“王掌柜, 您看这怎么办啊？”河南某家茶楼里，一个掌柜打扮的人哭丧着一张脸，“为了支持王爷, 我们全商会可都掏光了家底，这才将这市面上的粮食给收干净。如今这批货还压在我们手中, 您看……”

　　那王掌柜放下了手中的茶杯，眼底闪过一丝不耐, 左手轻轻摩挲了一下右手大拇指上的碧玉扳指, 轻笑一声：“钱掌柜急什么？王爷那可是世袭罔替的王爷，还会赖你们这几个钱不成？”

　　钱掌柜连忙变换成笑脸, 双手将旁边的一碟子蜜饯捧到了王掌柜的面前：“王掌柜说的是啊。我也是这样跟他们说。这不是瞧着不到两个月就快要上新粮了，大家伙儿们还想着将那批粮食出手之后，能腾挪腾挪手，囤些货物好过冬。”

　　王掌柜看也没看那碟子，斜睨了钱掌柜一眼：“钱掌柜, 王爷是谁，自然是一言既出驷马难追的。若是你不信……”王掌柜嘴角一勾, 将自己右手拇指上的碧玉扳指取了下来, 随手朝他扔了过去。

　　钱掌柜连忙双手接住了那枚扳指，当握住那温润的触感时, 他一双眯眯眼立刻睁大了：这这这，这玉可是难得一见的极品啊！不过，这么一只虽然值钱，可也不够这么多人拿出来的钱啊, 王掌柜这是什么意思？

　　就在钱掌柜迷糊着抬起头时，王掌柜已经站了起来，伸手掸了掸身上的衣裳：“这枚扳指是王爷赐予我的，就先放你这里当作信物。在秋粮上之前，我会安排妥当，然后派人通知你们。到时你再将这扳指归还。”

　　钱掌柜听得一愣一愣的，下意识问道：“那若是在秋粮上之前没有呢？”

　　王掌柜扫了他一眼，似笑非笑：“那就拿着这个登我的门，我照价赔偿！”

　　钱掌柜看着王掌柜离开的背影，再看看手中那枚碧玉扳指，心中的石头落了一半：若是再不成，他可不会这么坐以待毙。听闻谢山长卸任书院山长后回了河南，他打算去请教请教这读书人解决问题的法子。

　　却说王掌柜走出茶楼之后，身边的王大躬身掀开轿帘子，冲王掌柜笑道：“主子这可要家去？”

　　“不去。”王掌柜低头坐进了轿子，“王爷那边可有什么新信？”

　　王大脸上的笑立刻变得小心翼翼：“奴才尚未收到，许是在路上耽搁了也不一定。”

　　哪有什么耽搁，王爷这是不满王大人先斩后奏，怕是不会管这批粮了。王掌柜心烦意乱地挥了挥手：“起轿，去静虞轩。”这事可不能自己一个人琢磨，反倒让王大人去逍遥快活，一条藤上的蚂蚱，谁也别蹦哒！

　　轿子刚摇摇晃晃抬起来，还没走两步，就听到一阵急促的马蹄声。靠近轿子的时候听见了勒马的声音，还有王大的询问声：“王二，你不在店里坐镇，跑到这里来干什么？”

　　王掌柜掀开轿帘子，就见王二凑上来，满脸喜色：“掌柜的，店里来了两位客人，问有没有粮，说是要一批大的。”

　　买粮？王掌柜琢磨了片刻：“是什么样人？可是本地人士？可有说这批粮作何用？”

　　王二搓了搓手，陪笑道：“听口音像是南方来的，一老一少，穿着打扮看着像是某家的少爷带着家仆出来历练。只是，他们点名要跟掌柜的谈，旁的都没透露。”

　　既是要和掌柜的谈，那自己就跑这一遭。王掌柜嘴角微微一勾：“起轿，回店！”

　　两柱香后，王掌柜更衣重新收拾妥当，这才从后头走进店里，冲着正观赏墙上书画的两人拱手：“二位好，远道而来有失远迎，我是本店的掌柜，不知二位此回前来，是有何生意想做？”

　　二人转过身来。若是有殿试之人在场，一眼便能认出这年轻之人乃今科传胪马跃，只是黑了点儿。而这年迈老者，若是再白点儿，少了脸上那颗痣，少些皱纹，换身行囊，恰恰便是山长吕远书。

　　瞧见王掌柜，马跃手中的扇子一阖，冲着王掌柜揖了一礼，语调略有些怪：“实不相瞒，我二人来自这南边海上旺白岛，那里都是山脉，实不能种地。以往我都是往大荣江南之地才买。此回去，却闻江南没有粮了。一路多番打听都没粮才知此处有粮。此番我二人前来，正是为了这粮而来。”

　　王掌柜露出微笑，手往里一让：“二位这边请。”

　　里间进门就是一架大屏风，绕过屏风后就是一溜黄花梨木的桌椅。马跃一眼也没瞧那些屏风桌椅，就连旁边几上的缂丝桌屏也只是瞧了一眼，随即便抬手整理了一下自己的衣袖，随即扇起扇子来，大拇指上的和田白玉扳指那叫一个显眼：“掌柜的，找了这么多地方，终于寻到你这里有粮了，我也不跟你绕圈子。你有多少粮，我都要了。”

