澄高气爽的九月天,一匹乌青骢从汝州快鞭赶至上京。

　　到了兴化里宜春乐坊外，皂衣信使取出信筒中长长的一卷牛皮藤纸，双手捧着登上台阶。

　　迎宵在门里接过，转身快步送上二楼雅阁。那扇四季节令花白木拉门从里拉开,澄儿又将纸卷接进。

　　临窗下的缠枝花纹案子后,早有人迫不及待,伸长脖颈一口奶糯气地道：“快快给我瞧！”

　　宜春坊的老板娘近日偶动雅兴，推出了一款豆蔻连梢熟饮,配合新招厨娘做的枇杷小霜糕,滋味与别家不同,格外受上京闺阁小娘子们的喜爱。宣明珠听说了，岂能不独占份儿鳌头,便带宝鸦过来尝鲜。

　　杨珂芝自打第一次回到明珠的这位掌心儿小明珠，便对她十二分的喜爱,尤其上次听小姑娘一口气背完《霓裳羽衣舞》曲谱,简直惊为天人，觉得这孩子比明珠小时候聪明得不止一点半点。

　　梅宝鸦对于各色夸奖早已习以为常啦，当时昂着小胸脯谦逊一笑，“杨姨过赞，也不是认真作背的，只不过无聊时翻过一遍，就记住哩。”

　　话音刚落,头上便挨了一记弹指。

　　小姑娘“噢”一声抱住脑袋瓜，委屈巴巴地瞅她娘。

　　宣明珠挽着蛾黄水纱披帛俯身笑眯眯：“娘亲教你个乖,卖弄过头会挨揍的。”

　　梅宝鸦眨眨眼，立刻回头喊了声“珂珂姨”，杨珂芝一听这绵糖般的音调,哪里还受得了，当下母鸡护雏儿似的把小人儿揣在怀里，朝宣明珠瞪眼。生平头一回，升起了嫁人生个奶娃娃的念头。

　　眼下这会儿，杨珂芝坐在宝鸦身边，瞧见她翘首以盼的小模样，好奇道：“这是什么，值当急得这个样儿？”

　　宣明珠是日穿一身紫菂华绫广袖衫裙，玉頩地捻银蚕纱的披帛潋滟而柔美，人却在那里倚肘嗑着松穰儿吃。闻言便好笑，“是汝州新晋举人的名录。”

　　杨珂芝一听这话奇了，难道小宝鸦除了有过目不忘之能，这么小的人，在科举上也能有所见解？

　　却见梅宝鸦盘腿席坐，肃皱眉头，座师展卷般在面前的案上铺开大纸，一面念叨“让我瞅瞅，可有没有他”，一面眼珠不错地找。

　　从后往前寻觅，排排列列都没有，她很高兴，直到剩下最后三个名字，梅宝鸦忽的“啊呀”一声，手指头咚一下戳到纸上：

　　“陆渐离！他居然是第三名，离解元只差两步之遥？噫，爹爹怎么审的卷子呀。”

　　这朝野上下，敢直言道一句江左梅长生审卷不公的，大抵也只有他这个亲闺女了。杨珂芝不解，宝鸦便给她解释：

　　“珂珂姨不知道，上回我去汝州的时候，在街上听见有人说娘亲的坏话，十分可恶呢！”

　　说着便将上回事一一道来，不满地揣着两只小手，哼了声，“阿爹一定是不知道他说过这样的话。”

　　小姑娘可不是一般的记仇，不但问出了那两个口出狂言的秀才名字，还一直记挂着他们名落孙山。

　　可惜天不遂人愿，真真气煞她。

　　宣明珠和杨珂芝对视一眼，都被逗得笑起来。

　　宣明珠在宝鸦的鼻尖轻昵一点，“多谢宝丫头还记着为阿娘打抱不平呢，不过么，人有多面，不能用一言轻断。左右是无关紧要的人，就不必存在心里了，他有造化得中会试才算本事。”

　　过一会儿乐声起了，杨娘子瞧一眼撅嘴听琵琶的小姑娘，趁着斟酒时悄声问宣明珠：

　　“瞧着姑娘是思父的，你是怎个想头？在外省任职终究不如在京里，不为别的，叫姑娘隔三岔五能瞧见也是好的。”

　　她说这番话不是为谁开解，纯粹是爱屋及乌。

　　宣明珠听了心下微叹。

　　她何尝不知，宝鸦巴巴地要来这份名册，单只是为了那两个秀才么？未必不是因这榜上的名字都是她父亲一个一个选举出来的，她想用这样的方式与父亲拉近距离，见到字，便如见了人一般。

　　便说宝鸦叠的那些莲花灯，一天三五盏的放，如今只剩下两只丑得歪七扭八的，据说是她父亲折的，压在手里视如宝贝不舍得轻放。

　　宣明珠也低低地回道：“我虽是皇帝姑母，也没的京官才调出去三个月，又调回来的专权，置吏部于何地。再者当初是他自己请调，想施展拳脚，皇帝也器重他，我难道再像从前似的横加干涉不成，图什么，图吃饱了撑着没事干，图吃力不讨好？”

　　自然，因梅长生那日逾矩，便令他在皇帝大婚前无事不必回京，此令确实是她亲口下的。