华柔嘉一愣。

　　她这才回过神来，膝行至杨氏跟前，哭道：“是我糊涂了，阿娘，晴儿同柳儿若是被发卖了，那往后我在府里如何还立得起来，旁人又如何敢尽心伺候……”

　　杨氏见她醒悟过来，不由叹了口气，替她擦了擦眼泪：“你在老太太那儿同你四妹妹起了争执，你自己都答应了林氏的处置，哪有如今再反悔的，也是叫人看笑话。”

　　华柔嘉眼泪仿佛断了线的珠子一般往下落，她一贯骄傲的人，哪有哭得这么惨过，杨氏见了，不由心里也软了，只是道：“罢了，我回头，再给你挑两个好的来。”

　　华柔嘉见她缓和了脸色，便忙卖乖：“阿娘，我以后一定听您的话……”

　　杨氏“嗯”了一声，片刻后，又想起什么一般，面露阴霾，她拿过了方才跟着华柔嘉一起，被人捧过来的礼单。

　　华柔嘉见了，也有些疑惑：“阿娘，这些东西……”

　　阿娘不是说那是她三叔养在外头的外室子么，倘或当真如此，哪有这么阔绰。这礼单便是见过风浪的老太太都看得怔住了，何况年幼的华柔嘉。

　　杨氏深吸了一口气，做出了决定：“明日，你随我去三房道歉，这东西咱们不能收，否则将来传出去，我们该成了什么样子？”豊朝的女子说亲早，再过两年，华柔嘉便要到了说亲年纪，如果真的被戴上一顶欺凌幼妹、嚣张跋扈的帽子，还有得她受的。

　　这头大房处乌云惨淡，那头曾经的探花郎华谦正教宝贝女儿写字。

　　奈何柔止似乎是天生缺了跟写字的筋，一手字，愣是被她写得四不像，华谦瞧着只觉得头疼，按着眉心，回头同林含瑛抱怨了一通：“她这一点到底是随了谁。”

　　林氏也正操心女儿的教育问题，先前在老太太那儿闹的一通，她虽然护短，却也知道柔止的做法过于强硬了些。

　　她也嘀咕说：“柔止这性子到底像了谁？便是我出阁前家里宠溺，也是文静贤淑的，哪里同她这般，还亲自上手推人的。”

　　华谦倒是无所谓，只说：“她这性子，像谁，你还不知道么？”

　　这些时日夫妻二人的关系缓和了不少，平日里也会互相打趣几句，林含瑛听了这话倒有些不好意思起来。她轻轻地看了华谦一眼，虽然已是个六岁孩子的母亲，可风韵楚楚，说不清的柔婉动人。

　　华谦被她这般看了一眼，连打趣的话都忘了说，忙搂着她，低声笑说：“好了，好了，是我不好。我先时忙于公务，总是疏忽了你同柔止，若你性子不强硬些，又如何能护得住孩子。”

　　林含瑛哼道：“你竟也知道。”

　　夫妇二人难得腻歪了一会子，便听下人说杨氏带着华柔嘉来了。

　　林含瑛的面色一下子便沉了下来，用脚指头也能猜到杨氏来做什么。她实在不喜欢华柔嘉，小小年纪，学了踩低拜高不说，也没什么脑子，先头被她诈了一诈，居然连陪着她长大的婢女都能舍弃。

　　可她不好当着华谦的面太过于说他侄女的不是，只是吩咐身边人将柔止喊来。

　　杨氏过来是拉着华柔嘉来道歉的，她既然已经舍出了脸面，双方自然也都客客气气。可杨氏最是要强，不会愿意落人口舌，思索一番，便拉着柔止笑道：“我瞧着柔止也到了该进学的年纪了，三弟妹可看好了学堂了？”

　　林含瑛多少有些诧异，她虽然有这个想法，可豊朝礼法对女子严苛，莫说是出去读书了，便是寻常上街，也须得要带好帷帽。京城中倒是有女学，可宣宁府是个小地方，不比京城那般繁华，女子学堂是十分罕见的。

　　柔止听了倒是眼睛亮亮的，她人小，并不记仇，也忘了这位大伯娘经常不待见自己，只是糯糯地道：“便是同阿徵哥哥还有大哥哥那样，可以读书写字么？”

　　“是啊，”杨氏慈爱地摸了摸她的脑袋，说，“三弟妹也不必担心，这位女先生乃是一位大家之后，据说孝懿皇后还在闺中之时，便得过她的教导，如果她当真愿意教谁，等到来日，于名声上便大有裨益。”

　　这便是她为表歉意，送给柔止的大礼了。

　　林含瑛同华谦对视了一眼，两人俱都是心动的。杨氏见状很满意，便又道：“不过这位先生性子古怪，要做她的学生，要首先经过她的考察，杨家同她有些渊源，我已然递了拜帖，说明了家中女孩儿想要拜她为师一事，想来她应当会卖些面子，可到底如何，还要看孩子们的造化。”

　　林含瑛倒也没有什么好埋怨的，客客气气地送走了杨氏，回头便问柔止：“扇扇当真想去读书么？”

　　柔止只当读书可以遇到别家的姐姐妹妹，自然忙不迭地点着小脑袋。可林含瑛却道：“书可不是那么好读的，到了冬日，更是每日天不亮便起身，学堂中，也不能像平日在家一般，叫青霜白露围着你殷勤地前后转，端茶倒水捶背捏腿的，若是学不好了，还要挨罚。”

