此刻二人已经走到院门口，祝清圆口渴难耐，急着回房喝水，便先行一步。

　　小芍温柔地看着祝清圆的背影，那样久违的轻快，与当年她们尚在扬州岁月静好的模样渐渐重合。

　　压在祝清圆身上的那些沉重，好似在一点点褪灭。

　　小芍提着灯，遥遥向李衎院落的方向行了个礼。

　　夜风清凌，吹来远山虫鸣，灯前月下。

　　-

　　次日清晨。

　　“殿下。”齐论垂首来到李衎房门口，“祝姑娘说她在自己院里用早膳。”

　　李衎闭着双眸，任身后小厮帮他束发：“怎么，她身子不适？”

　　“她说……”齐论支支吾吾，“很感激殿下一路上的照拂，但男女授受不亲，礼不可废，以后也请殿下自重。”

　　郎君不由轻笑出声，小姑娘总是想一出是一出，且随她去。

　　今日休沐结束，满朝文武皆动身入宫早朝。

　　殿议过后，在出宫的辅道上，有人叫住李衎：“世子殿下请留步！”

　　李衎转身一瞧，是着急忙慌的孟甫缘，因走得太快而喘息不已。

　　孟甫缘作为肃清赵党有功的新臣，已然官升二级。

　　李衎于是笑道：“还未恭喜孟太尉。”

　　谁知孟甫缘拍了拍李衎的肩头，意味深长道：“绥之，该是老夫恭喜你啊！”

　　李衎玩味地挑眉，略有不解。

　　孟太尉颇为感慨：“侯爷一心向道，世子一人多寂寥，好在如今淮阳侯府也算是有后了。”

　　听罢此话，又结合昨夜今晨祝清圆的反常，李衎终于了然，无奈地笑了笑。

　　只怕是昨日宴会，不知怎么传出了祝清圆怀有他子的流言，小姑娘面皮薄定然气坏了，但又不便直言。

　　“殿下有福，小女可是伤心坏了，昨日回家后发了好大一通脾气。”孟甫缘叹气，“那老夫先走一步，得买点衣裳首饰回家哄哄她，唉。”

　　李衎望着孟甫缘远去的身影，思忖片刻，觉得孟太尉此举甚好，值得效仿。

　　是以李衎离宫后并未回府，而是先转道去了裴缨等人所在的京畿营。

　　先前跟随李衎从蜀地迁来的精兵，如今都在整列，准备重新回去。

　　但是李衎随身的暗卫们依然会留守上京，这其中便包括他唯一的女下属——晏檀。

　　“殿下。”晏檀冷眼冷面，弯腰作揖。

　　郎君的绛紫官袍垂在地面，昔日握剑的手如今端着茶杯，丝毫不见冷戾之气。

　　“你可知……上京近日有什么姑娘家梦寐以求的东西？”

　　晏檀抬头看了李衎一眼，心声翻江倒海：你问我？！

　　但表面还是波澜不惊，用一如往常的声音道：“殿下稍等片刻。”

　　几个瞬息间，晏檀身影便消失在营中。

　　过了约莫一炷香的工夫，她环抱着短刀回来述职，身上沾染的脂粉香幽幽地飘来：“上京姑娘们如今梦寐以求的，一是殿下您。”

　　“咳……”郎君不自然地咳了一声，而后放下杯盏挺直腰背，默默运功将飘来的胭粉味与自己隔绝开，以免沾染。

　　晏檀继续道：“二是向云馆新进的缂丝锦。”

　　很好，就是这个。

　　李衎得到满意答复，点头回府。

　　-

　　小院内，祝清圆一个人倚着阑干，站在树荫下，偷摸着将碗里的什锦饭拨进池子里。

　　红鲤争相抢食，一条条皆是圆滚。

　　实在不是祝清圆故意浪费粮食，天热没胃口，本就吃不下。奈何小芍一个劲地逼她吃东西，说祝清圆太过清瘦不行。

　　甚至动辄将已故的祖父抬出来，祝清圆哪敢拒绝。

　　忽然，一枚石子落入池中，将鱼群惊散，也把祝清圆吓了一跳，差点碗都被抖翻。

　　祝清圆这才瞧见不知何时来的李衎，他正环着手臂倚在不远处的树干上。

　　“吓死我了，我还以为是小芍……”祝清圆拍拍胸脯，定下神来。

　　李衎走过去，瞧了瞧池子，微眯双眸：“我家的鱼要被你撑死了。”

