薛继这么处心积虑的安排，必然有他的道理。

　　次日，午时一过，增收商税的诏书准时下发，不出所料，才传遍京城就被各地商贾议论不休，诏书下发一个时辰之内，关于陈绍的骂名就已经传开了。

　　“早说陈家那个杂种跟他娘一个德行，果然是小人得志，才混了个尚书就敢拿同行开刀了！”

　　“陈家背信弃义，还有脸位列江陵世家，我呸！”

　　“生出这么个「争气」的玩意儿，他们陈家祖坟该冒烟了。”

　　茶馆酒肆中，大庭广众下，这些商人如此高声唾骂，不仅仅是自己泄愤，更是摆明了要让陈绍听见，要当着他的面骂给他听。

　　陈绍身在刑部当值，可有人非常懂事地把这些话都记录了下来，送到了他桌上，禀报给他知道。

　　可谓是思虑周全。

　　“好你个薛清之！”陈绍看了纸上不堪入目的谩骂，气得摔了桌上的茶碗，咬牙切齿地痛斥了一声，眼睛死死地瞪着远处，仿佛薛继就在眼前，而他的目光能把人生吞活剥了一般。

　　“大人……”下边官员听见这么大动静，推门闯了进来，看着满地碎瓷片，还有这怒目圆瞪的人，一时不知该如何应对。

　　陈绍扯出一个笑容，挥了挥手示意官员退下，随即自己在屋里来回踱步，像极了热锅上的蚂蚁。

　　薛清之，你尽管骂，你就是骂出花儿来，薛家也得玩儿完，所有商人都得给你薛家陪葬。

　　想到这儿，他脸上的笑意更浓了，可仔细一看，眼中分明满是恨意。

　　——

　　戌时，伴随着一声钟声响起，只见一中书省官员身着朝服快步往宫中去，手里揣着一封奏疏，那奏疏顶端还别着鸡毛……这是加急的奏报。

　　奏疏送到御书房时，正巧几位大人正在殿中议事。张玉进来通报了一声，说是蜀郡急报，几位大人面面相觑，都下意识看向座上的秦胥。

　　秦胥没反应，只是看着下边匆匆赶来的官员，沉声问道：“何事惊慌？”

　　下边官员跪地俯首一拜，双手呈上奏疏，禀道：“陛下，蜀郡地动，多个县城房屋坍塌，百姓死伤惨重。”

　　此言一出，在场的几个官员都怔住了。

　　地动？这可是大灾！

　　只听一年迈的老臣颤颤巍巍张口道：“陛下，如此灾祸，可是天降警示？”

　　秦胥闻言，怒斥道：“胡言乱语！”

　　这话音落罢不久，又有人附和道：“陛下，林大人所言有理啊，自古以来凡政令有误、有损民生，上天必以灾祸警示君主，臣以为此次……还请陛下三思。”

　　方淮不屑地嗤笑了一声，转身看向二位：“以二老之见，陛下近日什么政令有损民生，要劳动上天警示啊？”

　　年长些的林大人思索片刻，沉声道：“午时，增收赋税的诏书颁布，戌时，蜀郡地动的急报就呈了上来。陛下，事关社稷千秋，还请三思啊！”

　　另一位年轻些的官员垂眼算计了一番，才婉言道：“陛下，陈大人提起此事的时候就有许多官员反对，商贾世家更是骂声一片，臣虽不知生意场的行情，却也知万物存在既有其中道理，对商人赶紧杀绝，未必是好事。”

　　这话已经说得很委婉了，明摆着为秦胥开脱，把罪名都加到陈绍头上，替他把面子上的功夫做足了，他只需要收回圣旨即可。

　　秦胥心里暗自冷笑，薛继是越来越有主意了，敢拿灾情来赌，是不是还得夸他一句好气魄？

　　丞相这个位置坐久了，果然是锻炼胆识啊。

　　“请陛下三思。”林大人又拱手一拜，朗声劝道。

　　随即身旁几位官员都随之附和，高声道：“陛下三思！”

　　话音落下，屋里陷入了死寂，几位官员等了许久，也没等到回应。林大人试探着走近前一步，又轻唤一声：“陛下？”

