“是。”娄况言语肃然，弯腰叩头，恭送靳遥离开。

　　另一边，宫宴已至尾声，兴隆帝与宁安王并排踏出凝辉殿沿着昏黄的宫道缓步而行。

　　因在冬夜，到了此时外头隐隐有了些雾气，兴隆帝拢了拢身上的披风，脚步快了几分。

　　宁安王察觉后亦抬步跟从。

　　楚都西面，外城边上的街道此时才将热闹起来。嫣红的灯笼高高挂着，杂乱的乐声混入耳畔，各色女子正倚栏娇笑。

　　兴隆帝与宁安王顺着暗地里的小巷到了一处院子，那院落处于腌臜之地却格外清雅，凑近些门前两丛寒梅迸发出阵阵清香，平添几分傲然。

　　宁安王冲着兴隆帝眨了眨眼，“川叔在此地？”

　　“非也。”兴隆帝上前轻叩门扉，“先陪我小酌几杯。”

　　宁安王有些疑惑，却并未反驳。

　　两人进得院内，一女子已在廊下垂首恭候。

　　“金屋藏娇？”宁安王取下背上的大刀，随手倚在柱身上。

　　“去你的，这店家的酒不错，邀你来尝尝。”

　　宁安王顺势打量周遭，只见院里零星布置了几处桌椅，各有不同，且造景别致，确是一营生之地。

　　兴隆帝带着他在一株红梅旁落座，红木桌椅上飘零着数瓣梅花，瞧着有些喜人。

　　宁安王随手挥过，梅瓣顺风飘散，“李悦然怎的突然回来了？”

　　兴隆帝示意店家上酒，继而开口，“阿遥前些日子病重，川叔让他回来的。”

　　“今日宫宴也不见川叔，怎么回事？”宁安王轻蹙眉头，显然颇为忧心。

　　兴隆帝随即将元川、李悦然还有楚卫三人的事仔细向宁安王解释过一遍。

　　“几日前羽卫探得川叔随李悦然在此处饮酒，而后便不见踪迹。”兴隆帝倒是不急，以元川的身手，还不至于有什么危险。

　　“我再命人查一查。”宁安王有些不安地道。

　　正说着，店家已将酒水端来，谁也不曾瞧见，店家眼里因着这宁安王闪过几丝惊讶。

　　这店在此花街柳巷开了不久，似乎就是这一两年才出现的。店家一直戴着面纱，从不以真面目示人，她也不会开口揽客，只在客人落座后默然呈上酒水。

　　这酒水亦是特别，每日供应皆有不同，全看店家自己的心意，有时是女儿红、有时是青梅酒、有时是烧刀子、有时甚至是隔年雪水或清晨甘露。

　　今夜这酒，是豫北边境最烈的高粱酒，边疆战士最爱的这一口。

　　宁安王端起眼前的粗碗豪饮一口，酒水热烈地顺着咽喉滑下，直让他心头一热，憋红了眼。“好酒。”

　　兴隆帝见此亦浅饮一口，他不懂这酒有何不同，在他嘴里只是比寻常的高粱酒烈了几分。

　　三碗酒下肚，宁安王有些飘飘然，“楚珩，你那宠妃不简单。”

　　兴隆帝只喝过最初那一口便再没动那酒碗，“我知道。”

　　“也是，反正你也只想将这楚国败了了事。”宁安王似乎更醉了，面庞贴着桌面慢慢闭了眼，随风而落的花瓣点缀在他粗陋的短打上。

　　兴隆帝召来羽卫，吩咐他们将人送回楚都的宁安王府，随后踏着夜色回了皇城。

　　他倒没再去常曦殿，天色已晚，兴隆帝不愿让寒霜侵染那处温暖地界。

　　踱步而归，他独自坐在正宁殿前的玉阶之上任冰凉的夜风侵袭，他第一次有些急切，想要快些将这江山耗尽，而后带着心上的姑娘归隐山川。

　　他没有去想过靳遥会否恨他，兴许也想过，在靳遥身处别宫的三月里。那时兴隆帝每日以酒水麻痹自身，怯懦地不敢去正视。

　　直到他请求靳遥回宫，她也亲口答应之后，兴隆帝便将这一切压于心底再不敢提及。他以此安慰自己，他的姑娘不曾拒绝，或许心里是不记恨他的。

　　因此他得尽快将一切处置好，如此才能全心全意待她。

　　平素兴隆帝只把这江山当做玩物，打发枯燥的岁月，如今寻到了自己最珍视的人，自是要以她为重。

　　现下的三大世家是大楚最后的支撑，兴隆帝本打算让他们内耗而亡，毕竟他们之间的权力倾轧还未摆到明面上。

　　当然，如此行事的弊端便是耗时过长，还有，当日他下旨让靳家掌管长明渠日后的经营其余两家也并未反对。这其间是否还有他不知道的纠葛？他一开始的计划怕是早就难以施行了。

　　忽地，兴隆帝目光凌厉地穿透寒雾，一团黑色的人影疾步现身，而后单膝跪于玉阶之下，“陛下，属下查到了。工部尚书私底下与陈家、赵家似乎是约定了什么，所以其余两家并未对靳家经营长明渠码头表现出不满。”

