“鲁王府的花宴？”

　　苏蕙点头：“就是今天。”

　　所以徐令姜先前，才会同赵旸在一起？！

　　李慕载眉眼沉了沉，看来自己不在这段时间，华京确实发生了不少事，回头还得细细探查一番。

　　李慕载收回思绪，将钱袋交给苏蕙：“拿去家用。”

　　这些年，每次李慕载得了银子，都会交给苏蕙。

　　苏蕙心头一阵酸涩。

　　若没有十三年前那场变故，如今的李慕载，该是全天下最尊贵的人，何至于隐姓埋名，住在这破败的院子里，整日为这些黄白之物奔波。

　　李慕载又想到一事：“对了，明日应当有圣旨来。”

　　一听有圣旨来，苏蕙下意识想说，那自己躲开便是。但转念一想，当初李慕载进厢军时，早已上报过，他与寡母居住。

　　若明日，宣旨的人来见自己不在，难保不会生疑。

　　苏蕙应下后出去了。

　　虽然这些年，她与李慕载颠沛流离，再加上辛苦劳作，她的容貌早已不复当年，但为了以防万一，第二天苏蕙还是起了个大早，在自己脸上涂涂抹抹。

　　过了约莫两刻钟，苏蕙再看向镜子。

　　镜子里那张脸，既熟悉又陌生。脸还是原来那张脸，但经过妆容修饰后，变得平庸多了。肤色黝黑，额头上和脸上，也都带有深深的褶皱，打眼望去，就是个不起眼的妇人。

　　收拾妥当后，苏蕙和李慕载，便在院中等着。

　　一直等到巳时，宫里才有人来宣旨。

　　苏蕙和李慕载跪在正堂里，宣旨太监高声宣旨。

　　那人声音明明很大，但苏蕙却是一个字都没听进去，她跪在那里，将头垂的很低，耳朵里只听见自己如擂鼓般的心跳。

　　“咚、咚、咚——”

　　一下又一下撞击在她的耳膜上，让她听不见外界的声音。

　　李慕载接了圣旨，回头见苏蕙还呆呆跪着，伸手扶了她一把，同时又道：“家母无状，还请公公见谅。”

　　宣旨的内侍，见苏蕙衣裳洗的发白，又畏手畏脚的，眼里顿时滑过一抹鄙夷，但面上却没露半分，仍阿谀奉承道：“李大人言重了，老夫人一时高兴的失了神，也是有的。恭喜李大人，贺喜李大人了！”

　　苏蕙这才反应过来，低着头，嗫喏道：“辛、辛苦公公跑、跑一趟，我，我这就去上茶。”

　　说着，便要出去上茶，却被那公公以还要回宫复命为由，拒绝了。

　　李慕载将人送至门口，道：“公公走好。”

　　那公公应了声，便带着人走了，李慕载关了院门，再回来时，就见苏蕙立在屋里，正看着一大堆赏赐出神。

　　李慕载道：“这些东西，你看着办吧，我换身衣裳，要入宫谢恩了。”

　　说完，便径自回房中换衣裳了。

　　徐李两家只隔了一堵墙，那传旨的太监，嗓门又大，徐令姜她们在隔壁，将赏赐听的一清二楚。

　　兰姨笑道：“阿弥陀佛，李公子这下可算是熬出头了！”

　　徐令姜也为李慕载高兴。

　　虽然她不知道，李慕载的过去经历了什么，但如今他只是一介寒门。而在华京这种一砖头砸下去，十个中有七个，都是非富即贵的地方，寒门子弟是极难能出头的。

　　但李慕载却做到了，日后他定然是前途不可限量。

　　兰姨道：“姑娘，如今李公子回来了，咱们不若哪天请他们吃顿饭？一来，感谢李公子打退了戎狄，才让姑娘不用去和亲的。二来，庆祝李公子高升，姑娘觉得如何？”

　　徐令姜哑然失笑。

　　自从搬来这里之后，兰姨倒是跟赵三娘越来越像了，动不动就爱请人吃饭，不过平素做、饭都是兰姨做的，她既要请，徐令姜自是没有意见的。

　　徐令姜道：“此事兰姨你看着办便好了，不过现在你先让夏竹去门口守着，若是见到李公子，便将他请进来，说我有事要劳烦他帮忙。”

　　兰姨听了这话，立刻去了。

　　李慕载换过衣裳出门，刚走到徐令姜家门前，就被夏竹叫住了。

　　李慕载进去时，徐令姜正坐在椅子上，怀中抱着一个画轴，见到他，便不好意思笑笑：“之前，官家命我在你们归来时，做一副《凯旋图》呈上去，如今画已作好，可我昨日扭伤了脚，今日行走受阻，可否劳烦你，入宫时替我将这画呈给官家？”

