这里远离人间，时间很慢。每天，早早亮起的青色天空温柔召唤，梦境中也不着急醒来，缓着性子；晚上，太阳落得慢，脸上的皱纹也来得更慢。因为他们有着最虔诚的信仰，丰富他们的精神，得以抵抗这无尽狂野的寂寞荒芜。

  可是外来人如何受得？江南书生们有事情做，有空就复习他们的四书五经，研讨学问练习大字……章怀秀？别说手机，连一个看时间的手表也没有，他人真要发疯。

  可他不会造手表啊。他大哥携带的简易滴漏，他也刚刚学会怎么看时间。

  他大哥大舅兄争分夺秒认识当地贵族，为了将来做生意，不怎么盯着他，可这几天风大，谁都不敢走远，他更不敢有任何动作——自己回北京的事情，已非吴下阿蒙·章怀秀，想都不敢想。

  他每天，为了不要自己发疯，抓着毛笔，写下软趴趴的狗爬字，简体中文和英语混杂，记录下生命中不能忘记的人和事。

  这里早晚气温变化大，中午热的吃西瓜，晚上又是炖羊汤抵抗寒冷。章怀秀闻着羊汤的味道，和几个小厮跑到旷野里，手持小铲子撅着屁股，比当年高考还认真，硬是挖出来一篮子野菜。

  暮色时分，大地沉静，唯有风声呼啸，吹动青草麦茬一般涌动。他看一眼天色，裹紧身上厚厚的皮袍，挎着篮子来到一条流淌冰渣子的小河，费力地弯腰蹲下来，哆哆嗦嗦地，一颗一颗清洗野菜。

  如果……如果有“如果”，他一定不再浪费一颗青菜。

  元和四年的五月天里，一百五十三个江南书生，一路朝西进发，人疲马倦，全靠一股子精神气撑着。路上遇到大明商队，搭个伙；遇到去北京的蒙古贵族，说说话儿；实在怀念人间烟火气，就跑到热情的蒙古包里，和当地人一起，围着篝火喝一个烂醉。

  夏特古道，西域商路上最为险峻的一条隘道，冰缝、冰河，汹涌的南木扎尔特河，高原反应……一个个书生真的扛不住了，都是被迫露面的肃州将士，背着扛着。

  马匹无法通过木扎尔特冰川，也没有桥或者船，只能靠人一步一步地涉水走。至于有桥的地方，几根滕条，几块木板连在悬崖峭壁的两头，谁也不能背着你，你只能自己闭着眼睛爬……

  北京城，皇上听新科武状元讲书：“夏特古道，秦汉的和亲公主从这里远托异国；大唐玄奘从这里翻越千丈高的哈达木孜达坂，到达天山南麓的佛国龟兹……

  一月份最为寒冷，冷的我们想象不到，积雪很厚，千年不化。六七月份最温暖，也只类似我们的初春，更有山谷邪风吹面，很容易邪气入侵，外地人一般很难承受。”

  “人行走那里，最痛苦的不是环境，而是周围没有人烟。要过了木扎尔特冰川，翻过哈达木孜达坂雪山，至少五天才能看到一个蒙古包，一个月才能见到人群。”

  皇上担心，他想象不出来，但听着非常艰难：“江南书生回来吗？”

  新科武状元，俞大猷，稳重地笑：“回来。如果他们实在坚持不住，肃州将士会直接送他们回来。臣估计，最后能到达叶尔羌国王庭的人，不到三十个。”

  皇上小胖脸严肃：“危险。”

  俞大猷不吱声。皇上又说一句：“大明的公主不和亲……”

  俞大猷一愣，却不知道说什么好。和亲不和亲，如果是以前，他也觉得不和亲是骨气。他现在还认为这是骨气，可现实是，和亲，对于两个国家的联系，那是什么也无法取代的。

  更何况大明的公主选夫婿的方式……俞大猷默不作声，皇上就看着他，很多人在他面前说话都是这样，小娃娃皇上有模有样地：“俞大猷，说话，恕你无罪。”

  俞大猷鼓起勇气，说出一个自己担忧的事儿：“皇上，和亲有和亲的好处，不和亲有不和亲的骨气。

  家国天下乃是大明儿郎们的责任。然女子之事，也不能忽视，关系到血缘和后嗣繁衍的纽带，联姻是必然。

  血脉传承割舍不断。如今沿海的海盗团伙，有不少，都和日本诸侯家的女子联姻，以图在日本站住脚跟——大明和日本海战，大明上国威严深入人心，很多日本女子都梦想嫁给大明人。”

  皇上迷瞪眼，和亲的好处，他不大明白，但是另一个事儿，他听懂了，眼睛微微睁开，非常不解：“日本女子嫁给大明人，日本本地的儿郎，也娶媳妇？”

  俞大猷：“……”实在没忍住笑出来：“皇上，日本女子梦想嫁给大明人，不是一定嫁。一般人，梦想和现实，有很大、很大……的距离。”

  顿了顿，面对皇上不理解的模样，补充道：“无法跨越的距离。”

  皇上松一口气的模样，