杨监丞本来并没把方家的事放在心上。他是记得方源梁为人的，哪怕在得知佟三公子体弱得一月里有半个月下不了床，也依然坚持把女儿的庚帖交给他，满脸堆笑地感激他玉成良缘。

　　卖女求荣的比比皆是，闪闪发光的乌纱帽就飘在头顶不远处，对方源梁来说，一个女儿算什么。

　　杨监丞理所当然地认为，方家人皆如此。

　　所以，他在听到顾婆子的哭诉时，才大吃一惊。

　　“是老身莽撞了，差点把条老命搭进去，”顾婆子擤了把鼻涕，捶胸顿足，“后来总算打听明白，方家姑娘从前定过亲，方老爷为了、为了……硬是退掉了，谁知后来……辗转又和从前的夫家住到一个村里，不知怎么的两家又密切来往了。”

　　顾婆子醒时发现躺在来时乘坐的骡车里，身边是那一堆大小包裹，车子摇摇晃晃地朝京城走，已行了一半路程。

　　赶车的老头说，抬她上车的人，托他转告她一句话。

　　“‘下趟再来，就不是狗了’……呃，大姐，你别这样看我，我老头子又不是本地人，不过帮忙传话，啥也不知道。”

　　顾婆子吓得差点又想厥倒。她当然明白。对于那群破门而入的恶狗，她心有余悸。下次再这么着，冲进来的就不是狗群了……那是什么，狼群？

　　她当时被方夫人拒绝，恼羞成怒，利诱不成变威逼，觉得孤儿寡妇好欺负，怎么也能完成杨大人交代的事，稳赚这笔跑腿银。想不到她们还有人撑腰？

　　顾婆子花了几天才打听清楚那个撑腰的人。当地的刺儿头、恶霸，偏偏身家还不菲，跟里长都攀着干亲，最关键的，那人就是方小姑娘的前未婚夫。真是悔不当初呀，这银子拿得烧手，现在麻烦缠上来了，甩都甩不脱。

　　果然，杨监丞的脸色阴暗了下来。

　　“好你个瞎吹胡吹的老太婆，当初是怎么跟我拍胸脯的？”杨羽天怒气冲冲，“说什么一切包在你身上，害得本官……”

　　该死的顾婆子，害得他信誓旦旦地跟佟大人也拍了胸脯呀！那可是他顶头上峰，他还想再朝上钻呢，怎能跟上面留下办事不力的印象。

　　“大人怎么责罚老身都成，”顾婆子瑟瑟发抖，“只是，大人现在是不是想个回寰的法儿，佟大人那边还等着呢。”

　　这话击中杨监丞的痛处了。他在佟大人面前信口胡诌，说一个月之内就让三公子拜天地。现在，算算日子，还剩多久？十天？八天？

　　杨监丞低声咒骂自己。顾婆子这是提醒他，两人现在同一条船上，即使漂到了礁石密布的危险水域，也只能咬牙一起划出来！

　　“笃笃”，有人在敲紧闭的门。

　　“老爷，”小厮在门外喊，“佟大人命人传话，问老爷那事怎样了。”

　　怕什么来什么！杨监丞揉着突突跳的太阳穴，打开门答道：“告诉佟大人，已派人上门说亲……”

　　他扭头扫一眼跪在地上的顾婆子，又说：“方家答应了。”

　　小厮走后杨监丞亲自把门重新关紧，喊顾婆子起来。

　　“杨大人可是想到了好办法？”顾婆子充满希望地问。

　　“哼。”杨监丞坐回案后，取了纸笔，刷刷写就一封信。案头两颗玉镇纸分别压着两张摊开的纸笺，那是佟祁锋和方巧菡的庚帖。

　　“我已探知方家祖籍东和县，”他板着脸说，“本来不想这般大费周折，现在只能来狠的了。一个寡妇，丈夫没了，自然要听族中长辈的！我这就叫人快马加鞭，把这些送去东和，所幸离得不远。你也去！继续舞动你这三寸不烂之舌，此次再要坏了本官的事，以后京城你都莫待了！”

　　……

　　佟府。

　　这几日佟维毓散衙之后都会立即去看望佟祁锋，但随着儿子病情的加重，他的心情一日比一日糟。

　　“呜呜呜，老爷，再不办事就来不及了呀！”

　　看完沉睡在床、面色蜡黄的儿子，佟祁锋的生母孙姨娘跟着佟维毓走了出来，哭哭啼啼，“那方家姑娘怎的还不上门，锋儿他已到了药石罔医的地步......”

　　佟维毓被孙姨娘哭得心情更糟，低喝一声：“住口，什么药石罔医，能不能少说点丧气话！”

　　“呜......”