　　柔止的眼睛一下子就睁大了，她紧张地咬住了自己的拳头。

　　林含瑛拍开她的手，虎着脸道：“这般不好的习惯，叫女先生瞧见，也要挨手板子的。”

　　柔止看起来有些沮丧，到底是个孩子，想到自己香香软软的被窝，就犹豫了。

　　林含瑛倒不意外，她平日极宠这个女儿，从不舍得叫她早起，只要无事，都是许她睡到日上三竿的。可宠归宠，却也要有原则，这些话须得提前同她说清楚了才好。

　　华谦见女儿的模样，像是心生了退却之意，忽地福至心灵，便温和地鼓舞道：“扇扇想想，要是上了学，就可以结实许多同窗的小姑娘们，且你不是最喜欢你阿徵哥哥了么？许徵他的功课便做得极好，他的老师没有一个不夸赞他的呢。”

　　柔止愣愣道：“那我读书后，也会同阿徵哥哥一样厉害么？”

　　华谦不意她居然有此野心。

　　皇太子据说六岁成赋，惊才绝艳，被先帝问古今治国之策，都能对答如流，更兼字画双绝，自幼便是公认的神童。后来孙贵妃也想效仿着给自己的九皇子营造声誉，可在清醒人眼中，便是东施效颦、画虎类犬了。

　　若说这样的皇太子早晚成为一代英明君主，只怕无人怀疑——只可惜，孝懿皇后过世后，一切便都生了变数。

　　华谦定了定神，微微笑道：“扇扇是最聪明的，读过书自然会很厉害。”

　　他这当父亲的一句玩笑话，便被柔止记在了心里头。

　　翌日，许徵便在院子里等来了睡眼朦胧，两个丫髻都有些歪歪扭扭的华柔止。她白嫩脸蛋上还都是朦胧的睡意，穿了身缇色的儒裙，整个人像一颗圆润芬芳的橙子。

　　小橙子扑到他跟前，扒拉着他的腿，扬起小脑袋笑吟吟地问好：“哥哥，你看扇扇的新衣裳好不好看！”

　　林氏疼女儿，一个季度给她裁的衣裳便有几百套，许徵几乎都没怎么见过她身上出现重复的衣服，这会儿便打量了一眼，哄道：“好看的。”

　　柔止便伸出手，许徵还没回过神来，便见小丫头的胳膊伸得老高，红扑扑的小脸仰着，眼睛一眨不眨地看着他。

　　许徵这才回过神来，略显生疏地抱起了她，放到自己的腿上。桌上早就摆满了她那天说好吃的各种早点，柔止咬了一口枣泥莲花酥，小脸鼓鼓的，还说：“哥哥，阿爹说，我读了书，也会同哥哥一般厉害。”

　　许徵倒不奇怪。京城里头贵族女眷读书者不在少数，同男子并无区别。他“嗯”了一声，只说：“读书是好事，你不怕辛苦就行。”

　　这话却同林含瑛说的一样了。

　　柔止垮起小脸，“可是昨儿三姐姐还同我说，那个女先生好凶好凶，教过皇后娘娘的，平日里，要打人的……”

　　许徵微微扬了眉毛，道：“那女先生姓什么？”

　　这点柔止却答不上来了，倒是一侧的白露还记着，上前蹲身行礼道：“奴婢听了一嘴，仿佛是说姓佟的。”

　　姓佟的，又教过皇后，想来便是那位佟女先生了。许徵曾在母亲身侧的侍女口中听过这位女先生的名号，只说性情极为古怪，孝懿皇后年幼时便得她教导一直到出阁，是个不畏强权的人物。听说孝懿皇后逝世后，她还曾回京奔丧过，不过许徵那会儿病着，也没有见过她。

　　许徵略思索了一番，才低头同柔止道：“扇扇想学，便不能怕吃苦。先生只会在你犯错时责罚你，并不会对你吹毛求疵。”

　　他拿夹点心的筷子沾了一点儿茶水，送到柔止怀中，柔止舔了舔，小小的脸皱成一团：“呸，苦的！”

　　许徵道：“友直、友谅、友多闻，益矣，如这茶水虽苦，可晨起混沌，须得一盏酽茶来醒，朋友尚且如此，做老师的便更要严格。”

　　柔止看了看那盏浓茶，又看了看许徵。许是她呆呆的样子有些可爱，许徵看向她时，眼中颇有几分柔和与鼓励。

　　她仍然迟疑：“可是大伯娘还说，女先生很是挑剔学生，万一我去了，不能被她收下，那三姐姐又要笑话我……”

　　许徵捏了捏她的脸蛋，打断了她的顾虑，他道：“扇扇若是勤勉好学，佟先生定会收下的。至于无关紧要之人的风言风语，不听也罢。”

　　柔止似乎被他的话语所打动，用力地点了点小脑袋，说罢又抿起嘴不太好意思地靠到他怀中：“哥哥，你真好，我也会努力变得与哥哥一样厉害的。”

　　少年自以为是的心理防线在这小女孩跟前似乎很轻易便烟消云散了。许徵渐渐习惯了女孩儿无来由的亲昵与喜爱，摸了摸她的头，缓和了神情，低声地“嗯”了一声，又投喂了她一个奶黄兔子包。