豹子驶入竹枝巷, 秦正轩勒了勒缰绳, 豹子放慢了脚步。

　　马儿停在一扇熟悉的木门前，方巧菡吃惊了。原来，秦正轩的寓所竟是廖峥宪官复原职前，廖家居住过的旧屋。

　　秦正轩敲了敲院门, 一面对方巧菡轻声道, “四年前, 我在这里和廖大人告别，可惜那时你还病着, 没能见到你。”

　　那天也下了这么大的雪, 他骑着豹子独自离去，心里只有一个念头, 他一定会回来的。现在，他做到了。

　　方巧菡想起父亲提过，这房子脱手奇快, 售价也不错, 恍然大悟道：“那位买主顾妈妈......”

　　“嗯。刚才告诉你了, 就是哥哥宅子里的管事。”他的陋室虽小, 该有的下人都有。

　　“吱呀”一声, 门开了，出来一位提着灯盏的四五十岁妇人。秦正轩便喊：“顾妈妈。”

　　顾氏看见方巧菡，一愣，又看见秦正轩，忙笑道：“爷可算回来了。快进屋, 外头冷。”

　　便也冲方巧菡微微弯了弯腰，将院门大开。院内已站了个差不多同样年纪的男人，正系着腰带。想来，这就是秦正轩提到的，顾氏的丈夫，管家周叔。

　　顾氏话音刚落，堂屋的毡帘一动，钻出个十七八岁的男孩儿，胡乱披着棉氅，一见秦正轩，喜滋滋地大步朝外奔：“主子！”

　　方巧菡扫一眼他即将踏上的鼓出来的地面，暗叫不好。待要提醒，少年已扑面摔倒，在雪地里印出个大字，把所有人吓了一跳。

　　“石头！”秦正轩好笑地将小厮一把提溜起来，“果然还没睡醒，腿脚都不稳当。”

　　顾氏和周叔都哈哈大笑，石头龇牙咧嘴地抹着脸上的雪：“这、这段老树桩，老子明儿就掘了它。”

　　顾氏笑道：“那可不行。买这宅子的时候，中人说了，这树桩虽然碍事儿，可挖掉就坏了风水。咱们爷明年会试，还指着它哩。”

　　方巧菡低头偷笑。她在这里住了四年，自己都被老树桩绊倒过好几回，刚才想提醒这少年，可惜根本来不及。

　　......

　　秦正轩把方巧菡带进堂屋，顾氏忙不迭地张罗茶水，秦正轩吩咐：“不必。直接收拾卧房，这位姑娘须得歇息。”

　　说着，朝内间一指。

　　正扎着发辫的方巧菡怔了怔，那是主卧房，从前廖峥宪宿在那里。

　　“知道了。”顾氏放下茶桶，又说，“西厢房没地龙，我叫石头弄个炭盆？”

　　“罢了，反正没几个时辰就天亮了。”

　　方巧菡低着头，脸颊微红。秦正轩许是怕对她有不好的影响，并不提她是谁，下人们投来的眼神除了好奇还有一丝暧昧。听秦正轩的意思，是要她睡在堂屋内间他的卧房，而他去西厢房睡。

　　“轩哥哥，”见顾氏带人下去，方巧菡忙道，“我睡西厢房吧，那里冷，我知道的。你今儿这么辛苦，别冻出病来......”

　　“嘁，”秦正轩将解下来的斗篷随意一搭，“哥哥可是个大男人，怎会把你赶去冷冰冰的地方歇觉。我哪有那么不济，倒是你，这雪地里赶了半夜，我还怕你明儿累病了呢。别多话，赶紧睡觉去。”

　　见说不过他，方巧菡只得应了，歉疚地小声道：“辛苦轩哥哥。”

　　秦正轩自己拿了茶桶倒水递给方巧菡，笑嘻嘻地说：“这有什么。巧菡，以后不许和轩哥哥这样生分。”

　　石头将毡帘掀起一条缝，探探脑袋又离开了。秦正轩笑骂一声“猴崽子”，目光又回到眼前的女孩儿身上。