“咦？”搓得好像不是很圆嘛，宝鸦做完不甚满意，把罪过归于梅大手艺不行，踮脚往他后背拍了一下，留下一个白白的小手印。

　　而后粗暴地把那只元宵给扒拉开，抠出糖馅重新二加工。

　　至于在场唯一的大人，支膝坐在一边，沾了一点面的手指懒散搭垂在膝头。

　　他就那般放任地看着孩子们，神情有些意味阑珊。

　　“阿娘！”宝鸦看见娘亲，叫了一声。

　　梅长生转头看见她，寂寂的目光顿时明亮，抖抖袖管快步赶过来道：“你回了。”

　　“我不在家，阁老就是这么给我带孩子的？”宣明珠哭笑不得地指着那一桌狼藉，叹为观止，“瞧这嚯嚯的，宝鸦，谁起的头？”

　　梅宝鸦上来就被点名，觉得可冤枉，撅着嘴看了阿爹一眼，正要说话，梅长生低头含望明宣明珠，轻语：“几个小的要闹，随着他们罢了。”

　　豁，还带这样儿的？宝鸦惊奇地抹了把脸，来而不往非礼也，即刻清一清小嗓子，彬彬有礼地颔首面向梅豫，嗓音温醇道：

　　“崔嬷嬷，元宵将至，殿下喜食玫瑰沙馅的元子，可否教我？”

　　宣明珠一听，挑眉负手，玩味地瞅着表情不自然的梅长生。

　　梅珩在一旁摸着鼻尖隐笑，梅豫怔愣一下，反应过来，学着方才崔嬷嬷欠身回言：“大人不必纡尊，想要什么令厨下做了送来便是了。”

　　宝鸦目光落寞下去，轻叹：“嬷嬷这样说，便是仍不肯原谅长生了。过往是长生——”

　　她的嘴被一只大手不客气地捂住。

　　梅长生一想，索性将这鬼灵精的眼睛也蒙住，回身往宣明珠唇角一啄。

　　已经打好腹稿准备好生笑话笑话他的宣明珠但觉嘴角如轻羽拂过，愣在原地。

　　而后，在两个儿子的眼皮子底下，她脸皮腾地涨红，嗔视对面。

　　“咳、孩儿告退。”

　　“儿子先出去了……”

　　二子不约而同地低头，胡乱说着，便左右脚绊蒜地往外撤。

　　宝鸦这时扳开了阿爹的手，稀里糊涂：“你们干什么去，还没包完呢……”没等说完，也被拽出了门去。

　　“你做什么，当着孩子们的面！”

　　小的一出去，宣明珠便红着耳根跺足发难。梅长生勾手将她揉进怀。

　　紧了紧，又紧了紧，总觉不足，他轻吻她的发丝问：“见着了吗？”

　　宣明珠呼吸微顿，她出门，并未说过她要去见谁。然想来以他的思谋，猜到亦在情理中。

　　她也不置气了，想起在护国寺的空等，心情又低落下去，摇头说没有。

　　梅长生觉着也是，低声又问：“有什么要问我的吗？”

　　宣明珠想了想，还是摇头。她想再等等，等见皇叔一面。

　　梅长生便不多言了，单指托起她的下巴，低头捉到那两瓣香唇温柔地缠昵。

　　——这可是膳厅里！宣明珠下意识推他，发软的腰肢被他冷硬地禁锢。这个对包元子一窍不通，起个头便撂挑子的人，在这事上却游刃有余，先拿唇珠轻碰她，再细细地舔她，然后登堂入室，软兵相接。

　　“你身上有佛香的味儿……”

　　宣明珠陷入味如清雪的炙热里，一步步丢盔，却被攻伐的先锋按住后脑不许逃。交锋的间隙，她隐约见他剑眉是蹙着的。

　　耳边听他含糊着：“我抱殿下去沐浴好不好？”

　　她想说不好，避开头才一张嘴，又被他舌头擒住，黏黏乎乎：“我帮殿下换衣好不好，那件透纱凤衔珠的红诃子？嗯？”

　　“梅长生，住嘴。”女子乌发绯颜，酡音娇醉，仰面轻轻攀住他的一只肩膀。她现下信了，过去这些年他确实是克己隐忍，压抑着心性里的一点一滴，通通累积着，以致如今逮到机会便亲，一亲便说荤话。

　　而他对她的呢喃，是从不会断绝的：“嗯，叫我，想着我，心里只想着我。”

