二子齐唤“母亲”，躬身向宣明珠请安。

　　宣明珠点了头，额上汗水粘住流海的小姑娘已经在小榻上可怜巴巴伸出手。

　　宣明珠洗了手，熟练地将小团子抱在怀内，侧坐榻边。她轻探宝鸦的额头，不曾发热，这才松了口气，挥退兴师动众的众人，只留下两个少年。

　　她目光逡巡着三个机灵鬼，似笑非笑。

　　“说吧，是午睡前又听志异故事了，还是哪位好哥哥又带着宝鸦去爬假山了？”

　　宝鸦在馨香的怀里眨眨眼睫，乖巧不语。

　　稍矮些的月白服少年径先笑道：“论起小妹的‘好哥哥’，母亲晓得的，我一贯争不过兄长。”

　　“嘿！你这小书呆怎么蔫坏呢！”青圭衫少年急了，“娘啊，天地良心！我今儿都没见着宝鸦，是午时下学听说宝鸦睡魇了，才过来瞧瞧的。”

　　说着他对宝鸦一阵挤眉弄眼，试图拉拢盟友替自己正名。

　　宣明珠微笑。

　　长子梅豫，次子梅珩，皆是宣明珠过继到膝下的养子。

　　她与梅鹤庭成婚之初三载无子，梅鹤庭嘴上不说什么，以宣明珠当时的德性，心中无愧才有鬼了。尤其太医明言她的体质不易成孕，宣明珠便与驸马商量着，从梅氏本支过继一子，即是梅豫。

　　第二年，她又从皇室中过继了一个父母亡故的郡王之子，本名宣珩的，改为梅姓，养在膝下，是一心为了让梅家子息繁茂些。

　　那几年成玉在背地里动辄笑她是“不下蛋的锦鸡”，“只知扒别家的窝”，宣明珠得知后，好生赏了那碎嘴子几巴掌。

　　在她心底里，实则一向视梅豫和梅珩如己出，无半点芥蒂。

　　梅宝鸦不负所望，在娘亲怀里扭动小屁股，扒在娘亲耳朵边说：“对的，梅大今天给我讲的奇异故事可带劲了！”

　　梅豫两眼一黑：宝鸦误我！

　　梅珩澹然微笑：妹妹睁眼说瞎话的本领越发高超了。

　　“叫大哥哥。”宣明珠轻拍宝鸦的背，“不许欺负人。”

　　“噢。”宝鸦慢吞吞应声，龇起小白牙对梅豫甜甜一笑，也不见叫人。

　　这孩子早慧，从小眼睛里干净，早年间往往只是抱去园中逛游一圈，回来便会梦魇。

　　醒来汗出了一身，亦不哭不闹，只是格外黏人，总让爹娘晚间陪她一起睡。

　　母子间说笑了几句，宣明珠问清情况，宝鸦此日确实没去过花园水井假山之类的地方，上一个志异故事，还是初八那日听的，便命奶嬷嬷翻出祟神簿子，向园子正西方送走了花神娘娘才算完。

　　宣明珠又命丫头取来蜜腌的玫瑰卤子，拿小篆字隐青盌澥了盏糖水，一口一口喂给宝鸦。

　　随口问二子近来的课业如何，她想起了一事，好笑道：“什么国子监课业忙，过不来请安，是老大又背不出书了吧，打量着找辙在我这懵事呢？”

　　梅豫哀叹一声母亲大人英明，不敢抖机灵，与梅珩一一作答。

　　宝鸦听得小呵欠连天，欲将娘亲的精神全部霸占过来，猴着身子没个消停：

　　“阿娘阿娘，我给你讲个书生和狐女的故事吧——”她猛一停顿，将头摇成波浪鼓。

　　“不不不，我从来不听这种破故事，我最爱读书了！子曰，君子终日之间不违仁，子不语怪力乱神，阿娘，宝鸦乖不乖？”

　　梅豫和梅珩同时起身。

　　宣明珠一转头，看见梅鹤庭站在门口。

　　虽则目下不欲看见他，她也不由微愣，“你怎么回来了？”

　　他身上依旧是挺括的深绯色制绣官袍，散着淡淡白术和皂角的气味。

　　他这人有一点好处，在外接触了命案，回到家无论多匆忙疲惫，总会先薰净身上才进内宅，怕过了腌臜气给她们。

　　宣明珠从前，很为这些小小不言的蕴藉而心动。

　　她想着，清嘉少语，蕴秀于内，是他的品格，就需得她这样的耐心人，像推敲璞玉似的，细细去发掘琢磨才好。

　　反正朝朝暮暮时日长，东鳞西爪的无须着急，一点点收集他的小癖性、小脾气、小美好，便觉这个人不再如表面的凉薄，拥有了独有她知道的色授魂与。

　　可惜母后去得早，没有贴心的长辈教给她——这种精雕细琢、逐字寻句如翻书的心悦法儿，原该是男人对女人的。

　　一旦反过来，由女人上赶子，男人未必领情心动不说，还可能觉得那是种无聊的困缚。

　　宣明珠就是明白这一点太晚了。

　　梅豫和梅珩对视一眼，眼里皆含敬畏，向父亲请安后识趣告退。

　　梅宝鸦目光清亮，软软叫了声，“爹爹。”

　　梅鹤庭嗯一声，多看了几眼母女俩静享天伦的画面，来到榻边，俯身用手背轻探女儿的额头温度。

　　人顺势坐在宣明珠的身侧。

　　他看着她的眼睛，嗓音低澈：“之前是想回乐坊中将事宜交代清楚，就送殿下回来的。”

