贺闻天回头看了一眼沈府的大门，说不上是什么心情，眼神倒是有几分怅然若失。

　　他刚抓住的蝴蝶，就要这么任由她飞走了吗？

　　*

　　这厢，星儿回到沈芷荷的寝屋，看见她家小姐正坐在梳妆镜前有一搭没一搭地梳着长发，神情恹恹的，像是有什么心事。

　　摆在她面前的妆柩里，放着一只成色十足的赤金莲花镯子，星儿认得出，那是陈家二太太送给她的见面礼。

　　星儿走过去，问她：“小姐……你觉得那陈家怎么样？”

　　沈芷荷看了眼桌上的镯子，那是她去陈家时，陈二太太亲自戴在她手上的，夸她知书达理，夸她气质出尘，说和她有眼缘，一见就喜欢上了。

　　平心而论，陈家是真的富贵，名副其实的钟鸣鼎食之家，整个东吴县无人可与之比拟，陈二太太也是温和亲切之人，没有任何富贵人家的架子和脾气，便是那陈家少爷，沈芷荷也挑不出一丝错，温润如玉的翩翩君子。

　　横看竖看，这都是门烧了高香的好亲事，她自己都说不出一句不是。

　　可……这就是她想要的归宿吗？

　　要和一个自己都没见过几次的男子，共度一生，携手白头，相敬如宾。

　　星儿见沈芷荷不语，面上没有任何待嫁少女的期待和羞涩，眼神中平淡如水，没有一丝波澜。

　　“小姐……你真的要嫁给那位陈家少爷吗？”

　　星儿这一趟跟着一块去，自然也是知道进展的，两家人相谈甚欢，当场就交换了定亲之物，只待着陈家不日上门提亲了。

　　可小姐这眼里，分明是写的不愿意啊……

　　沈芷荷扯着嘴角笑了笑，望着镜中的自己，像是在说与星儿听，又像是在劝自己，“我嫁他有什么不好，陈公子温柔懂礼，将来必是个疼爱妻儿之人，陈家又是权贵之家，我一嫁进去就是做少奶奶享福的，这门亲事如今是打着灯笼都难找了，我还有什么不满意的呢……”

　　是啊，她还有什么不满意的呢？

　　横竖她喜欢的人都拒绝了自己，两年的情意化作流水，如今她嫁谁不是嫁呢？

　　她施施然走到窗边，望着窗外枯黄的落叶，漫不经心用指腹沾了水，随手写下“认命”二字。

　　*

　　日子如流水般过去，沈芷荷让自己学着接受现实，沈夫人欢欢喜喜开始给女儿筹备嫁妆，对方是王权富贵人家，沈夫人不想让女儿嫁进去受委屈，在嫁妆上可不能马虎。

　　谁知事出突然，那日沈夫人带着沈芷荷上山祭祖，回来进城路上马车堵了片刻，沈芷荷撩开帘子看了几许，就这么片刻的功夫，她的容貌就叫人瞧了去，不是别人，正是书院里曾经的同窗学子。