　　孙姨娘只剩了抽噎。她肚子不够争气，好容易生个儿子，可惜早产，自幼体弱多病。眼下到了这个地步，药吃再多也不管用，所谓的大师指点一通，姻缘八字逆厄冲喜什么的，别说她了，连老爷夫人都信。

　　“你以为就你急？老夫才是最急的人......”佟维毓甩了甩袖子，“回去好生照顾着罢，老夫再去找杨监丞。”

　　打发了孙姨娘，佟维毓换了身便服，点了名长随，打算亲自去杨监丞府上问一问。今日他告假没来，榆木脑袋，不知道上峰心急如焚吗。

　　这时家人禀报：“老爷，有客来访。”

　　这个时候有客？佟维毓烦躁地问：“谁？就说我不在......”

　　“韩都统。”

　　九门提督副都统韩澈？佟维毓扬起两道花白的眉毛。他来这里有何贵干？

　　“快请。”

　　“佟世伯，”韩澈一身窄袖圆襟的武官补服，一看就是在执行公务，进了中堂，不及坐下便作揖，“今日小侄照常巡城，听闻数家酒肆都传一件事，与世伯干系重大。”

　　“噢？”

　　佟维毓与嘉勇侯交情匪浅，见韩澈这样说，料必是不大好的事所以预先知会自己，急得声音也抖了：“什么事，贤侄快说。”

　　“是这样，”韩澈在交椅上坐定，慢慢地道，“小侄也是听了手下禀报，自行去探听的。访过不下四五家生意兴隆的大酒楼，都有人义愤填膺地议论，国子监祭酒大人三子病危，心急之下竟听信妖道谗言......”

　　佟维毓听完，先是老脸一红，继而眼前发黑，下意识地抓紧扶手。京城人言之凿凿，说他相中了一名八字绝佳的冲喜女童，姓方。为了挽回儿子性命，他不惜指使下属逼迫孤女，甚至强行斩断其原本亲事。

　　“……方家姑娘只有八岁，襁褓之中就已定亲，其父是去年选拔的岁贡生，不幸凶死，目前举家守丧。佟大人却命媒婆逼婚，甚至在遭拒的情况下，连夜派人奔赴女童族中，试图买通族长，强迫寡母同意。”

　　韩澈说着，声音愈发低沉，他盯着又惊又怒的佟维毓道：“佟世伯，可有此事？若真是造谣，小侄就把那些散布谣言的刁民统统拿下，只是，祁锋弟弟的病情，小侄是知道的......”

　　“我......”佟维毓气得眼冒金星，“我去找那个混账！”

　　他哪知道方源梁居然死掉了？他哪知道方家小姑娘本有夫家？

　　杨羽天这个媚上欺下的糊涂蛋，竟瞒着他干混账事，倒害得他名誉受损！传到那帮专爱无事生非的御史耳朵里，跑去皇上那儿添油加醋，他要晚节不保了！

　　“父亲莫急。”随着一声柔婉女音，一袭浅蓝身影款款踏入。

　　来人素淡梳妆，丽质天生，行止言谈宛若出水芙蓉，正是京城有名的才女，佟家四小姐佟雅蘅。

　　“雅蘅，你怎么跑来了。”

　　佟雅蘅对父亲微微一笑，又冲韩澈盈盈一福身：“小侯爷，请恕雅蘅冒昧。方才的话我都听见了。百姓愚昧，惯于以讹传讹。流言猛于虎兕，父亲的为人，小侯爷岂能不知，莫要被这些空穴来风迷惑了双眼。”

　　佟维毓摆了摆手，无奈地说：“雅蘅，你不知道，那些巴结成性的人……咳咳，传言恐怕是真的，总是为父对下属失于督管，闹到不可开交的地步，偏还得为父背黑锅。不行，我要去找杨羽天，怪不得他今天告病！”

　　“那么这是真的了？”韩澈只挑关键的问。

　　“老夫确实将此事托付监丞杨羽天。”佟维毓悔不当初地把来龙去脉说了一遍，“……谁知他为了讨好老夫，居然想强取豪夺、瞒天过海！”

　　“父亲别急，当心身体。”佟雅蘅连忙替父亲顺气。

　　韩澈思索片刻说道：“佟世伯，小侄倒有个建议。倘若真的是杨监丞……好心办坏事，那么，世伯现在最要紧办的，不该是找他算账，而是赶快找到方家母女好生抚慰，了却此事。”

　　佟维毓和佟雅蘅都看着他。前者神情犹豫，后者却是一脸赞赏。

　　“世伯以为如何？”韩澈站了起来，“如果需要，小侄可帮着世伯说服方家太太，向其痛陈厉害。”