程不惊抚着胡须道：“薛大人考前私会江栾可是有人亲眼所见。”

　　薛继心里一震，江栾登门找过他是没错，可他就是顾及人言才拒不见客，还特地让王衢盯着不让人看见，怎么就让他们搬到朝堂上来说了？

　　一抬头，迎面对上的就是秦胥满怀探究的目光。

　　“丞相，你作何解释？”

　　满朝文武都以为今日又将会有一场唇枪舌战、一场好戏可看。

　　薛继却道：“臣不知如何解释。”

　　听见这冷淡的不加一丝感情的语气，朝臣愣住了，秦胥也有些诧异。

　　「那丞相的意思是，认了？」？

　　“无稽之谈。”薛继嗤道：“臣至今不知江栾长得什么模样身长几尺是胖是瘦，家中账册干干净净清清白白，认什么？认冤枉？”

　　程不惊似笑非笑道：“薛大人，谁能证明你清白？”

　　薛继反道：“那程大人又有什么能证明你口中的欲加之罪？”

　　两人陷入了僵局，程不惊有心再跟他争辩几宿，可人老了身体大不如前，撑不到几句便气喘吁吁连站都站不稳。

　　薛继心底暗自轻笑，这老东西也是够固执的，这么多年了，还挣扎什么呢，衣锦还乡归隐、田间不好吗。

　　待到一声「散朝」令下，群臣陆陆续续离开，薛继敢挪动一步，却发觉龙椅上那一抹身影没动。多年来对秦胥的了解在提醒他，还有事儿。

　　于是，薛继顿住了脚步，没急着离开，直到紫宸殿上只剩下他们君臣二人。

　　“是你做的？”

　　听见这问题，薛继心里生出了一股寒意。原以为只是陈绍恨他入骨、步步紧逼，陛下纵容陈绍不过是为了牵制相权。时至今日，他才明白，他们两人之间早已没有了信任二字。

　　薛继自嘲地笑了笑，反问：“陛下觉得以臣家中的底蕴，需要靠这种腌臜之事敛财？”

　　秦胥眉头紧锁，沉声提醒道：“丞相，注意你的态度。”

　　薛继默了，许久才缓过神来，屈膝俯身叩首一拜，口尊：“陛下万岁万万岁。”

　　不知为何，他越是如此，秦胥越觉得膈应。

　　“清之，朕印象之中，先帝在时你可不是这副模样。”

　　薛继心底泛着苦涩，起初他也羡慕过世人口中的君臣佳话，也曾成为过世人口中的君臣佳话，可哪有这么多佳话能善始善终呢。

　　“先帝在时，您是王爷。如今，您是万岁爷。”

　　——

　　外面的人总向往着高官厚禄、灯红酒绿，可局中的人则未必。

　　日复一日年复一年的生活在猜忌与警惕之中，总有一天会觉得厌倦，总有一些初心会渐渐被遗忘。

　　薛继渐渐开始奔赴各式酒局，与认识的不认识的官员推杯换盏，倒不为名利，只是枯燥的日子里除了酒局再没别的事情可以消遣，听着下边官员吹嘘几句，确实受用。

　　长宁十六年秋；

　　薛家又出了喜事儿，薛继那庶出的小女儿如今刚过豆蔻年华，就与人定了亲了。

　　说是喜事，却也愁人。

　　不知薛漪什么时候认识的徐家公子徐固，两人偷偷摸摸从家里跑了出去，相约在城外的溪旁看日落。这要不是王衢出城办事撞破了，还不知两个孩子要瞒到什么时候。

　　也好在是王衢发现的早，让旁人看见了，两人这辈子的名声就算是完了。

　　换在早年间这事不难办，可近年来薛继与徐阑渐渐疏远，徐阑连各自安好的话都说过了，还让他腆着脸上门结亲，他干不出来。

　　再者，陛下对他的猜疑已经够深了，这种时候恨不得把闺女嫁个寻常人家，或是送回江陵嫁个商人，怎么敢跟官员攀亲？更何况这官员不是旁人，是皇亲国戚、中书令徐阑。

　　当天，薛继让人把徐固送回府去，该说的都说了，不该问的一句没问，全凭徐阑决断。

　　本以为这事儿大不了两头压着，各自给孩子寻一门好亲事，等个把月就算过去了。谁知第二天一早，徐阑带着夫人上门来了。

　　不为别的，就为提亲。

　　徐夫人那边有沈玉容接迎，两人一进府中便往后院去了。

　　薛继迎了徐阑到前厅，让人摆上好酒，随后两相对坐，一时之间不知该作何感想。

　　“徐大人，何必呢。”

　　徐阑看了看他，苦笑道：“我这是在救你。”

　　救我？害我还差不多。

　　徐阑这话，薛继自是不以为意。丞相之女嫁了国舅之子，这事传出去只会让他头顶上的猜忌再加重几分，脖子边上的刀再靠近一点，除此之外，别无益处。

　　酒水浸过喉咙淌入腹中，薛继解着这股烈劲儿，问出了心里话。“汝卿兄，都要是一家人了，能不能教我、指点我，到底该怎么做？”

　　这么多年了，他越发摸不清秦胥到底想要什么样的丞相，什么样的大臣。

　　徐阑知道他问的是什么，只是不忍心告诉他……出将入相，本就是一条有去无回的死路。

　　除非，他愿意自己窝囊。

　　徐阑张口安抚道：“放宽心，你若安分守己，谁能奈何？”

　　两人相视一眼，都一时无言，端起酒杯轻轻一碰，各自仰首饮尽。

　　婚事有两家夫人操持着，自然是不需要爷们费心，两人在正厅对饮许久，话题绕来绕去也没离开朝政之事。

　　傍晚时分，夕阳西下，天色渐渐暗了。关于定婚之事已经没什么可商议的了，徐夫人出了府在马车上等候，派人进来催促了好几回。

　　徐阑缓缓起身，拂袖掸了掸衣摆上的褶皱，若有深意地看了薛继一眼，提醒道：“明年开春又是大考，你眼下是什么处境你自己也知道，这么多年交情了，我只能赠你一句……保重……”