　　“……”

　　“但我还未用膳，不如喂我？”郎君循循善诱。

　　“哦。”小姑娘愣愣地伸手将勺子递到郎君唇边。

　　而后突然想到，这是自己方才用过的碗！

　　“啊！”祝清圆赶紧悬崖勒马，但动作太过急促，什锦饭里的青豆顺着袖子滚了进去。

　　一向爱干净的小姑娘终于又羞又恼，她跺跺脚，捧着碗跑回房去。

　　“笃笃——”李衎在外敲响房门。

　　又过了一会儿，郎君叹气，低声哄道：“是我不好，给你赔罪。”

　　小姑娘换好干净衣裳，唰地将门打开，板着小脸：“怎么赔？”

　　郎君见小兔子上钩，微不可查地翘起唇角：“你随我来。”

　　于是祝清圆不明就里的被李衎拉上马车，穿过熙攘人群，又驶过数座桥、数条街，最终进入了一条通巷里。

　　说是巷子，其实与街面差不多宽，其间楼阁耸立，错落有致，虽然游人不多略显几分清寂，但自有雅调。

　　“这里是界身。”李衎解释道。

　　祝清圆的眼睛霎时放亮，她在扬州时便听过上京界身的大名。

　　这里尽是珠宝财帛交易之地，且必是珍品。

　　上一世她受制于人，也无法前来一观。祝清圆透过车帘张望着，欣喜之情溢于言表。

　　向云馆坐落在界身的尾端，门庭建江南园景，曲径通幽后才能抵达呈放布帛的地方。

　　“殿下。”一名堂倌突然出现，屈礼道，“掌柜请您这边来。”

　　二人便跟着他到了一间圆形小筑，中间是展台，引入天光。外围一圈是坐席，每厢间以屏风隔开。

　　祝清圆进去后才知晓，原来她与李衎已属到的晚的。

　　屏风相隔，看不见旁人，但嘈杂低语声不断，可知小筑内已经坐满了人。

　　这时向云馆的掌柜娘子才姗姗来迟，身后跟着一队垂髫婢女，手捧绢卷。

　　“诸位贵客久等了。”掌柜娘子站在台中握着扇子掩唇娇笑，眉目含春，“今日我们要呈上的是华亭朱氏所做缂丝《碧桃蝶雀》，宽三尺、长五丈余。”

　　这个尺寸，恰好能裁出一身衣裳，又是大名鼎鼎的朱氏所制，难怪这么多人趋之若鹜地赶来。

　　为着层层筛选，小筑内采取的是盲拍，且只能远观布匹。内心犹豫者必将出价谨慎，从而被筛除出去。

　　“你觉得值什么价？”李衎转头问祝清圆。

　　“缂丝寸缕寸金，这一卷，至少百金吧。”小姑娘一边答着，一边眼睛都快黏在台子上了。

　　郎君笑笑，又给添了一百金，提笔在竹简上写上了“二百两金”四字，交由向云馆娘子递了上去。

　　然则这只是第一关，向云馆收集好诸位价码后，价高者前五位方可进入真正的竞买环节。

　　这次，堂倌们先后带领五席人前往一间精致的小屋，小屋四面环窗，阳光充盈。

　　真正的好手艺，只有在这样的光线下，才能一览无余。

　　“不过当真是没想到，公主竟然没有选世子殿下。”

　　突然，屏风那边传来娘子之间的闲聊声。这间屋子小，因此各席间的说话声多少都能听见。

　　祝清圆闻声抬头看了那边一眼，但只能看见影影绰绰的几人轮廓，不知是哪府的娘子们。

　　“你们当真以为公主是想选谁就选谁的？”另一人音色骄纵，打断她们，“世子那日无故落水，保不齐就是一桩戏。”

　　祝清圆听得入神，没想到这位小娘子虽然傲气，却很是聪明。

　　“你看出来了又怎么？”又有人讥讽道，“到底连那商户之女都不如。”

　　祝清圆一愣。

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　　-完-