　　有他参差荇菜，左右缠之，仿佛不想着他也有些困难。宣明珠心底的某些不安，落进他踏实的怀里，很奇异地被抚平了。

　　*

　　晚间，二人又是同榻共眠。在宣明珠睡熟后，梅长生仍借着帐外剪短的烛光，贪望她睡颜。

　　关于法染，若她想问，他可以什么都告诉她。然而她若对于心中那分量重要之人仍有一分信任，他也随她。

　　只是对法染，便没这些心慈手软了。

　　有人还想着破局呢，梅长生微笑想，那么自己也该添一把火，为这位大国师助兴才是。

　　两日后皇宫西南方起了场火，走水处是穆宗朝胡贵妃的旧宫址。

　　底下烧吉祥缸的小太监懈怠，以至缸水结冰，等到火灭后，小半个宫殿都已坍塌。废墟中，唯独有一尊胡贵妃的象生玉像丝毫不损，于是宫掖中渐渐流传出此事妖异的风言。

　　梅长生抽空又去了趟鉴察院。

　　鉴察院地牢最底层的水牢中，四条六十斤重生铁链锁着一人。

　　昔日的尉迟将军自去岁夏天被关来此处，严刑拷打半年之久，人已成了个血葫芦，浑身上下无一块好肉，却硬是未曾吐露事关他主子法染的任何事。

　　男人身披墨狐围领轻腋裘，瑞兽纹的玄靴踏石阶一步步而下，走入这森冷的所在，轻瞟了一眼铁链下那滩流血的烂泥。

　　早有小吏殷勤地搬了把太师椅来，请阁老歇一歇。

　　梅长生拂裘在尉迟对面坐下，也不逼问什么，弹着指甲悠悠欣赏他受过一遍大刑。

　　倒勾鞭带出飞溅的血沫沁入他袍角，梅长生怡然自得，支颐曼然开口：“世间有忠仆，今日始信之。闻听尉迟将军剃度前无肉不欢，本阁特意吩咐他们一日为将军备下三斤生鬣肉，这些日子进得可香？”

　　那铁链窣窣而动，似锁缚着无尽的屈辱与愤怒。然而，尉迟早已被折磨得形销骨立，喉咙嘶嘶，骂不出一句完整的话。

　　梅长生全不在意，薄唇轻莞：“你以为你只字不说，便能保住你主子么，错啊。”

　　“法染手下掌有六道耳目线，青伙者、黄瓦雀，这两条线专供大内前朝与皇室宗亲的耳目线，是你领属的吧。不得不赞叹，当真错综复杂，一点一点梳理挑清，很费了本阁一番功夫。”

　　他盯着水牢里不甘蠕动的身影，淡漠地眯缝目光：“下一步，我将这两线斩断。将军觉得，法染是会继续相信你，还是怀疑你背叛了他？”

　　“分明忠心，却受主疑，受尽了这身折磨皆是无用功，将军，你想哭不想？”梅长生愉悦地观察着囚人低嘶觳觫的反应，继续一字字地刺激他，“我会一步步，逼得法染众叛亲离，疑人疑己。你活久些吧，久些，也许会等到看见，他的下场不如你。”

　　“你……”杂乱的生铁摩擦声中，尉迟的喉咙喀喀作响。

　　梅长生听了半天，辨清他的那句话：“你这副样子，敢给公主殿下看吗？”

　　“呵。”梅长生抽出丝帕掸掸靴面，掷落起身，“只许你们玩弄人心吗。”

　　他离开前拢袖自语，“再糟糕的样子，我都不再惮于示她。如今害怕的，该是你主子了。”

　　登阶走出水牢的外门，从窗中透进的雪亮天光，与内牢中的昏暗是截然两番天地。梅长生避头闭了下眼。

　　鉴察院的正使方随法正在等候，他见梅阁老出来，拱了拱手，察言探问道：“阁老，里头那个犯人，还未招？”

　　这位方院使至今不知水牢中人的身份，只是梅长生如此安排，道此犯怀藏的秘密紧要，一应审问事，便皆由他的人接了手。

　　想当初梅鹤庭还在大理寺时，两司便是总打交道的老交情。只不过方院使疑惑的是，当初的梅鹤庭莫说主动找鉴察院合作，他一直对鉴察院的酷刑严讯颇有微词，是个动惟直道，行不苟合的人物。

　　不想如今，官升脾性变，这位梅大人也事可从权地通达起来。

　　梅长生对方院使温润一笑，未点头也未摇头，道声有劳。

　　方随法回神道：“哪里哪里，阁老辛苦。”

　　*

　　护国寺。

　　法染才得知他母妃旧殿起火没几日，又听属下回报断了两条消息线，他几乎立刻便想起那生死不知的尉迟。

　　“尊师。”侍者低声道，“必是尉迟吐口出卖了您，您要早作退路的打算才是。”

　　法染淡默摇头，“他不会。”

　　那侍者却不这样想，欲要争驰，又一想，如今追究问题出在哪儿还有何意义？这两日事出不穷，非但宫里莫名走水，那东胡的使者亦几番来纠缠。

　　最近的一次，他口中竟提起胡贵妃昔年与一中原贵人欢好的事，言语间颇有给国师认个新爹的意味。

　　这侍者亦是追随法染的亲信，闻言杀心顿起，欲击杀胡使。法染却拦阻他：“杀东胡使臣，他更有后招等我了。”

　　眼下哪怕什么都不做，他已被一张无形收紧的网，逼到了穷途末路。

　　他不会去东胡，那意味着他将背离国土，余生与蛮狄为伍，永不能踏回中原。他也不能再留下，他龌龊的身世之秘被梅长生捏在手里，是一枚随时会燃爆的火球。

　　而梅长生的目的，不过是逼他面对宣明珠，将他做过之事，一五一十地向她坦白。

　　“阿弥陀佛。”法染闭上眼。她心目中那个九皇叔的形象，他一丝一毫，也不能玷污。

　　是以这一桩，更是死也不能。

　　对日闭目良久，法染睁开眼，仿佛做下了最后的决定，一双蓝瞳熠耀生华。

　　“你去帮我做最后一事，而后便与其余手下匿名避走上京吧。”他低喃，“而今梅长生的心有多狠，我已经摸不清了。”

　　那侍者听后一愣，他从未见过自负一世的国师流露出这种神情，连忙道会誓死追随于他。

　　法染恍若未闻，水田袈衣被冷风打透，那白玉般的手指一颗颗捻动佛珠：“你去传话给他的人——法染余生面壁于斗室，不听不见不说，一世寸步不出。可行？”