父女二人面面相觑。

　　“怎么办？”

　　“……藏起来。”

　　两个人同时开口，宝鸦诧异地看着前一刻还慵懒自在的阿耶，果断迅疾地起身，在假山底下挖了个坑，将她的大门牙埋在土里。

　　她足愣了半天，用漏风的小奶音道：“爹爹你，不会是怕被我娘说吧。”

　　“岂会。”梅长生拍拍手上的土，几缕头发垂到胸前，过了会儿，他瓮声道：“宝鸦，听爹的话，待你阿娘回来后，你没事便莫笑了。”

　　小姑娘一脸不能理解地龇起嘴唇，指着自己，只见她那几粒小糯米牙中间，如假包换地空缺了一个黑洞，“爹爹觉得我不笑便能瞒住吗？”

　　掉牙而已嘛，她还没嫌疼呢，爹爹怎么怕成这模样？

　　正想着，云荆过来报说，宫里的黄公公入府向梅大人传陛下手谕。

　　这位老资历的御前行走先是去了趟梅宅，发现人不在，黄福全这才折到了大公主府，一刻也不耽搁，可见是急谕。

　　梅长生闻听眯眼，“好快啊。”

　　他净了手出去接旨，黄福全见人行礼，将那卷御用黄麻纸写就的手谕递到梅大人手中。

　　又免了梅长生行大礼，说这是陛下的意思，老宦官白胖的腮边笑出两堆横肉丝儿，“陛下说了，梅大人见旨便可明白，老奴这便告辞回宫。”

　　“劳烦公公。”梅长生送走人，拨指展开诏书。

　　当看到圣旨上写着“巡抚江南”，他嘴角泛起意料之中的浅笑。

　　姜瑾被他留在了汝州，护国寺近日仍是派余小七盯守。七郎昨日报说，皇帝微服去洛水酒园儿看望大长公主之后，顺路去了趟护国寺，仿佛是为法染国师查出了皇姑母误诊，而特意去道谢的。

　　皇帝在禅房与国师品了将近半个时辰的茶，无人敢窥探天子行止，所以无从知晓他们谈了些什么。

　　梅长生却能猜想得到。

　　他颠了颠手里的敕书，那天夜里离开护国寺之前，他故意给法染留下两句话：

　　我背后有江左梅氏倚靠。

　　我有大把时机时她相处。

　　他故意说得张狂，因为得意忘形之下的话，才能令人捉住漏洞。

　　倘若法染足够聪明，他会把这两点听进心里，然后想方设法破除自己的优势。

　　梅长生有家族做靠，他便会除了这依靠，梅长生想要留京，他大抵就会想法子将他调离上京。

　　所以前一日皇帝入寺详谈，第二日，就出了这一道外派梅长生的旨意。

　　这道手谕上特任梅长生为巡察使，却又非正式的官职调令，说明皇帝希望梅长生这一次南下之行低调从事，而谕书上又明白无误地下达三条指令：

　　一令梅长生巡察江南丝政；二协选当地的良信大商户在官府造册，收购坊车分摊织造，避免一家垄断；三是听取梅长生当日的意见，令他从临安元氏与苏州甄氏中挑取些读书苗子带回上京，破格入国子监。

　　江南纺车最多的便在梅家名下，多达千辆；江南读书种子最多的也在梅家，子弟千人。天子，是下定决心要打压梅家了。

　　可就在几日前，皇帝对此分明还有所顾虑，对梅长生也怀有一份君臣相重的信任。

　　如此快便改变想法，法染功不可没。

　　梅长生微笑，真是多谢他了。

　　同时低低感叹一声，“小皇帝，耳根子还是软了些啊。”

　　宝鸦见阿耶迟迟不回，跑出来找他，看见男人立在那里独自沉思，静了一下，慢慢走过去抱住阿耶的腿。

　　“爹爹又要出远门了吗？”

　　梅长生回过神，饶是他有时候也要惊叹，这孩子的直觉简直敏锐得离奇。

　　他蹲身拉住宝鸦的手，朝小姑娘眨了下眼，“要不要和爹爹一道出门去？”

　　宝鸦眼睛乌溜溜地转了一圈，颇为意动，继而，却为难地皱起包子脸，“可阿娘……”

　　梅长生笑了，他好不容易引法染入彀一回，为的，自然是一家子整整齐齐不分开啊。

　　正这时外头通传殿下回府。梅长生眉心轻儇，时候刚刚好。

　　牵着宝鸦才起身，宣明珠便过到小院这边来了。

　　她方在洛河船舫上，收到属下呈来江南递送的家书，这才赶回府中。船上图自在，女子只着一身轻容飘逸的雪白纱裙，纯素一色无饰，那白色在渌鬓朱唇的艳衬下，美得极致，净得极致，宛如坊间供奉的雪神娘娘。