　　秦胥撑着额头靠在椅背上，没有应声。

　　几位官员心底隐隐有些担忧，相视一眼，又将目光投向了座上的天子。

　　“陛下？”

　　这一回，还是没有动静。

　　半晌，沉默了许久的方淮猛地瞪圆了眼睛，转身推门出去，冲着张玉喊道：“传太医！”

　　——

　　秦胥议政时昏迷的事情很快就传到了薛继的耳朵里，他料到陛下会因此动怒，却没料到他竟然直接当场昏迷了。

　　“是因为蜀郡之事？”他问。

　　下边人应道：“正是……”

　　薛继默了，一时不知该如何应对。这一回，好像是他错了……

　　增收商税于商人而言无异于赶尽杀绝，可并非真的毫无余地。

　　借灾情以及天降警示之说逼迫陛下收回圣旨，固然是最快的办法，但不是最好的办法。

　　“行了，做都做了就别跟这苦大仇深了。”徐阑的声音十分冷淡，听得出来，他怒了。

　　薛继心里很是膈应，手里死死攥着一串菩提，不甘心道：“徐大人，你觉得我过分了？”

　　徐阑看了他一眼，转头又专注看起自己手里的公文。“我早就提醒过你，这个位置是双刃剑，我也早就料到你跟我非同道中人，各自安好，足矣。”

　　薛继闻言，心里不是滋味。是，从他借手中职权打压陈绍开始，就已经越过了本分二字。

　　可我不犯人，人必犯我，陈绍早已视他为眼中钉肉中刺，仗都打到家门口了，难道还要拱手退让吗？

　　此时此刻，他终于想起了不久前秦和的那句话。

　　“我若无心，旁人必有意。”

　　既然入仕为官，又有谁能干干净净呢。

　　徐阑是圣上的家臣，自然是向着圣上的。

　　薛继在压下奏疏的时候刻意避开了他，只是没想到，还是让他察觉了。

　　踌躇许久，再多纠结和忧虑也只能化作一声叹息。

　　两人各自坐在自己的位置上，低头看着自己手里的政务，谁都没再多言。

　　许久，薛继张口打破了屋里的寂静。

　　“太医怎么说？”

　　“怒急攻心，近日还是别操劳了，咱们几个多分担些。”

　　——

　　半个月后，正是深秋。

　　增收商税的诏书被撤回了，秦胥还下了一道罪己诏，说是罪己诏，其实还是在把罪名往陈绍身上推。

　　当然，这是薛继的主意。

　　陈绍自然是恨得牙根痒痒，却又不得不忍下这一口气。谁让蜀郡地动挑的好时候，正赶上颁布诏书。

　　今日是休沐，陈府的大门紧闭着，下人都不知躲到哪儿去了，就留下陈绍在院里大发雷霆。

　　但凡是他能看见的瓷器，都被他狠狠扔在地上摔成稀碎。就是有客人到访，也无从落脚。

　　方淮进来的时候看见的就是这副光景，一时有些恍惚，犹豫了好一会儿，终于缓缓迈步走进厅堂。

　　“大人，何必如此动怒，来日方长。”

　　陈绍又狠狠地捶向桌面，发出一声巨响。

　　“我咽不下这口气！”

　　方淮看着他，突然笑了：“下官有一计，大人可有兴趣？”

　　陈绍心中一动，火气平息了不少，随即挑眉看他：“说……”

　　方淮上前两步，凑近到他耳边，沉声道：“长宁初年，薛大人曾上过一道奏疏，奏请陛下撤去御史台，陈大人可还记得？”

　　这事情已经过去十几年了，他这突然提起，陈绍脑海深处有些模糊的记忆又渐渐清晰了起来。

　　“有点儿印象，最后也没撤成，只是调走了程不惊，御史台改做虚职。”陈绍若有所思道：“怎么，你什么意思？”

　　方淮摇了摇头，挺直了脊背退后两步，朝着陈绍拱手一拜，轻笑道：“他让大人您丢了脸面，大人您就抡圆了给回他一巴掌呗。”