　　举手之劳的事，李慕载应了，接过画便入宫了。

　　李慕载走后没多久，那帮孩子又呼啦来了。

　　他们父母平素忙于生计，没空管他们，他们便在巷子里晃荡，后来见徐令姜人美心善，时常给他们点心蜜饯吃，每日便总要过来的。

　　若碰上徐令姜在作画，兰姨便会让夏竹带他们去院外玩儿。

　　夏竹今年十五岁，可因徐令姜甚少拘着她，是以夏竹还像个长不大的孩子一样，跟这帮孩子也能玩到一起去。

　　满院子都是孩子们的笑闹声。

　　兰姨满脸无奈，却没去制止，只自顾自抱着针线篓，坐在台阶上做绣活，而徐令姜则靠在廊柱上，枕着春光，阖目而眠。

　　其实徐令姜并不困，她只是想阖目，想换嗅觉和听觉去感知春末夏初的变化，可感知着感知着，意识便沉了下来。

　　“令姜姐姐、令姜姐姐——”

　　徐令姜睡的迷迷糊糊时，隐约听到有人在叫她，她睁眼，就玄青色衣袍的李慕载，被一众孩子簇拥着，从门口过来。

　　徐令姜靠在廊柱上，春芽以为她还没醒，又伸出小手推了推她：“令姜姐姐，别睡啦！师傅来了！”

　　李慕载闻言，脚下一顿，目光落在那个小女孩脸上。

　　这些孩子一直叫她姐姐，徐令姜并未觉得不妥，但现在，李慕载也在，他们这么一叫，就显得她跟李慕载差了辈分一样。

　　徐令姜正在想要怎么化解这个尴尬时，兰姨听到动静，从厨房探出头来，见是李慕载，忙热情招呼：“李公子回来了？先略坐坐，我做了香饮子，这便端出来，给李公子尝尝。”

　　李慕载本想说，不必麻烦了，他说句话就走，但见兰姨说完话，又钻进厨房去了，只得将话咽下，又冲徐令姜道：“我将画呈给了官家，官家还未来得及看，便被公事绊住了，想必得空会传你入宫的。”

　　他们正说着，兰姨端了香饮子过来，热情递给了李慕载，又笑问：“这会儿天气正好，不如我给公子搬个蒲团过来，公子坐在这里同我们姑娘说话？”

　　如今接了香饮子，暂时便走不了了，李慕载只得道：“有劳。”

　　“李公子客气了。”兰姨说着，手脚麻利将蒲团搬过来，又拿了张小几过来，摆上茶点果子后，便将孩子们带去右梢间了，让徐令姜和李慕载在这里说话。

　　徐令姜与李慕载也算相熟了，此时同坐一处，也并无不自在，徐令姜目光坦荡，问：“先前我听到宣旨的内容，官家将你擢升为侍卫亲军步军都指挥使了？”

　　这个职位，先前叶知秋一直想去的。

　　李慕载咽下香饮子，轻轻嗯了声。

　　侍卫步军司是三衙之一，步军都指挥被人称为‘步帅’，拥有统兵权和治兵权。若寻常人一步登天坐到这个位置上，不说骄傲自大，也会欣喜若狂。可李慕载身上却无半分骄纵之色，他依旧神色如常，不骄不躁。

　　这种人，要么是经历过大起大落，对一切名利都看得很淡，要么便是心性异于常人。

　　但无论李慕载是属于哪一种，徐令姜都无意深究。

　　徐令姜笑了笑，语气真诚：“恭喜你呀！”

　　“多谢。”李慕载答完，顿了顿，又补充道，“既谢你这句恭喜，也谢我不在这段时间，你对我娘的多番照顾。”

　　徐令姜笑道：“后面这个也，我着实当不起！蕙姨虽在我们这里用饭，但她送了我们不少她种的菜，还教会了兰姨许多新绣样，说起来，该是我们谢谢她才是。”

　　午后的风，轻轻袭来，吹在人脸上很是舒服。

　　夏竹趴在窗户上，见徐令姜和李慕载坐在廊下说话，不禁问：“兰姨，这毕竟男女有别，姑娘跟李公子就那么相对而坐，会不会不大好啊？”

　　兰姨正在给孩子们分果子，听到这话，回头瞪了她一眼：“你这丫头，年龄不大，怎么思想这么古板！咱们现在都单独住了，自然是怎么高兴怎么来了。再说了，我们两家比邻而居，平日低头不见抬头见的，姑娘同李公子说几句话怎么了？你别大惊小怪的了。”

　　夏竹哦了声，乖乖闭嘴了。

　　徐令姜与李慕载闲聊几句后，她见李慕载谈吐不凡，兼之同虎子他们聊天时，徐令姜也有听说，李慕载让他们看书识字一事，徐令姜不禁奇怪道：“本朝历来重文轻武，你为何不走仕途？！”

　　这话问完，徐令姜就见李慕载眼脸微垂了下。

　　徐令姜便意识到，自己许是问到不该问的了，正欲想将这个话题揭过时，便听李慕载道：“因为百无一用是书生。”

　　徐令姜：“……”

　　李慕载性情冷淡，面上也甚表情，但他说这话时，徐令姜却敏锐察觉到了，他身上一闪而过的戾气。

　　徐令姜立刻住了口。

　　而此时，院门突然被敲响了。

　　树枝上小憩的鸟儿，受了惊吓，当即扑棱着翅膀飞远了。