　　那学子一见她眼熟，再仔细一瞅，发现这不是多日未出现的同窗沈之恒么？

　　怎么此时出现在此处，还作一副女装打扮？

　　那学子联想到沈之恒平日里清秀白净的小脸，纤瘦柔弱的身材，恍然大悟原来昔日的同窗竟是个女流。

　　他像是得了大秘密一般，赶忙回书院将此事宣告给了同伴，书院全体哗然，没想到沈夫子这腐朽古板之人，竟允许自己女儿做如此大逆不道之事。

　　又想到自己和一个豆蔻少女做了两年的同窗，不少人开始心猿意马起来，言及此事时也带着几分调侃戏谑。

　　贺闻天得知此事时，事情已经传开了，这事成了最近几日书院里的大新闻，贺闻天拦都拦不住。

　　他咬牙切齿地听着书院里的人高谈阔论此事，要不是答应了自己父亲在乡试前绝不闹事，他早就想上去撕烂那帮人的臭嘴了！

　　一帮大男人，居然比长舌妇还要嘴碎！

　　不就是穿着男装在书院读了几日书吗，有什么大不了的，如今这世道不许女儿家念书学字，本就是不公不正。

　　人家沈姑娘好学求知，碍着这帮人什么事了？

　　贺闻天一边恨恨地盯着书院里这帮人，一边操心沈芷荷的名声，然而令他担忧的事还是发生了。

　　沈家女儿女扮男装入学读书之事从书院中传了出去，如今整个东吴县的人都知道了，皆在背后纷纷议论，怎么沈夫子博学多闻，教出的女儿却是个如此不知礼义廉耻的。

　　这事传的沸沸扬扬，闹得省城陈知府家也有所耳闻，知府大人最是注重德行之人，得知将要定亲的未来孙媳竟是这等人，二话不说便要陈二太太去退亲。

　　幸好这门亲事还未交换庚帖，两家只是交换了定亲之物，陈二太太也对沈家纵容女儿做出这等荒唐事有所顾忌，约了沈家人在东吴县的酒楼厢房中见面。

　　沈芷荷最近是县上的风云人物，出门时为了免人认出，她还戴了帷帽，和沈父沈母一起悄悄前往酒楼。

　　厢房里，陈二太太看着沈芷荷一脸憔悴的模样，知晓她近日定是被此事影响甚多，心中不免也唏嘘，“我瞧着沈姑娘也是书香世家的好姑娘，怎么会如此糊涂呢？”

　　她其实还是挺喜欢沈芷荷这姑娘的，乖巧懂事，是个可人的好孩子，若不是此事，说不定真能做她的儿媳……

　　沈芷荷低垂着头，嗓音带着几分沙哑：“是芷荷错了，有愧陈太太的期待。”

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　　贺闻天近日也是烦躁得很，外面有关沈芷荷的传言甚嚣尘上，他止都止不住，只能眼睁睁看着众人将沈芷荷描述成各种难听的形象。

　　他不理解，明明是挺好一姑娘，竟被外人说成这样。

　　他心中郁闷，便独身一人来到酒楼，要了间厢房，一个人喝闷酒。

　　谁知这酒刚入喉，他就听到隔壁间熟悉的声音。

　　“依我看，此事不如就算了吧，趁着两家还未定亲，你我就当无事发生过，沈姑娘是个好孩子，沉下心等这段风波过去了，将来定能嫁个好人家，到时候我再备上一份厚礼。”

　　陈二太太终究是宽厚之人，即使退亲也舍不得说一句重话。

　　沈夫人料到陈家会有退亲的意思，可她也不愿这么好的亲事到手飞了，还是厚着脸皮争取道：“陈太太，这……我们两家都是定下信物了的，官家做事向来一诺千金，何况我们两家彼此也满意，这遇到合适的亲家不容易，陈太太倒也不必为此事介怀，我们芷荷也知道错了，将来定不会再……”

　　陈二太太不忍心说重话伤了沈家，可不代表陈二爷是个仁慈的，他看此时沈夫人还不依不饶，仗着有了定亲之物便不想放手，冷哼一声，道：“我劝沈夫人看清形势，我两家是交换定亲之物在先，可是你家女儿先做了此等大逆不道之事，我陈家断断不能容许这样的儿媳进门，难道沈夫人想让我们陈家沦为全成的笑柄吗？”

　　他说着看了一眼低头一言不发的沈芷荷，冷笑一声：“别说我们陈家，如今便是整个东吴县，都没有一个男人敢娶沈姑娘进门！”

　　他这话说得难堪至极，沈家父母当场涨红了脸，连趴在隔壁墙角偷听的贺闻天都忍不住了。

　　好家伙，现在是谁都敢在沈芷荷面前指手画脚落井下石了！

　　他怒哼一声，当场推开陈沈厢房的门，望着满屋子惊诧的众人，放话道：“谁说的？我敢娶！”

