软刀子,历来比什么硬话都狠。

　　梅长生睫影轻颤，与其父如出一辙的墨眉拧成一团。“儿子领罚。”

　　梅夫人闻言揪了下手帕，梅父负袖睨目：“罚你，你母亲心疼。先前你的来信我看了,裁梅,我不反对,行不行得通，只管和你二叔对筹子去,我向来是不理这些庶务的。不过另有一件问你——你领下这宗差事,到底是为公多些,还是私心多些？”

　　梅长生默了默，那跪直的身板子透出一分倔意,回道：“儿子心中有数。”

　　这便是不愿说了。梅父笑一声，“是我问岔了,依我看人家并不乐意,想你也没有什么私情可奔。”

　　梅太太听不懂前头那些话，但这句是听懂了的，就知道老爷有气没消，说话也阴阳怪气不防头。

　　但哪有可着劲儿往亲儿子伤口上撒盐的道理呢，蹙眉道：“孩子好不容易回来，老爷少说两句话。鹤儿，地上凉,快起来。”

　　梅父免了这不肖子一顿板子，自诩已算是个慈父了,喊他起身后，别无旁事交代，摆手挥退。

　　梅长生起身拂开袖上灰尘,敛袖恭敬叶揖，“父亲，母亲，孩儿告退了。”

　　“哎……”儿子一出门，梅太太就坐回椅子唉声叹气。

　　梅父佯作不知，背手到门边招来管事，让他将小孙女带过来解闷，然后一抖葛丝长衫，溜溜跶跶回屋，给自己的小紫砂壶沏满茶。

　　做这些的时候，岳氏依旧闷头坐在那里，她学不会和人呕气，柔柔哀怨道：“方才公主殿下的那份儿生疏情景，老爷也看见了，鹤儿心里本就不受用，老爷非要把人挤对伤了才遂意。”

　　“哼，这么样便伤了，那也成不了大气候。”

　　岳氏还是一人向隅，闷闷不乐，梅父轻叹一声：“若非你千辛万苦为我生下这小子，看我稀罕管哪个。”

　　*

　　这厢梅长生一出来，和隔壁间的宝鸦他们招呼一声，便出府往城中的织车坊去。

　　他不是来回乡游玩的，桩桩件件的事都等着他定出调来，大刀阔斧地和族里的老爷叔们碰。

　　姜瑾迎面过来，附耳低声道：“公子，三老爷在秀丰园宴请州牧林顾远，请公子过去坐陪。”

　　梅长生闻言，眼里的温情褪去，“我才落脚，三叔比阜州的杨青昭还心急。招巡抚给州牧坐陪？还当我是鹤伢儿呢。”

　　“那公子的意思……”

　　“不去，且晾一晾他们。”

　　这近一个月时间，他都与宣明珠朝夕共处，虽不是时时见面，可梅长生心里清楚，她便在离自己一舷之隔的地方。而今到家了，她反而住到东郊。

　　才刚分别，梅长生的心已经开始空落无依。

　　没有她在，算哪门子的一家团圆。

　　这个下午，他强捺着心猿意马走完城里的几大织局，对梅家旗下的纺业有了初步了解，而后趁天还未黑，骑马去了趟青坞别墅，看一看她安顿好没有。

　　罗蜀和张枫被安排为别业的外围防哨，没想到这么快又见公子，赶忙上前见礼。中侍卫崔问亲自在外头布设岗哨，见了来人，牙花子不由发紧。

　　他与这位梅大人的渊源不是一般的深了。

　　头一回，在公主府里，他冲着还是驸马的梅鹤庭亮了刀，第二回 ，在汝州行宫，他又拦了他一遭。结果两次都没拦住。

　　俗话说事不过三，然而这次没等崔问上前去拦，大长公主这时换了套宝相纹翻领窄袖胡服出了大门，二婢穿着同等式样的胡服随行。

　　宣明珠看见梅鹤庭，明显一愣，未等开口，男子先问道：“殿下要出去？”

　　连日在水上颠荡的宣明珠好不容易脚踏实地了，从梅府出来后，回到别业便饱饱地睡了个午觉，一气儿眠到近黄昏时才醒，觉得晚上是不用想着早睡了，便欲去瘦西湖逛逛，赏玩一番文人嘴里那二十四桥明月夜的盛景。

　　事是这么个事，不过梅鹤庭投来的目光分外深湛，专注到有些凝视的意味。

　　他一般不会这样盯着她看的，四目相接那一瞬，宣明珠不知怎么了，竟出现一霎的心虚，错觉自己是瞒着子女出去偷玩被抓了包。

　　下意识挺腰问：“我便要出门怎么了？”

　　不加思索的语气有些冲，带着几分不耐，梅长生顿了下，一日不得舒的唇角慢慢笑开。

　　“没什么，扬州城夜景颇多，殿下阖该四处游一游。臣当尽地主之谊，愿为殿下做个导游。”

　　“不劳烦了。”宣明珠没那么多的讲究，“大人不是派了两人给我么，有他们便够了。”

　　她说着要走，梅长生适时退让一步，却依旧在她身前。

　　那双暗纹玄缎的靴当不当正不正挡在面前，宣明珠这会儿方寻思过味来，凤眸挑睇，“梅大人是特意过来的？”

　　这时候便该摇头，说声顺路才自然，梅长生心里这样告诫自己。

　　下一刻他目光离不开她地点头：“特意。”

　　特意到他快要藏不住了。

　　宣明珠被那两道深稠隐晦的视线揪住，心中一动，才欲开口，身后突然传来一阵马蹄声，打断了二人的谈话。

　　“阿姐！”