　　悠容的步履由远至近，身上却是氲着浅淡的熏香酒气。

　　宝鸦唤了一声“阿娘”，跟随宣明珠回府的梅豫执手叫了声“父亲”。

　　梅长生点头，目视斯人，交领下的喉结克制一动。

　　移开视线欲行礼，宣明珠先道，“不必虚礼了，方才收到了从扬州来的书信。”

　　她顿住话头，瞧了宝鸦一眼，而后才看着梅长生慢慢道，“信上说梅夫人旧疾复犯，如今卧榻想念孙女，很想见一见她。”

　　宣明珠与梅鹤庭成亲后，特意设了一条专门通往江南的信驿道，以便与扬州梅家通信，送信的速度比寻常驿站快上三成不止。

　　只是梅家二老向来太平省事，基本没有什么急信件需要麻烦公主的人力，所以渐渐的形同空置。

　　休离时，除了孩子，宣明珠样样都和他分割清楚了，唯独这一桩，因年深日久没想起来，没成想今日却破天荒收着了梅家的来信。

　　将信交给梅鹤庭，见他眉头蹙起，宣明珠犹豫一下，还是安慰了一句：“你且别急，既为旧疾，想来梅夫人将养一段时日便可好转。”

　　她眼下忖虑的是老人家病中想见孙女，这事该怎么处。

　　按理说骨血天伦，她不好断然拦阻，看宝鸦的模样也是担心祖母的，这是孩子的一份儿孝心。可宝鸦年幼，从没离过她身边过久，如何南下探病成了问题。

　　正想着，听梅长生说道：“臣正有一事想禀报殿下，宫里方才传旨，陛下有意命臣巡察江南丝政。既如此，可否请殿下答应臣一个不情之请，令臣带着宝鸦回扬州探亲？”

　　宣明珠听后惊讶，接过那道在他手里攥得热乎的手谕看去，果不其然。

　　她的柳黛长眉不由皱起。

　　皇帝此举，打压梅氏的目的过于明显，太激进了一些，似乎不大符合他平素的作风。

　　梅鹤庭的能力她是不担心的，只不过让他用对付家族的功绩，来换取擢入内阁的投名状，未免显得天家无情。

　　他又是个对于君令不懂得说不的人，有什么委屈，也从来不会邀功诉苦。

　　如今又兼梅母抱恙，事情都赶到了一处。

　　见梅鹤庭此时的神气，矜然寞寞，仿佛担心远在家乡的母亲病况，连她都觉得有些同情他了。

　　宣明珠权衡几许，放软声音问：“能照顾好宝鸦吗？”

　　放心他在府中带孩子是一回事，府里要人要物一应俱全，横竖不用他主张，可要带着女儿乘船渡江，一去几百里路，又是另一码事。

　　梅长生自然点头保证，宝鸦跟着一笑，表示对阿耶的信任。

　　这一笑坏了菜。

　　宣明珠的视线霍然看向宝鸦嘴里。

　　糟！宝鸦一下子捂住嘴。

　　梅长生面上闪过一丝真慌，抿了下薄唇，觉得他可以解释清楚：“是，是它自己掉的。”

　　呃……宝鸦听见这句话，捂嘴的手拍在了脑门子上。梅豫也听不下去地啧了声，心道父亲怎的突然呆了，这和不打自招有何区别，赶忙站出来打圆场：

　　“母亲，孩儿想跟随父亲一起回扬州探亲，途中定会照顾好妹妹。”

　　话音才落，梅珩在西厢闻听也赶了过来。

　　得知祖母生病，他飞快瞄了父亲一眼，亦请行，“孩儿还没去过江南呢，也想一同去。”

　　宣明珠的心肝就是这三个，眼下他们都吵着要去，放手让梅长生一个人管带仨孩子，她是定然不放心的，可捂着孩子们不让出门，她又不忍心。

　　宣明珠再度瞧了瞧宝鸦豁了牙的齿洞，终于长叹一口气，睨向梅鹤庭似笑非笑：

　　“还保证照顾好宝鸦，一颗牙你都保不住，叫我如何放心？”

　　梅长生惭愧，“殿下我……”

　　“别殿下了，泓儿，澄儿，给小姐公子们收拾衣裳卧具，预备去扬州。”宣明珠回头吩咐，“还有本宫的行李，一并收拾上。”