把握。不过我有一师兄名为邱嵂，他出自佛门，从小跟着师傅在漠北过活，学了一些从境外传来的医术，对付叶公子的伤，兴许比我更灵。”

　　鹤归问：“前辈师兄现在何处？”

　　“现下应当隐居在腾格里镇的谷丘当中吧，我也不是很清楚。”公西筹眼中露出怀念，“时间荏苒，我也有十多年没见他啦。”

　　漠北的沙海广袤无垠，可若是远方响起驼铃，时间便仿佛也因此流转，颂起不知年岁的歌。

　　驼峰将叶、鹤二人牢牢护住，深一脚浅一脚地往镇中走去。

　　叶既明因赶路脸色惨白，却也牢牢护着斗篷，道：“关楼主呢？”

　　鹤归托住叶既明的手臂，说：“他先进镇子安顿去了。”

　　“你们原本不必来吹这一趟风沙的。”叶既明有些愧疚，“我与关楼主无亲无故，总归过意不去。”

　　鹤归别过脸，咳了一声：“其实也并非无亲无故……”

　　叶既明没听清：“什么？”

　　鹤归立马正色：“没事，师兄，我们先进镇子吧，看这天气，估计一会就会起风暴了。”

　　二人进镇时，怀枝却传信来说，他们到了谷丘，已找到公西筹的师兄。

　　千里迢迢从江南赶往漠北，鹤归自己倒无甚所谓，但关不渡骄纵、叶既明虚弱，一路走来实属不易，眼下终于能歇歇，鹤归也由衷地松了口气。

　　邱嵂性子温和，较之公西筹的古怪完全天壤之别。只是他少时经历了些荒唐事，无颜再回中原，如今只想想找个地方度日，才安顿在荒无人烟的漠北。

　　临到门口，鹤归扶着叶既明下来，打算去将骆驼安顿好，一转身就看见关不渡斜倚在一角，正淡淡地看着他。

　　鹤归张嘴，“关”字刚出口，结果后者头也不回地进了屋。

　　鹤归：“……”