张宗子抬头，见左侧的夔龙束腰长方案上有两个盒子，其中一盒中放着一枚白色棋子，另一个盒子里，则放着一颗黑色药丸。

　　长公主告诉他，那药名为“棘无薪”。

　　“凯风自南，吹彼棘薪。颂扬母爱之诗篇。”张宗子静静道，“棘无薪，是为母无子。”

　　到底是读书人，顾名便知其义，他没有犹豫地拾起那粒药丸，“小人愿伺候殿下。”

　　“倒会讨巧，还不给本宫放下呢。”

　　宣明珠闻言娇笑一声，聪敏又不油滑的人，很讨她的欢心。这种轻痒如羽毛的调剂，她也并不排斥，反而自昨夜起便一直紧绷的心弦，随着这声笑放松下来。

　　她忽就理解了，帝王在前朝忙完国政，回到后宫还要调和一起起争风吃醋的嫔御矛盾的心情。

　　原来这种感觉并不坏呀。

　　蟒皮鞭梢挑开水晶帘子，公主盈盈走到书生面前，“抬头。”

　　张宗子清隽的喉咙轻仰，目光含有一种水质的清澄。

　　落在那张芙蓉面上，他呼吸轻紧，便再也移不开视线。

　　“这丸药稀罕着呢，不是你选了便有资格用。”宣明珠笑着瞧他发怔，“会篦头么？”

　　张宗子声音微哑，“小人可以为殿下学。”

　　宣明珠满意地点头，昨儿一夜没睡好，这会子头皮还绷绷的胀疼，正好殿中有妆镜，便踅身坐在镜台前。

　　张宗子亦步亦趋地跟上，立在公主身后。如日如月的神明，这般咫尺，这般无声炙烈地灼着他的心，让他几乎不敢呼吸。

　　轻轻抬手，抽掉公主的发簪，那蓬青丝扫过张宗子手背，燎起一片火星。

　　男子有些笨拙地拿起篦梳，“小人，小人僭越了。”

　　镜中美人眸尾轻睐，“许你僭越。”

　　张宗子听见自己响若雷鸣的心跳声，用左手扣住右手的腕子，一下一下，为公主细细梳发。

　　梳头与画眉，是闺中的秘事，也是一段难得娴静的时光。男子生疏的动作与做惯差事的女使不同，既含有天然的力道，又带着小心与轻柔，让人感到被呵护的熨帖。

　　宣明珠惬然闭上眼，被服侍得受了用，身子便渐渐向后靠去，心知有人接着她。然而天公不作美，偏在这时候，殿外站班的侍卫通传道：

　　“殿下，汝、汝州牧求见。”

　　宣明珠眉头不悦地轻蹙，未睁眼道，“这会子来做什么？若孝敬了东西便留下，人请回。”

　　吩咐罢，殿外一静。

　　一静过后，殿外再次响起一个声音：

　　“微臣来拜长公主殿下。”

　　这道清冽如霜的声音无异石破天惊，宣明珠霍然睁眼转头，张宗子反应不及，一缕发被梳齿带了下来。

　　他慌忙请罪：“小人万死！”

　　“嘶。”宣明珠头皮生疼，在万千惊诧面前却显得微不足道，顷刻间什么旖旎之念都没了，哪里还顾得上张宗子，起身而出。

　　殿门外的来人，揖首静立。

　　一身大玄色缂丝鹤补的三品公服，江水海崖镶领，石青素缎接袖，冷而硬的黑绸裹着那两只白如象牙的腕子，楚谡分明。素冠素靴，腰上却熠烁着赫赫金芒，金带围上缀挂躞蹀七事，愈发凸显得颀背窄腰，不可方物。

　　宣明珠的一头青丝还垂散腰畔，愕着凤目，怔营凝视他。

　　见惯了他绯衣玉带，莽看见这一身玄锦金带，仿佛不识。

　　就如同突然间换了一人。

　　男人目光自她面上掠过，转息便恪守礼数收回，敛睫再次叶揖：

　　“臣，汝州牧梅长生，见过长公主殿下。”

　　“你，汝州牧？”

