到了九月,各家学子期待已久的放榜之日也到了，榜单张贴于各省巡抚署门前,贺家一大早就派了家丁去查看，有好消息会尽快回报。

　　除了自己前去查看，官府也会去中举的考生家里送捷报，贺闻天这日一大早便起了，坐在前院里只等着人前来报喜。

　　然而等来等去，到了午间还不见有人上门，连自家派去的家丁都没有回来，眼见着官府报喜之人已经挥着马鞭从贺府门前路过了好几趟,贺闻天越来越坐不住了。

　　快到晌午之时，他听到外面传来的消息,这场秋闱南直隶的解元竟出自晋江书院，不是别人,正是他的同窗谢翼！

　　贺闻天这下子更坐不住了，连向来他最看不惯的谢翼都考了解元，那他怎么说也要考个三甲脸上才过得去吧。

　　然而始终无人登门贺府报信，贺闻天终于坐不下去了，他二话不说牵了马匹飞奔出府,奔着省城的方向驶去，打算自己去一探究竟。

　　马儿刚跑出巷子，就迎面撞上了看榜回来的贺府家丁，贺闻天眼睛一亮，追问道：“怎么这么晚才回来？如何，我是第几？”

　　家丁似乎也是一路跑累了，额头上冒着虚汗，脸也涨的通红，他对上贺闻天充满希冀的眼神，声音却暗淡了下去：“少、少爷，奴才看了，您……您的大名不曾、不曾出现在榜单上……”

　　贺闻天怔了片刻，怎么也不相信自己没考上，他怒骂道：“怎么可能？你是不是看错了，爷的名字是贺仲达，你到底识不识字啊？！”

　　家丁被贺闻天骂的跪在地上，又重复了一遍：“少爷，奴才真的认真看了，来来回回确认了三遍，真的没有您的名字在上头……”

　　贺闻天还是不信，那谢翼都能走狗屎运中了解元，他居然连个尾巴都没中，怎么可能？！

　　“走开！”他一把搡开家丁，纵深跳上马背，打着马鞭而去：“爷自己去看！”

　　然而结果还是令贺闻天失望了。

　　他也在榜单上来来回回找了几遍，却怎么都找不到自己的名字，他几乎是不敢相信自己的眼睛，可那刺眼的“谢敬辞”三个字却大大立于榜首，让他不得不相信，他真的没考上。

　　若只是他自己没考上便罢了，贺闻天还能安慰自己是考题太难，可他一直瞧不上眼的谢翼高中榜首，他却名落孙山，这才让他感到挫败。

　　谢翼是谁，那是沈芷荷曾心之所许之人，贺闻天想着自己还承诺过要在中举之后去沈家提亲，这下子更气馁了。

　　可他怨不了别人，只能恨自己，贺闻天气得一拳砸在壁上，差点将榜单锤烂。

　　傍晚，贺闻天垂头丧气回到贺府，早已没有了早上的精气神儿。贺老爷早已知晓他没中举之事，随口骂了他几句，也知道这乡试难，初次就中之人本就少，想着儿子还年轻，将来历练的机会还多，便也开始安慰他起来了。

　　贺闻天一句都听不进去，连晚膳都没用就回了房。

　　躺在床上，贺闻天只觉得自己可笑，早先在书院的时候，沈芷荷就骂他是二世祖，说他是纨绔子弟，什么本事都没有，只会靠他的县令父亲。

　　那时候贺闻天不屑一顾，他可不觉得自己什么都是靠父亲的，他只是表面上吊儿郎当，实际上读书做事都不差好么。

　　然而到了这一刻，他才觉得自己多可笑，沈芷荷说得对啊，他真的只是个一事无成的二世祖，什么本事都没有，所有的一切都是靠他爹得来的。

　　没有他爹，他什么都不是。

　　亏他还以为自己能中举，信誓旦旦说要等考中之后来娶她。

　　贺闻天将自己埋进锦被里，一句话都说不出来了。

　　*

　　贺家安静了几日，阖府上下都知道少爷落榜心情不好，在贺闻天面前都小心翼翼，大气都不敢出。

　　贺夫人怕儿子在房里憋出问题，给儿子做了最喜欢的甜点端进去，而后旁敲侧击地打听。

　　“儿啊，你上次跟你爹说的，想求娶的那位夫子的女儿，是哪家的？告诉娘，娘去帮你说说亲事。”

　　贺夫人和贺老爷的想法是一样的，她本也没指望儿子一次就能考中，眼下再多念几年书沉淀一下也是好的，这次科考上没闯出成果，他便想着先解决掉儿子的婚姻大事。

　　听说儿子看上了一位夫子的女儿，她心里也是乐呵，读书人家的姑娘必不会教养得太差，她打听好了可就要帮儿子娶进门了。

　　谁知贺闻天听她提及此事后更是生气，二话不说就将她赶出去，一脸不想多谈的样子。

　　贺夫人望着儿子紧闭的房门头疼，这是科考失败，连自己的心仪之人也不想了？

　　贺闻天用了好几日，才消化掉自己落榜之事。

　　只是沈芷荷的事情还未解决，他先前答应了要在乡试过后上门提亲，如今名落孙山，他也没脸去见她了。

　　可他还记着沈芷荷的亲事，她如今女扮男装读书之事传得家喻户晓，省城的婚事也告吹了，现在更是被人嘲笑无人求娶。

　　他是没脸娶她了，那她的婚事怎么办呢？贺闻天可不想看着沈芷荷被人戳脊梁骨骂嫁不出去。

　　他不娶，他就劝说别人去娶。

　　这么好的姑娘，怎么能一辈子孤独终老呢？

　　贺闻天想到沈芷荷之前心仪的谢翼，便猜测她偏爱读书好的男子，想来想去，心里就有了目标。

　　这人不是别人，正是他在潇湘书院的好哥们岑安，岑安虽是七品小官之子，可人品好学识高，最重要的是他这次乡试名列前茅，已经是个预备的举人老爷了。

　　沈芷荷配他，倒是不算委屈。

　　贺闻天想到就做，当天就提着礼物上了岑府，去恭祝他的好哥们金榜题名。

　　“来，哥们儿这回恭喜你考上举人，有出息，也算给你爹长脸了！”贺闻天在岑家和岑安小酌两杯。

　　岑安是老实人，微笑着喝了他敬的这杯酒，安慰他：“贺兄这次运气不好，下回努努力，也能中的。”

