皇位竞争一事，有了一丝丝明悟，午夜时分，他每每从噩梦中惊醒，都是浑身冷汗。

  父亲无端自尽一事，楚王知道皇家一定是知道内情，甚至就是北京的惩罚，楚王如何能心安？那都是他犯下的错误。

  兴王悄咪咪地，主动退回去两千顷土地——他更恨兴王，恨不得兴王也收到北京的一根白绫，可他要先自保。

  边镇土地改革，宗室手里多出来的土地都被收回，即使是代王，也差点被降成郡王，代王一系的郡王、将军……基本都降一级，他开始害怕。

  蜀王退回都江堰土地，庆成王接受妻妾制度……一项一项，都要他更害怕，怕的日不能安夜不能眠。

  他害怕徐景珩的下一步计划。

  他恨兴王那张阴森森的鬼脸，看透人心的阴冷。

  可他没有兴王的谋算，他知道，自己斗不过兴王。

  他只能进京，寻求皇上的庇护。

  楚王跟着领路的宫人，一路目不斜视地行走，一颗心居然平静下来。

  天气炎热、大地蒸笼一般，所有人都想方设法地躲避大太阳，整个西山湖光山色，一望渺瀚，豹房里头是春天般的清凉。

  豹房里上朝的大殿，类似奉天殿的规格。前有宽阔的平台，是为丹陛。丹陛上陈设日晷、嘉量，铜龟、铜鹤，铜鼎十八座……殿下三层汉白玉石雕基座，周围环以白玉栏杆，栏杆下是排水用的石雕龙头，千龙吐水，蔚为壮观。

  楚王想象着大殿内应有的样子，有云龙云凤望柱一千四百根，以巨大的石料雕刻有蟠龙，衬托以海浪和流云的“御路”，有奶粉金漆木柱和精致的蟠龙藻井，富丽堂皇。

  楚王记得，永乐皇帝修建紫禁城，北京西南郊房山的大石窝和门头沟的青白口，一块石料的开采，动用一万多名民工和六千多名士兵。

  数万名民工，在运送石料的道路两旁，修路填坑。每隔一里掘一口井，在隆冬严寒滴水成冰的日子，从井里汲水泼成冰道——二万民工一千多头骡子，整整一个月的时间，运到京城……都被安放在紫禁城中轴线的御道上。

  这就是皇权。

  楚王路过前面大殿，穿花拂柳、穿过一道道门，来到一个院落，知道这里应该是类似乾清宫的地位，呼吸都轻的听不见。

  传说中的乾清宫，门口的丹陛石为一整块汉白玉，长方形的四角刻有凤凰纹；中心为八边形，八边形正中为浮雕凸出的蟠龙，蟠龙蛰伏在地而未升天，盘曲环绕，周边则环绕着三角形、四边形的格框，内有神兽……

  可是此刻，他眼前的丹陛，只是一块朴素无华的青色石头，两侧的台阶也好像只是普通人家用来走路的台阶，而不是那代表皇权威严，只有文武百官才能行走的官位……

  司礼监大太监张佐，肥胖的身躯，忠厚的白净面容，一身大红蟒服，制如曳撒，绣蟒于左右，系以鸾带，亲切地等候在丹陛上，见到他躬身行礼，声音尖细中透着热情。

  “王爷，请随咱家来。”

  楚王心里一凛，哪里敢托大？

  “多谢张公公。”楚王声音肃然，极力透出自己的本分。张佐脸上的笑容更大，张佐就喜欢知情知趣的人。

  楚王提起脚步，一步一步走在左侧台阶上，一步一步地靠近，他要见的皇上。

  皇上年幼，人坐在偌大的高背宝座上，脚还悬在地面上，楚王只看到一双红色千层软缎童靴，靴子上的纹路看不清，就知道各色宝石推积，宝光璀璨，晃花人眼。

  楚王一撩袍子，恭恭敬敬地三跪九叩：“宗室朱显榕，拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

  皇上眼睛微微睁开。

  楚王大约二十岁，面容清秀，身形单薄，一身赤色亲王袍服，盘领窄袖，前后及两肩各有金织蟠龙一；玉带黑靴，乌纱翼善冠的两个小翅膀的脚，俯垂向前，行礼的动作恭恭敬敬，人也是恭恭敬敬。

  “楚王平身。”皇上开口，“赐座。”张佐立马搬来一个绣墩，楚王谢恩起身：“臣谢皇上赐座。”屁股坐一个绣墩的边儿，眼睛低垂，还是没敢看皇上。

  皇上不明白楚王缘何这般怕他，皇上时间“宝贵”，咳咳，紧张。皇上快速地按照套路开始。

  “楚王一路进京，顺利否？”

  “臣谢皇上关心，一切顺利。”

  “路上可有新鲜见闻？”

  “一路只见，百姓吃井拔西瓜，山脚湖边避暑，都在感恩皇上的仁慈英明。”

  “百姓安乐