　　侍女送上茶来。王掌柜却没有接马跃的话，只是让了茶：“这位公子，不知如何称呼？”

　　“免贵姓吴。”马跃阖上扇子，用手揭开那茶盖看了一眼，便皱眉放下茶盖，“王掌柜，这生意你是做还是不做？”

　　王掌柜瞧见马跃的做派，不置可否，笑道：“我开门做生意，自然是希望客源滚滚。但我这个人有一个特点，做生意讲求一个诚字。这河南断粮有些时日了，不知这位公子，从何处得知我这里有粮的？”

　　马跃眼帘微抬，眼中闪过一丝笑意，重新摇起了扇子：“我到江南之时，就瞧见了运粮的队伍来河南。听见这话，我心里本身是觉得这河南肯定没有粮了，多处打听，听闻这山东直隶一带许还有些，于是我打算一路北上。谁料在经过河南的时候，瞧见了这个。”说着，他冲后头的吕远书抬了抬下巴。

　　吕远书从袖中取出了一张叠得方方正正的纸递过来。马跃随手将他手中的那把扇子放在桌上，展开那张纸，将有字的那一面朝向王掌柜：“这个告示。”

　　王掌柜定睛一看，便认出这是王大人专门让自己起草的那吸引劳工的降价卖粮告示。王掌柜抬起头来：“这可是负责改道的大人们招工的告示，吴公子是否寻错了方向？”

　　马跃哈哈一笑：“听闻这负责改道之事的大人姓王，单凭你和王大人这姓氏，就不能不说没有关系。话再说回来，这江南的粮可都运到了修堤筑坝的贾同知大人那边，这王大人的粮从何而来，那我总得去了解了解。”

　　说到这里，马跃脸上笑容加深了许多，凑近了王掌柜：“这几日我不光打听到了这个，倒是还去了那黄河边走了一圈，王掌柜，你猜猜我还探听到了些什么？”

　　王掌柜抬起头来，对上马跃那双漆黑的眸子时，脸上的笑容不知不觉加深了：“不知吴公子想要多少粮食。”

　　马跃恢复了之前的那潇洒样：“你有多少我要多少。”

　　王掌柜眼底闪过一丝情绪，快得抓不住：“你可知我有多少？这可不是一笔小钱，本店交易，认的都是现银。”

　　“银子的事嘛。”马跃将那扇子递到王掌柜面前，“王掌柜，这把扇子你瞧如何？”

　　王掌柜低头一瞧，倒嘶一口凉气：“这是，泥金扇？”

　　马跃微微一笑，转了转手腕：“这把可是历经了百年家族传承下来的信物。若非我年将弱冠，家族放我出来历练，这扇子我也是可望不可即。这是家族交给我的第一件事，我自然是不想生些什么差池的。现在，王掌柜可以谈谈生意了吗？”

　　这套路，似乎有点儿眼熟。但换个角度想，若是他没银，不做这桩生意不就得了。王掌柜狠狠看了两眼那扇子，又恋恋不舍看了两眼他手中的白玉扳指，比了个手势：“既然公子爽快，那我也爽快。若是这么多粮，公子愿出何价？”

　　马跃阖上扇子，也比出了一个手势。

　　“这个价！”江南，贾筱筱惊得差点儿跳了起来，旋即压低了声音，小声问旁边的甄承祐，“他们当时收粮的时候可是高于市价一成买的。这个价也就高过他们收价的一半多一点，还不足他们买价的七成，他们真个会卖？”

　　“自然不会。”甄承祐气定神闲地回答，“商人逐利乃本色，若是没利，再大的权来压也没用。”

　　那你为什么还要让马跃和吕远书做这事？贾筱筱正要问出口，门开了，一个小沙弥走了进来，双手合十：“两位施主，家师功课已毕，特命小僧请二位过去。”

　　贾筱筱只得按捺下心里的疑惑，起身与甄承祐共同往外而去。

　　院子里草盛木丰，经过假山时还看到一群鸟儿从假山上嬉戏玩闹。贾筱筱一时看住了，笑着拉着甄承祐道：“这假山倒是有趣，仿佛这鸟的嬉戏场所。尤其那边那一对，可真是灵活。”

　　甄承祐就着她手指的方向看去，心里微微一颤：当日两人换过来便是在这假山上，如今此处也有假山，莫非，这才是机缘？

　　贾筱筱正在兴头上，没听见甄承祐的声音，转头看到甄承祐那若有所思的模样，看了看旁边等候的小沙弥，压低声音：“怎么了？有什么不对吗？”

　　甄承祐摇摇头：“看了宫里那么多人在笼子里养鸟。现在觉得这鸟儿还是自由自在的好。”

　　两人驻足片刻欣赏了一会儿鸟儿，这才随小沙弥去了后头。

　　小沙弥开门后退了下去。里头传来了一个声如洪钟的声音：“两位贵人，老僧已等候多时了！”