　　贺闻天没回应他的话，转而又斟了杯酒，沉吟片刻，对他道：“哥们儿还有一事求你，你若拿我当兄弟，一定得答应我。”

　　岑安眼皮一跳，诧异地看着他：“贺兄这是做什么，有时候能帮的说一声就是了。”贺闻天是县令老爷的儿子，又如何会有事求他呢？

　　贺闻天自顾自干了这杯酒，回味片刻，才对他坦言：“你瞧你也老大不小了，你爹娘年纪也大了，你就不想着，给他们娶个媳妇儿进门，让老人家早日抱上孙子？”

　　岑安迷惑了，不明白他这是哪出，怎么扯到他的婚事上去了，他问道：“贺兄有话可直言，岑安不明白。”

　　贺闻天便接着道：“我们书院沈夫子的女儿，你知道的吧？沈姑娘那长得叫一个国色天香，性子又温柔体贴，更难得的是，她还有颇几分才华，兄弟我瞧着和你正是相配，不若你将她娶回家，如何？”

　　贺闻天说着这番话，心里甚是酸涩，若不是自己没出息，怕耽误了人家，又怎会舍得将心爱的姑娘拱手让人呢。

　　岑安瞧着贺闻天的面色，转动了下手中的酒杯，失笑道：“既如此，这么好的姑娘，贺兄为何不亲自求娶呢？”

　　这话说到了贺闻天的伤心处，他仰头将杯中酒一饮而尽，沉默片刻，才哑着嗓子：“我是个纨绔子，跟岑兄不一样，不能误了人家姑娘。”

　　岑安盯着贺闻天的神色，像是在探究他说的有几分真假，良久，他笑了。

　　而后放下酒杯，站起身，爽快道：“好，既然是贺兄倾力推荐的人，想必不会差，我这就找媒人，去沈家上门。”

　　贺闻天没想到事情进展得这么顺利，他还没说上几句岑安就答应了，他慌乱地起身，似乎是不确信道：“岑兄可考虑清楚了？”

　　“自然。”岑安转过身凝视着他，诚挚道：“贺兄中意之人，我岂敢质疑？”

　　他咬重了“中意”二字，说与贺闻天听，贺闻天没注意到，他听闻岑安确定了，如释重负地坐下来。

　　像是心里一块石头终于落了地，他本应该松一口气的，可不知为什么，这会儿却觉得心里空落落的，像是失去了什么。

　　他沉默不语地坐在岑家的屋里，一杯接一杯地灌着酒，直到天色晚了，酒瓶见底了，他才回过神来。

　　此时门外恰好有了动静。

　　岑安从沈家回来了，贺闻天踉踉跄跄地站起身，问他：“如何？你去沈家提亲了？”

　　岑安点头，换下衣衫对他笑：“还要感谢贺兄，我见了那沈姑娘，果真沉鱼落雁的标致美人儿，我与那沈家父母详谈甚欢，预计着下个月就能下婚书了。”

　　“这么快？”贺闻天惊诧，心中的酸涩之情更甚了。

　　岑安拍拍他的肩膀，心情大好：“到时候还要邀请你来喝喜酒。”

　　岑安换下衣服就去净房盥手了，独留贺闻天一个人孤零零的在室内，心里像打翻了五味瓶似的。

　　感伤么，说不上，毕竟是他亲自撮合的二人。

　　嫉妒么，谈不上，毕竟岑安比他有出息多了，会给沈姑娘幸福的。

　　贺闻天跌跌撞撞走出岑家，一个人孤魂野鬼般地走在寂静的大街上，满脑子都是那姑娘的音容笑貌。

　　生气时，会蹙眉怒骂他是“二世祖”。

　　担心他时，又会拧起眉头对他说“我帮你上药吧”。

　　对了，她还欠他一份糖蒸乳酪没给他呢。

　　也吃不到了吧……

　　她马上就要成为他好兄弟的新娘了……

　　贺闻天几乎都能想象到，他日他的好兄弟岑安迎娶她进门，夫妻二人拜高堂，喝喜酒，入洞房……

　　不，他不能接受！

　　他无法接受自己心仪的姑娘嫁给他的好兄弟，自己只能眼睁睁看着二人夫妻恩爱。

　　贺闻天被夜色的冷风一吹，忽然像是清醒了一般，秋闱没中算什么？他下次再考不就是了，可人错过了就是一辈子了！

　　贺闻天的眼睛里像是终于找回了光，他飞奔似的跑向沈府，他要去阻止这门亲事，他要亲自去娶沈芷荷。

　　到了沈府，沈夫子还在前厅观书，他诧异地看着贺闻天慌慌张张地跑进来，胸腔大幅起伏，像是还没喘过气来，却急急忙忙冲着他道：

　　“夫子，您别将沈姑娘嫁给别人，要嫁、只能嫁给我！