再三日，宣戬私下屯聚兵械之事被掘出，燕山左右卫、熊渠前卫三营主帅被褫职羁押。

　　期间，拱卫皇城的鹰扬卫左领军高颂，组兵发动了一起哗变，只是还未攻进内宫门，便被一方突降的人马包围镇服，却是本该跟随长公主离京的北衙禁军主力。

　　高颂被活捉，交三司严审，供出幕后主使，正是楚光王宣戬。

　　又三日，兵部左侍郎张松林脱冠请罪，口口声称自己渎职失查，却万万不曾参与此事。可就在这时，大理寺上疏一封，举证兵部代尚书张松林，杀害司天监令华苗新，并意图嫁祸昭乐长公主。

　　这个六月里，上京的宗室与六衙皆生巨变，臣工人人自危，哗然一片。

　　待中书两省与御史台终于反应过来，开始上书搅浑水，朝堂上站出一人，却是名不见经传的翰林待诏庸子鄢。

　　但凡有阁老试探着求情，主张天子与宗亲同气连枝，宜缓赦细查，庸子鄢便甩出一封回驳折子，文脉盎然成峰，广引晋律故典，将对方堵个哑口无言。

　　那如琢如磨条清缕析的文辞，令内阁隐约觉得耳熟，还有一种被压制的不安。等到左突右进怎么也吵不赢，才猛然惊醒，这哪里是庸状元的口吻，分明是当年江左梅探花之手笔！

　　可梅鹤庭，他不是不在洛阳吗！

　　难不成这一切都有他在背后参与——远在百里之外，运筹上京之内，这可能吗？

　　由始至终，皇帝冠戴十二冕旒，端居御座，任凭庸子鄢出头。

　　等内阁终于吵不过了，拟旨，擢庸子鄢为兵部尚书。

　　吏部尚书进言，庸子鄢一来年轻不通兵事，二无功绩，甫降高位，恐怕不能服众。

　　庸子鄢随和地回应：“不巧，下臣祖上曾出过一位左翼将军，讳字褚，曾随晋明帝平匈奴。”

　　宣长赐在御座上浩然微笑。

　　下朝后他回至便殿，换下朝服冠冕，拉开御案的桌屉，那里面只剩下最后一个锦囊。

　　*

　　京中腥风血雨的时候，梅鹤庭在汝州公署轻闲地架鹰喂狗，临风望月。

　　他不喜欢刺史府，那里离公主行宫远，看不见殿宇的灯火。

　　还是署衙好些，走到院中一抬头，便能瞧见九峰山间亮如月宫的光盏。

　　这么晚了，灯还通明，她应尚未休息。

　　未休息，身边便有人。

　　身边是谁，与她，做着什么？

　　那颗曾经只属于他的朱砂痣，极尽妍媚婉转时的荧荧颜色，会，被另一人覆在唇下吗？

　　该杀吗？

　　有些念头，不是不愿去想便能一刀切断的。盛夏天热，夜里也热，身着墨色纱衣的男子解带敞怀，露出一爿冷白的胸膛，有一道月牙形的小疤，在左襟处若隐若现。

　　他怀抱一只小小的土黄色狗崽，望着行宫的灯光，每想深一层，抚在狗儿背上的力道就放轻一分。

　　九尾原本最是黏他，此时在主人的臂弯里瑟瑟发抖，鼻间呜咽不敢叫。

　　“公子，属下让厨房熬了——”姜瑾从小厨房过来，见到月下这诡异一幕，手中的温补汤险些端不住。

　　上一回他有这种悚然之感，就近在几日之前，也是这么个夜里，他进屋见公子在烛下抬手比划着胸口，还以为公子的旧伤又疼了，走近，赫然发现他手里倒扣着一柄裁信刀，尖刃正抵心口。

　　那一日他被吓得魂飞魄散，今夜却是看着眼前衣衫落拓的人影，被惊诧得目瞪口呆。

　　公子向来是彬彬有礼的斯文，何曾这样儿过？

　　自从去了趟行宫，公子就越来越不对劲了。

　　皆因、皆因处理京城的消息往来，谋划施排，压力太大了吧？姜瑾舔唇安抚自己……定是如此，不然还能因为什么呢。

　　瞟了眼九尾快被吓死的小可怜模样儿，他挪步上前解救，“那个，公子……喝盅补汤吧，您不能见天这么熬着。”

　　梅鹤庭回神说好。

　　他撂下九尾，反复盥手三遍，一丝不苟喝了那汤。

　　他当然得顾惜自己的身体，这一身血，还有用处呢。

　　喝完，他放出笼里的最后一只黑翎隼，循目注视它没入无边的夜色。

　　姜瑾心头合计，上京那边的事差不多可以收尾了，不知还有什么需公子传信。想问，觑不见梅鹤庭隐于黑暗的脸色，又不敢问。

　　倒是梅鹤庭看出他的疑惑，薄唇浮起浅淡的曼笑，“不是什么大事，只是想到长公主都来了行宫，那位久居洛阳的成玉公主，也该回她的封地去了。”