　　沈夫人和陈家人不认识贺闻天，可沈夫子是认识的，他瞪大了眼睛，指着他道：“贺仲达，你、你怎么会在这里？”

　　贺闻天没来得及理会沈夫子，他走到陈二爷贺陈二太太面前，上下打量道：“这两位就是省城陈家的人吧？”

　　没等二人回答，他就接着冷脸道：“我不管你们是陈家的还是什么张家的李家的，我告诉你们，这东吴县追求沈姑娘的人多了，我就想娶她！”

　　他绕着二人踱步一圈，啧啧两声：“你们一面说自己是礼仪诗书世家，一面唾弃沈姑娘入学念书之事，怎么着？在你们高贵的陈家人眼里，只有男子才可以学得礼仪诗书，女子就只能待在家中绣花喂鱼，相夫教子吗？”

　　“你、你……”陈二爷被他堵得说不出话来，青着一张脸瞪着他。

　　贺闻天没理会他，他转过身，在沈芷荷惊诧的目光里走到沈夫子面前，正色道：“夫子，请您允许，让学生在此次乡试过后，上门向沈姑娘提亲。”

　　他知道沈芷荷一直瞧不起他这种纨绔子，觉得他现在所有的一切都是拜他县令老爹所赐，他便想在乡试中举后，身上有了自己挣来的功名，堂堂正正的来她家提亲，让她和她的家人都高看自己一眼。

　　贺闻天言辞诚恳，面色严肃，不像是在说假话，可沈家三人都睁大了眼，尤其是沈夫子，他做了贺闻天两年的老师，最是知道此人平日里的张扬肆意，他竟不知道自己这个学生，何时对女儿有了想法，还要求娶她！

　　贺闻天为防沈家人说出拒绝之词，他表明了心意，转而起身打算离去，离开前看了沈芷荷一眼，温言道：“还望沈姑娘不要被近日之事影响，待我乡试过后一切便来解救沈姑娘。”

　　到时候他娶了她，做了他的妻子，谅这些外人也说不出什么闲话来了。

　　贺闻天心情大好，回家路上，几乎都能幻想到来日他一边金榜提名，一边洞房花烛的美好日子了。

　　回到家，贺闻天还舒心地哼着小曲，贺老爷一见他就吹胡子瞪眼，怒骂道：“你小子又跑哪去了？我不是让你在家温习功课吗？马上就要乡试了……”

　　贺闻天心情好，看见对他大呼小叫的父亲也不觉得闹心了，他对着他爹嘿嘿笑了两声，忽然问道：“爹，你说我乡试过后给您娶个儿媳妇回来怎么样？”

　　贺老爷正打算教训他，听到他这话忽然眯起了眼睛，诧异道：“你有心仪之人了？是哪家的姑娘？”

　　他上下打量儿子一眼，想着儿子年岁也到了，心中有了想法也不奇怪，可要是他在婚事上也像平时一样胡闹，给他弄进门一个风尘女子，他可就饶不了这小子了。

　　贺闻天知道他老子在想什么，拍拍他爹的肩膀，嘻嘻笑道：“爹，你放心吧，这姑娘身家清白，是书院夫子的女儿。”

　　“夫子的女儿？”贺老爷睁大眼睛，不可置信的样子，他儿子最厌烦读那些晦涩难懂的书，居然会喜欢上书院夫子的女儿。

　　他得知后拍手笑道：“好啊，你爹我为官多年，最爱那些饱读诗书人士，这夫子的女儿，想必也是教养得知书达理，才情兼备。”

　　他满意地看着自己的儿子，想着若是这姑娘进门了，也可帮着他拘着儿子念书，不由得他整日在外胡来了。

　　夫子的女儿，好啊！