　　是回答，又像在解释。

　　宣明珠懂了，厌翟车行得快，他没追上。

　　若在几日前，她也许会因为梅鹤庭一改原则的体贴而欣喜。

　　而今，命都快交代了，一点没滋味的小情小趣，也只是没滋味了。

　　她面上淡淡：“这边我陪着宝鸦便是，你去忙吧。”

　　梅鹤庭眸光微暗，萦绕在鼻尖的馨香霎那似远了，薄唇轻抿：“臣亭午后休值，无事。”

　　说着，男人隐蔽地捏向袖管。

　　袖中有一本集诗册，梅鹤庭编录了许久，本该在宣明珠生辰当日送出去，谁知那日闹得不愉快，便搁浅下来。

　　正好，趁今日闲暇送与她。

　　再向她赔个不是。

　　她一向温顺可人，将话说开，便也不会闹了。

　　宣明珠却倏尔起身，“既如此，你且陪宝鸦片刻，我回屋换件衣裳。”

　　转头对小姑娘笑道：“阿娘换了衣服就来。”

　　梅鹤庭心中有一闪而逝的违和。

　　他感觉宣明珠今日对待他和女儿是两样态度，没等想明所以，宝鸦已点头扑到爹爹怀里，撒娇道：“抱抱！”

　　梅鹤庭抱过女儿，怕硌着她娇嫩的皮肤，小心放轻臂力。

　　宝鸦小脑袋靠在父亲肩头，闻到一点点清凉的松针味，又像是洛阳初冬的第一场新雪，觉得比她屋里薰的香果子还好闻。

　　小姑娘半点不记仇，软乎乎的手臂搂上爹爹脖颈，仰起小脸：“爹爹，《论语》我都背下来啦。”

　　梅宝鸦今年尚不到五岁。

　　人都说梅家有女，模样性情肖母，才思心智随父，是不折不扣的天生之才。

　　单说方才随口引用论语，一个尚在垂髫的稚子，口角伶俐得磕绊都没打一个。

　　自然，这份天才也用在了翻蚂蚁窝藏进丫环被窝、爬假山掏鸟蛋砸鱼、往水井里倒胭脂——前些日子又添上一桩，用墨汁泼人。

　　梅鹤庭帮她捋顺额前的流海，一改在外的冷峻，声音温醇道：

　　“爹不考校你的学问，背不背书都不打紧，只是宝鸦要记得，不可以仗着自身聪明就随意欺负他人。”

　　“嗯嗯。”宝鸦点头如啄米，“我乖的。”

　　饶是梅鹤庭平素不苛言笑，此刻也不由得心头软化，看着小小年纪便五官精致如玉琢的女孩儿，眼中浮现几分暖色。

　　自言自语：“你娘小时便是你这模样么。”

　　梅宝鸦不赞成地直摇头，“岂会岂会，娘亲比天仙还美哩！一百个宝鸦才勉勉强强比得上娘亲的一半！”

　　“这样啊。”

　　*

　　宣明珠回房换衣，是疑心衣领上沾染了血腥气，怕以明察秋毫著称的大理寺梅少卿发现端倪。

　　不过想来，他是不留意自己身上这点小事的。

　　并非宣明珠有意瞒着病情，故作矫情，而是她一夕改变心境，眼下正筹谋一事，需要与驸马全无纠缠的一刀两断。

　　二人桥归桥路归路，不节外生枝，皇宫那头才好办。

　　在鸣皋苑换了件家常衣裳，宣明珠没急着回去，召来暗卫松苔吩咐两件事。

　　“让迎宵去宫门口等消息，算来太皇太妃生病的消息，这几日该传出来了。

　　“你再去太医署秘询杨医正，我喝了药后，这程子总觉胸口闷闷的，嗓子眼发甜，可有什么妨碍？快去快回，莫露形迹。”

　　她身边除了泓儿澄儿，加上在外行走的迎宵、送傩、松苔、雪堂几个，都是多年心腹，可以完全信任。松苔领命而去。

　　不到半个时辰，松苔带回一个意外的消息：杨太医不慎在家中摔倒，昏迷不醒了。

　　“什么？”宣明珠听闻此信十分吃惊。

　　“医官去看过不曾，可严不严重？如何出了这等事？”

　　松苔细细回禀，说这一日杨太医轮休，不在太医署，本来在家中午睡的，据杨太医的老妻张氏说，也不知梦里见了什么，突然惊坐醒来，大喊了两声：“不对、错了！”

　　之后杨太医光脚下地，急得一个劲儿原地转圈，自己嘀嘀咕咕半天，就要出门。

　　张氏见他鞋还没穿，急得拉他，不妨杨太医脚底板上有汗，二人一个拉一个抢，杨太医身子向前一踉跄，当头磕在了门槛子上。

　　这伤磕在后脑，医官看过之后，道杨太医的年事已高，何时清醒不好说。

　　言下之意，能不能醒都在两说间。

　　宣明珠听了，纳闷好半晌，只得命人好生照拂杨府，胸口那股说不清的烦燥更甚。

　　这时，午后的第二副药煎得了，澄儿小心翼翼地端来，碗口冒出的热气有股子扑鼻的腥味。

　　宣明珠见了这碗苦药汤，没奈何，蹙眉接过白瓷碗一口气喝下。