　　梅长生眉头便是一跳，宣明珠张目诧道：“小淮儿？”

　　少年未等马停便跃身下马，拂衣三两步到了近前，好个俊利身段。他路赶得急，眉沾风尘，向宣明珠脸上细望片刻，扬齿一笑。

　　“你如何来了？”

　　宣明珠也向言淮面上看了几看，惊讶过后，顺手替他抻平微散的衣襟，“京城没出什么事吧？”

　　“没有，就是想阿姐了，想着陪阿姐待几天。”

　　言淮转眸，看见目光阴晦的梅鹤庭，龇牙笑道：“哟，梅大人，赶巧赶巧，出京前去了趟护国寺，国师问你好呢。”

　　梅鹤庭眉头骤沉。

　　想起法染的那句，我给你留了件礼物。

　　用他山之石攻玉么。

　　他就只有这种招式了？

　　心思电转间，梅长生神色渐渐沉定：“好啊，言世子远道而来，想必还未找住处，梅某为你安排。”

　　“不必不必，阿姐这儿不是有现成的地方么，”言淮回头对宣明珠讨巧一笑，“阿姐能不能收留恣白几晚？”

　　他风尘仆仆地来了，宣明珠自然不能让人住客栈去，点头的同时，削了他后脑一下子，“收起油腔滑调。”

　　瘦西湖的景今夜是赏不上了，宣明珠拉着这只小脏猫子进门，瞧这一身的土，得先把他安顿下来。

　　进门前，她想起来，转头对梅长生道，“天色不早了，梅大人请回吧。”

　　那门便在梅长生面前阖上。

　　“公子。”

　　姜瑾刚接到城门口递来的消息，快马赶到北郊，便见公子静静立在青坞别业外头。

　　他焦急地捏着手里的信上前：“公子，京城的言世子……”

　　等看清公子的面色，姜瑾话音一顿，便知公子是知道了。

　　他不由运了一脑门子气，心想言世子在京城九门提督当得好好的，非上扬州干什么来，这不是裹乱么！

　　话说回来，有些事在洛阳不好施展，这扬州城可是姓梅的地盘，姜瑾见不得公子不欢，挺起胸脯子道：

　　“公子说吧，有什么吩咐，属下等言出法随，绝不言糊！”

　　梅长生唇角木然勾动，似是笑了一下，细看眼里，却无温度，仿佛蒙着层淡淡的自厌。

　　他说：“回去睡觉。”

　　睡觉？姜瑾愣神，公子莫不是气糊涂了，这个时候不想法子将言世子和大长公主分开，睡什么觉啊。

　　难道梦里还能将公主抢回来不成？

　　*

　　宣明珠将言淮领进去，命澄儿将她所住院落的侧厦浮游小筑辟出，又命泓儿烧热水，赶他先去清洗一番。

　　待少年洁净一新而出，宣明珠也换下了身上胡服，换上一身弗肯红色软缭绫的家常燕寝之衫，坐在竹篁馆的水荆长案后头，向对坐一比：

　　“坐下，说，干什么来了？”

　　方才在人前给他留着面子，此时便是审人的架势了。

　　言淮打小跟着她长大，阿姐什么脾性他能摸不准么，觑见那张冷玉芙蓉般的面庞，非但不怵，心里反而痒得慌，嘿嘿坐下道：

　　“真没什么事，就是听说阿姐到扬州来，还是跟着姓梅的……梅巡抚一道，有些不放心，来给阿姐充个护卫。”

　　宣明珠清凉的目光落在他脸上，“不放心什么？”

　　言淮望着她的神色，一时语塞。

　　“一个羁守上京九门要地的总领督卫，撂下家业一个人赶到这里，你说，你不放心的是什么？”

　　“阿姐是要赶我走么？”言淮被诘问得静了半晌，轻轻问。

　　宣明珠被他伤情的语气触动，意识到自己口吻重了，噤了噤，想抬手抚一下他的头发，手臂却又没能抬起。

　　其实她心知肚明，他是为何而来的。

　　她对他太熟悉，可惜她对他太熟悉了。

　　从三岁，到十三岁，从一个小鼻涕虫到如今的朗朗儿郎，她手把手地教他射箭骑马，哄他喝酒，带他游猎，看着他的身条竹节般一年年拔高……

　　那种熟稔感，是把背后完全交给他也可放心的信任，一如手足。

　　惜无关风月。

　　“南疆七年。”

　　宣明珠才说了个头，言淮目光霎那闪动，听阿姐继续道，“当年我没想到你气性那样大，没能拦下你，那些年……你以为我便半点不担心吗？”

　　“只是这些话，按你我的交情，原本尽在不言中。可我不能耽搁了你，我的心思你本也知道——”

　　宣明珠认真地看着他的眼睛，“我，视你为亲弟，宣明珠很感谢言恣白对我的一片心意，但若说超出……”

　　“阿姐。”

　　言淮打断了她后头的话，少年的一双眼睛明亮如朝阳，淡淡笑，“听小芝姐说，阿姐用一杯酒便破了柳息壤的妄境，对待外人尚且如此，阿姐，就不肯疼一疼恣白吗？”

　　就不能，和恣白试一试吗？

　　他眼圈染了浅浅的红，低下头没敢看她。

　　那句话在喉咙哽噎如堵，到了嘴边，却变成一声轻松的笑语：“阿姐莫恼，我只想让你陪我两日，就两日。”