　　“她的面首，太多了。”

　　男子眯着眼想，出现在宣明珠身边的男人，他都可杀，可是，他没有立场啊。

　　如今她身边没了他打扰，变得很是快乐。

　　他不能破坏长公主的这份儿好心情，就只能远远地藏着，看着，忍着，替她欢喜着。

　　心里疼吗？

　　等把这腔热血赎给她，也就不知疼了吧。

　　*

　　楚光王祖孙三人赐鸩的日子定下时，梅鹤庭从汝州下了趟江南。

　　正是满城梅子雨，扬州老家有梅氏宗祠，快舟急流一路南下的梅氏嫡孙没有带多少人，进城后独自去上了三柱香。

　　见过父母，次日又要匆匆返回。

　　梅太太已然知道长公主与儿子休离的事，若不是梅老爷按着，她就要二进京。见到儿子清瘦如许，许多埋怨的话便也没了，只用帕角抹着泪道：

　　“娘往常便说你笑得太少，不懂得体贴哄姑娘……殿下多好的人啊，为咱们梅家生儿育女的，你、这你也能丢！也能丢！”

　　终究气不过，从没和人红过脸动过手的妇人在儿子背上掸了两下。梅鹤庭尽受着，反而眉眼温润地安慰母亲。

　　转而对父亲道，“出城前，儿子欲去拜访韩先生。”

　　梅父点头，“他是你的启蒙之师，回来一趟理应当拜见。”

　　这父子俩的相处贯来是如此，有事说事情，无事不婆妈，梅鹤庭便向双亲告辞。

　　梅父忽问了一句，“你的玉呢？”

　　梅鹤庭迷茫地怔了怔，下意识摸向腰侧。

　　那里有令牌、香囊、佩刀、算袋，就是没了过去二十年不离身的家传无字玉佩。

　　君子无故，玉不离身。他曾以为这块玉对于梅鹤庭来说很重要，比拟半条命也不为过，然而自从失玉后，他一次都没有想起过。

　　她才是他不能离身的。

　　鱼在水中，不知自己离不得水，要等上了岸，入了网，才能体会到无法呼吸是怎个滋味。

　　“被儿子换了。”梅鹤庭咧嘴一笑，“换了三文钱。”

　　*

　　梅鹤庭是帝师白泱的高徒，光风霁月，这是人人皆知的事。但其实他在十六岁前，一直是随家乡的塾师韩遂先生学习经史文章。

　　白泱师承孔孟儒门，朝遂却是荀子法家一脉。

　　孔孟法先王，荀子法后王。

　　孔子说性本善，荀子却道性恶论。

　　梅鹤庭在十六岁那年，毫无征兆地转投师门，韩夫子动了大气，一把戒尺打在平生最得意最听话的弟子背脊，一折两断。

　　不是生气他弃师另投，也不是忌讳门派之争，而是：“长生你蹈习法家十六载，信奉的是性恶可养而不可改，可豫而不可去！你该明白，一旦改换成儒家学派，全套的仁义道德，需要改髓易心从头开始。你便不怕扭曲了性情，自己与自己互搏，到头来两边不靠，学不成个体统？！”

　　挨了打的少年人面对尊师质问，没有解释一字，向韩夫子磕了三个谢师头而去，留下话说，不学出个体统，不敢来见恩师。

　　今日他食言而来。

　　只因有一惑重重地压在他心头，这个问题，儒家给不了他答案，梅鹤庭只能向昔年的老师求解。

　　杏子书塾的一个小学童走出来，脆生生地传话：“韩先生说不见。”

　　脸上流着两条清鼻涕的小童子说完，便仰起头，好奇地望着这个长相漂亮的大哥哥。

　　他看见这个大哥哥在牛毛细雨中皱眉，过了一会，从袖管里拿出一块比桂花糕还要白的手帕子，一根一根揩动手指，然后在他面前蹲下，微笑。

　　“可否请你再传一句话，说，长生无颜面见老师，只有两个问题求教——以一千人之命救一人之命，可否？以一千负罪将死之人的性命，救一个大功将死之人的命，又可否？”

　　童子为难地掰着指头，大哥哥便又对他耐心地重复两遍，他才记住这饶口令似的问题，点头跑回书舍。

　　童子边跑边想，第一个问题连我都知道不行的啊，怎么能用一千去换一呢，这个人为何要问我们先生如此奇怪的问题？

　　不一时，童子再次跑出来，仰头学着夫子的口吻：“先生道：你心里不是已有答案了吗？”

　　梅鹤庭沉寂良久，点头。

　　“是啊。我明白了。”

　　小童子天真地问，“你明白什么了？”

　　男人但笑不语，他的墨衫沾了江南湿发不湿衣的梅子雨，氤氲出一道阴冷湿朦的轮廓。

　　雪色帕子自他修长的指隙滑落，踏靴踩入泥泞中。

　　梅鹤庭于今死了，从此以后，世上只有梅长生。