合作，不代表孤的意思。孤有自己的法子，何屑与烂泥为伍。”
他来到桌案前，斟满茶杯，冰凉的手指摩挲着杯口，“与虎谋皮？他们也配称为虎？在孤看来，这三大世家养出来的所谓世家子弟，不过是一群蝇营狗苟，酒肉臭虫罢了，世间能媲美虎之势者，唯霍家军也。”
霍家军将澹台族管辖的城池堡垒打下了整整二十七座，澹台族长老们气得半死不活。
霍时洲实在是太了解这天下局势，好似有通天的能力，仿佛什么都在他的掌控之中。
张伯摇头叹息，劝道：“公子，如今霍家势头正盛，武有霍时洲，文有楚元默，我们最好的做法，便是暂且避其锋芒，与葆徽郡王合谋，等到日后时机成熟再将霍家击败。公子啊，您要思量这九州乱世，还有不少崛起的势力在暗潮涌动，及那亡君谢枭尚未对皇权死心，身侧又有大学士商鹊苏出谋划策，我们也不得不提防着啊。”
澹台瑕并没有听进他的劝谏，举杯一饮而尽，凤眸幽幽，嗓音森冷似是淬着冰渣子。
“靡草不死，国纵盗贼。谢枭带着这群贵族蛀虫一点点腐蚀西魏国基，如今被商鹊苏护着才能在苟延残喘，可谓是自作孽，不可活。谢枭不足为惧，谢氏余孽同样也不可共谋。”
张伯思愁满絮，“为了澹台族，还请公子以大局为重。”
“这话有趣。”澹台瑕淡淡斜睨了他一眼，慢悠悠地道：“霍时洲唯一败给我的一次便是太过信任霍远，但他们有父子情深，不会用胜败压迫彼此，可澹台族对我可没有那等情分。霍时洲有霍家的责任，而我没有，澹台族的兴亡关我何事？你们澹台一脉不是最喜欢背刺亲友的家族吗？”
澹台族已不复当年盛况，如今族中踩低拜高，宛若一个缩小版的谢氏皇朝，隐有衰败之趋。不过是澹台瑕在鹿南山败给霍时洲，长老们就争先恐后地质疑他的能力，完全忘记了他们自己在漳水留下的烂摊子，澹台瑕无力挽狂澜替他们去挽救澹台兵力和城池。族中上下内斗严峻，那些长老们不过是都想谋取族长的权力罢了，有哪个是真心为这个家族着想。
张伯显然也明白这些，显然也看得出来如今天下大势所趋是霍家。
他听了澹台瑕这番寒心的话，不由老泪纵横，“公子因手握火药配方才能立足澹台家，若是日后九州有哪个家族或诸侯造出了火药，那您在族中地位该如何是好，您就算不为澹台家思量，也要为自己考虑啊。”
澹台瑕的冷血是家族养出来的恶果，甚至冷血到连族人乃至自己的安危，也不放在了眼里。
张伯猜不透公子在想什么，但他也知澹台族辜负了公子太多，正是因此他才心乱不已，试图再劝。
澹台瑕闻言，漫不经心地把玩着鼻烟壶，唇瓣上沾的茶水潋滟，眼中灼烧着疯狂，语气却平静至极，令人不寒而栗，“中原之战，漳水之战，鹿南山战役，霍时洲给我的耻辱我要千百倍地让他偿还。我是小人，所以这梁子，我和霍时洲算是结下来了。”
“我偏要做这伤敌八百，自损一千的事情。”
话语至此。
张伯面色一片颓然，不再说什么了，只是无奈叹了声：“公子啊。”
张伯将澹台瑕从小照看到大，深知公子肩上的压力和心里的苦楚，实在是不忍心再劝。而公子有自己的思量，他也不好再说些什么。
澹台瑕闭上眸子，深深吸了口鼻烟壶，壶坯内装着色泽鲜亮的麝香和冰片，夹杂着薄荷等名贵的药材，令大脑异常清醒。
他的容颜本就魅惑，周身青烟雾气缭绕，更显气质颓靡，宛若深渊里的吞噬黑暗的毒蟒。
蓦然间。他似是回忆起了什么，缓缓睁开眼睛，凤眸划过一丝狠毒，“听说霍时洲也把那个姑苏小娘子带来了洛阳？”
张伯想了想，道：“确有此事。”
澹台瑕放下鼻烟壶，散漫掀眸，“她叫什么？”
“楚婳。”
澹台瑕眼中暗芒微闪，“楚水之畔，伊人姽婳。倒是个好名字，可惜啊，中原的风水，可不养人。”
他侧眸看向窗外洛水之畔，千帆落尽，长河落日。
恍惚间，澹台瑕想起在姑苏山塘镇废墟中，小姑娘满身泥泞、浑身血污坐在灰尘里，有着一种玉雕易碎的脆弱感。
她握着簪子想要杀他，那一点微不足道的攻击力，真是可怜兮兮的，
他握住她的下巴，没有第一刻就掐死她。
许是因他从未见过世间有如此干净清澈的眼眸。
倒是和那位锦衣小公子，挺像的。
颓靡的烟香弥漫室中，余晖拉长了斜屏的光影。
澹台瑕把玩着鼻烟壶，靠在美人塌上双腿交叉坐着，绛紫木屐慢悠悠地摇晃，脚踝的皮肤苍白得像只鬼。
乱世佳人终将会在这动荡的时代里，被命运的巨轮无情碾压，零落成泥碾作尘，最终香消玉殒。
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翌日，容国公府。
容昀世子十五岁生辰，大摆筵席，宴邀各世家子弟和京城贵女，还特此请来了戏班子助兴，流水席上佳肴醇酒，落座满蓬，编钟金鼓潇潇，宾客推杯举盏应酬寒暄，侍女们衣衫飘飘，倒酒捧笑，好不热闹，好不快活。
楚婳答应来为容昀庆生，自然是带着霍家的厚礼同叶蓁一起入了女眷席位。
她蒙着面纱，遮住容颜，一身浅绿色拖尾拽地罗裙，腰间雪纱系带镶着银丝，外披对襟广袖帛巾，轻盈地随风舞动。
这是早晨霍时洲给她