　　“约定了什么？”兴隆帝修长的两指轻触下颌，“朕当时故意将阿遥拘在别宫了，莫非，在此之前她便料到了……”

　　“陛下，还有一桩事，赵家欲向陈家联姻，求娶陈家嫡孙女陈婉。若是两家再度联姻，世家便更不好破了。”楚卫也不住开始紧张起来。

　　靳遥之母乃是陈家嫡系三房长女，陈家与靳家已是关系匪浅，若这赵家再与陈家结亲，三大世家之间的关系只会更加牢不可破。

　　“无妨。陈家嫡孙女？这事朕会处置。”兴隆帝疲惫地冲着楚卫摆了摆手，楚卫识趣地退下。

　　正宁殿再次归于宁静，兴隆帝依旧没有入殿安寝的意思，如今他离了靳遥实在难以入眠，还不如就在此坐着，好好谋划如何将一切迅速瓦解。

　　翌日天明，正在用早膳的靳遥也从金钊口中得到了这个消息。

　　她摩挲着玉碗边沿，略微思索片刻，“金钊，去传靳涵。”

　　“是。”金钊领命而去。

　　“娘亲。”楚焕怯怯地看着靳遥。

　　靳遥替楚焕碟里添了一个玲珑包子，“怎么啦？焕儿。”

　　也不知是不是靳遥的错觉，她总觉着自从楚焕成了储君，总有些惴惴不安的。

　　“娘亲不开心了吗？”

　　“傻孩子，娘亲没有不开心，只是有些事需要费些心力。”靳遥安抚着楚焕，自己也有些酸涩。她不会做母亲，让这孩子跟着自己倒真是委屈了。

　　“娘亲……”楚焕想要说什么，可到底也没吐露，垂着头乖乖地进食，到了时辰便跟着新蕊去了上书房。自成为储君之日起，楚焕便开始在上书房进学。

　　靳遥用清水簌过口，正捏着绢帕拭着唇角的水渍，靳涵跟在金钊身后踏入殿堂。

　　“坐吧，堂姐。”

　　靳涵似乎有些顾虑，但也顺从地贴着凳沿落了座。

　　“这些日子不见，堂姐待我倒生疏了？”

　　“不……不是，娘娘……”靳涵显然是慌张了，连连摆手否认。

　　靳遥拉过她的手，轻轻抚过手背，“堂姐，你怕什么，我们可是姐妹。”

　　“是……我爹不让我常来找您，当初您回宫我就想来的。”靳涵垂着头，言语里满是歉疚。

　　靳遥心思一转便明白了靳言的良苦用心，他到底也是真心疼惜自己的女儿，就怕她这个“不折手段”的人将主意打到他女儿身上去。

　　“二叔所言也有理，我现今也是自身难保，堂姐离我远些自然是最稳妥的。”靳遥流露出几许伤怀，又极有分寸的克制着，在靳涵看来却是十分的可怜。

　　靳涵连忙攥紧靳遥的手，“娘娘，您别忧心，外头那些个谣言自然是不能信的。您是多好的人啊，她们还那样说您。”

　　靳遥微怔，这姑娘还真是有意思。

　　“堂姐明白就好。我这有桩事，不知堂姐近日可有空闲帮我一帮？”

　　“娘娘您说。”靳涵一副义气的模样，就差拍上胸脯了。

　　“你曾说与陈家孙女相熟，我想见见她。”靳遥直言。

　　“这有什么，您将时辰地方说与我，我去替您邀她便是。”

　　“那便拜托堂姐了。”靳遥笑着挥手，让宫人呈上各色糕点一应送于靳涵。

　　靳涵收敛着笑意谢过，眼光却怎么也离不了那些美食。靳遥自是懂她，连忙让人带着东西将她送回了后宫。

　　几日后，靳遥在夜幕降临之际来到了西外城边的那处院子。

　　将相见的地点约在此处，靳遥有两重考量，一则她知兴隆帝与宁安王来过此地，便想着来瞧瞧是否有什么独到之处；二则花街柳巷之地，自视甚高的贵人不会明面上来寻欢，她在这里也不怕被人撞见。

　　夜色渐起，寒风微扬，红梅乱舞，是冬夜里平常却别样的景致。靳遥戴着帷帽，一身寻常姑娘家的天青广袖，系上纯白的披风，立在梅花树下，人影绰约，宛如仙子。