，不得不告假。
此事传到御前，天子感佩他深情，召他道：“卿栋梁之才，何愁无贤妇？”于是拟旨赐婚，将美貌闻名于都城的郑王之女宁郡主许给了刘探花。
这一桩婚事，人人都道，郎才女貌，天作之合——至于那个□□裴氏，提起来也不过是鄙弃厌恶罢了，索性还算知趣儿，自我了断了性命，把位置给腾了出来。
没有人知道，本该厚葬的裴氏不过是破草席裹了，往乱葬岗一丢，就此了结。
更没有人知道，肯为她深夜收尸，道一句可怜的，竟是和她一直不对付的妯娌郑氏。
御赐的刘家大宅中，一片喜庆，门前车水马龙，往来宾客如云，郑宝芝唇边挂着热情的笑容，礼数周到地接待各府来客。
圣旨赐婚，新娘身份高贵，刘家大爷显见入了帝心，此时不结交，又待何时？
等到喜宴散去，刘府重归宁静，郑宝芝被侍女们拥着回了二房的院子，丫鬟们服侍她卸了钗环，换了身居家的褙子，她提起茶盏漱了口水，脸上才露出了厌恶之色。
“好一对光明正大的奸夫□□，今儿可算是如他们的意了！”
十里红妆，宾客盈门，人人欣羡的一场好姻缘，是踏着裴氏的尸体踩上来的。
身后替她锤肩的丫鬟一惊，连忙向四周扫了扫，见底下的丫头子都乖觉地低了头，才长舒一口气：“姑娘，墙外有耳，您何必为了个裴氏得罪宁郡主呢？”
“……”郑宝芝默了默，叹了口气：“为了裴氏？我若真有这个胆子，今儿用得着低声下气地替这家子招待吗？我若敢有一分一毫的表露，恐怕不待宁郡主，我那婆婆和相公便已饶不得我，说不定，说不定……”也和裴氏一般的下场。
就裴三娘那连只蚂蚁都不敢踩死的胆小性子，说她偷人？郑宝芝宁可相信太阳是从西边起来，不过是她挡了刘昌彦那荣华富贵的路，所以不得不死。
刘家兄弟二人自幼丧父，只由一个寡母拉扯长大，这兄弟二人一般的俊美多情，也一般的有才气，可惜没有身份，亦无家财，连赶考的路费都凑不齐，能有今日，还得多亏了裴氏的父亲。
刘昌彦十五岁上时，他家乡的裴员外为膝下女儿考量婚事，选中了这个才华横溢却清贫的读书人，于是资助钱财助他科考，刘家兄弟这才有了今日。
刘昌彦娶裴三娘后，先中了举人，这才有条件为弟弟聘娶了知府的女儿，二爷刘昌毅也不负所望，也中了举人，这兄弟二人才算发达起来。
只刘昌彦有了身份地位，糟糠之妻就配不上他了，发达以后，不少人劝他另娶，他却始终对妻子情深义重，说妻子患难时下嫁，怎可富贵易妻，更令人感佩，刘昌毅也觉得兄长为了自己牺牲良多，十分愧疚，对着大嫂裴三娘从此没了好脸色。
郑宝芝初时也觉得刘家兄弟情深，人品贵重，更兼才貌出众，以之为良婿……
可原来，不是不想另娶，而是时候没到罢了！
郑宝芝想到此处，愈发厌烦，尤其是不久前发现丈夫和娘家庶妹的私情之后，于裴三娘一事更感同身受，只怕有朝一日自己也碍了丈夫的眼，落得和裴三娘一样的下场。
这刘家一家子，当真外表道貌岸然，实则满肚子男盗女娼！
“二爷回来了！”
身后丫鬟的声音惊醒了沉思咬牙的郑宝芝，她抬眼看着醉意迷蒙的丈夫，强压了悲愤，撑起笑脸把丈夫迎了进来。
刘家兄弟外貌出色，否则也不至于让郑宝芝倾心下嫁，她本是闺阁中的豪侠人物，性子大气，可再大气的人，也容不得自己丈夫偷情偷到自己妹妹头上。
丫鬟递了湿帕子过来，她接过，低头一面擦拭丈夫俊美的脸孔，一面想着丈夫的风流薄凉，一时又爱又恨。
她咬了咬牙，细思量——
裴三娘、裴三娘，纵有你这前车之鉴，可天下间出嫁的女子，又怎能不听从夫君的话？就好比那一日，你纵使不愿意死，也不得不从啊。
这时刘昌毅迷糊着睁开眼，大掌抓住了妻子的手，嘴里吐出的却是另一个名字：“宝荼，你真美。”
郑宝芝浑身如坠冰窖，寒气涌到了心头。
郑宝荼，正是她庶妹的名字。
二房的院子里夫妻同床异梦，而大房之中，今日的主角刘昌彦却红光满面，志得意满，他生平最恨事便是在落魄时娶了个乡野之女，被人笑作泥腿子。
纵使裴三娘相貌不差，但身份微贱，如何配得起他？
而今终于心愿圆满，娶得高门贵女，自是大喜过望，何况宁郡主不只身份高贵，更兼容貌绝美，才情过人，早在先前便已向他示过芳心，若不是裴氏不肯让位，拖着那病恹恹的身体就是不肯死，又怎会等到今日？
“彦郎——”
“宁儿——”
深情对视，这一双“苦命鸳鸯”紧紧相拥，哪怕早已成鸳盟，没了新鲜感，但今日好歹洞房花烛，心愿得偿，又怎能不欢喜雀跃。
合卺礼后，下仆纷