　　二人一个在殿内，一个在槛外，宣明珠皱眉，目光古怪地打量这个不再是大理少卿，而莫名成了汝州牧的梅鹤庭。

　　待看见他腰间的金鱼绯袋与那面御前令牌，明白了他何以能畅通无阻来到她的正殿外。

　　解惑之后，却是更大的疑惑——他是如何说服的皇帝？如何会失心疯般放弃好好的京官不做，却跑到一个中州之地来取一个无关痛痒的州长而代之？

　　只因，汝州是她的封邑吗。

　　此前皇帝有意调梅鹤庭进内阁的事，她是听说了的，得知梅鹤庭婉言谢绝，她便道这个人还是放不下。

　　当年不愿尚公主，因为如此便阻了他的青云路。

　　而今不愿入内阁，因为如此则断绝了重修旧好的可能。

　　权臣与驸马，二者同样也不可得兼。

　　她以为，给他点时间，让这段过往淡了，褪色了，他总会自己想明白的。

　　她心里有一杆秤，认为梅鹤庭人虽冷情，但在大义上头素来是公事为先，鞠躬尽瘁的。

　　宣明珠今日第一次怀疑，自己看走了眼。

　　梅鹤庭的下一句话，再次她心头激起一片骇浪，只听他无比沉静道：

　　“臣未具拜帖而来，是急于同殿下商讨楚光王一事，事急从权处，还望殿下恕罪。”

　　宣明珠惊心地看他一眼，视线又飞快向阶墀下扫过，当机立断：“进殿说！崔侍卫，将八门阖闭，严禁任何人靠近。”

　　梅鹤庭应一声是，眸光始终未抬，谨遵人臣之礼垂首入殿。

　　殿外之人是被阻绝了，殿里，却还有个白衣公子，手里还滑稽地握着篦梳等候着公主。

　　宣明珠敲了下脑门子，竟是忘了他，道：“你且——”

　　她转念一想，看向梅鹤庭，略缓了口气，若有深意地问：“依卿家之意，本宫该不该屏退左右？”

　　梅鹤庭此日此来，处处透着古怪。虽说那一派慎持守礼的风度，是他最该有的模样，可也许是那袭浓郁压身的黑服遮住了他过往的清爽，宣明珠总觉得有几分看不透他。

　　她想试一试他，来汝州究竟是为公，还是为私。

　　“殿下金尊玉贵，臣不敢置喙左右，”梅鹤庭的神情全无变化，颔首，“殿下随心便是。”

　　“好。”宣明珠审视着他，这一随心，张宗子便也留了下来。

　　紧跟着，梅鹤庭正色道：“关于楚光王宣戬叛心谋逆，欲戕害陛下以扶嫡孙上位一事，臣得到消息，昨夜有死士扮作舞伶潜入行宫，寻到殿下秘谈，具体细情，还请殿下相告，臣好以此定策，丞辅吾皇无忧。”

　　清凛似玉的声音在大殿回荡，张宗子听得一清二楚，肝胆俱张。

　　梅鹤庭当着他的面，将这样一件惊天秘事，巨细靡遗都说了出来。

　　梅鹤庭，曾经的江左第一公子，是每个南学士子心中的仰止高山，张宗子出身江南，自然不外如是。先前他还疑惑，都传言长公主的前驸马对她情犹未尽，梅鹤庭入殿见到自己，为何无动于衷，此时张宗子全明白了——

　　他这是想让他死啊。

　　历来皇家倾轧，谋算重重，最提防的便是走漏风声。他在公主府的根基不牢，长公主对他谈不上信任，纵有垂怜也止在一念之间。他见识过长公主蟒服加身的风采，深知长公主胸有沟壑，在国朝大事上不容私情。

　　他这无足轻重之人，除了一梳之缘，也根本无私情可求公主相询。

　　此时再退出去显然来不及了，张宗子跪倒，“殿下！小人什么都没听见，小人对殿下之忠心天地可鉴！”

　　宣明珠气涌如山，不曾赏张宗子一个眼色，咬腮盯着另一张神色无澜的脸孔。

　　何曾不知是着了他的算计，可为保险计，也只能沉声吩咐：

　　“雪堂进来。将张公子带下去好生照看，非我命令，不可随意行走一步，不许他与人交谈一句。”

　　随着一声应诺，张宗子甚至来不及辩解一句，便被入殿的暗卫捂口带了下去。

　　他一直握在手心的闺阁之物，混乱中掉下，象牙篦子细细的梳齿跌断，正落在梅鹤庭脚边。

　　梅鹤庭长睫垂覆的目光，磔磔森黑。

　　厚重的楠木门吱呀一声再度阖闭，大殿之内，终只剩了他二人。