苏蕙在屋内听到响动，摸索着出来，侧耳问：“谁？”

　　李慕载应了声，上前将苏蕙扶进屋。

　　苏蕙边走边问：“隔壁不是一直空着么，怎么这几天，我听见有人进进出出的，是搬来新邻居了么？”

　　李慕载嗯了声：“是一对母子，霍大夫今日可有来给你施针？”

　　这几日，苏蕙的眼疾又犯了，斜对门的霍大夫约好，今日来给她施针的。

　　苏蕙摇摇头：“还没有，估计还得一会儿，厨房我烧了热水，你去洗吧。”

　　李慕载扶着苏蕙坐下，嗓音微凉：“你眼睛不好，以后不要再做这种事了，我下值回来，会自己做。”

　　苏蕙嗫喏应过，听见李慕载走远了。

　　李慕载素有下值回来沐浴的习惯，他去厨房将热水提去净室，褪了身上的衣袍坐进浴桶里，双目微阖，既是在洗身体上的疲惫，亦是在想事情。

　　今日官家突然下诏，将侍卫亲军司都指挥使曹参，改命为永昌军节度使，这已是自去年八月后，第二起禁军高级将领，被夺兵权后出任为地方节度使了。

　　看来，官家已是在防微杜渐了。

　　还有如今炙手可热的叶知秋。

　　此人是进士出身，又有军功在身，再有几年，便可入枢密院，若是此人心上端正，假以时日必定大有作为。只是近日，似乎传出他与发妻和离……

　　“笃笃——”

　　敲门声蓦的响起，李慕载唰的睁开眼睛，一手去抓衣裳，一手去拿剑。

　　苏蕙将门打开一条缝，试探叫了声：“霍大夫？”

　　夏竹愣了下。

　　面前老妪声音并不苍老，可面容却是饱经风霜，渐灰青丝在脑后绾成了个髻，她杵着竹棍，艰难眯着眼睛看向她。

　　夏竹连连摆手：“婆婆，你认错人啦！我们是隔壁刚搬过来的，日后我们就是邻居了，我家姑娘让我拿些热汤来，同你打个招呼。”

　　说着，夏竹将食盒递过去。

　　先前李慕载刚说，隔壁住了一对母子，怎么这会儿又冒出个姑娘来？苏蕙心下一紧，胡乱说了句，“我不爱喝汤”，便哐当将门关上了。

　　夏竹：“……”

　　李慕载听见苏蕙又回来了，这才收了剑，穿好衣裳出去。

　　苏蕙说了始末，李慕载神色微顿，想了想，又纠正道：“我只看到一对母子，有旁人也不一定，你不必这般杯弓蛇影。”

　　苏蕙点点头。

　　在李慕载家中碰碰了壁，夏竹又去了另外两家，敲了半天门，皆是无人应答。

　　夏竹只得哭丧着脸，拎着食盒回去了。

　　她回去时，徐令姜她们都在正房里，勇子正跪在兰姨面前。

　　夏竹吓了一跳，正要问发生什么事了时，就听勇子哽咽道：“干娘，您养儿子这么大，是儿子不孝，辜负了您的养育之恩。”

　　说着，便给兰姨磕起头来。

　　兰姨满脸心疼，扶住他，眼圈泛红：“好了好了，我养你这些年，你也在我膝下尽孝了。如今你生母既来寻你了，你合该随她去的。”

　　夏竹跑进去：“什么生母寻来？”

　　徐令姜解释道：“勇子哥当年是被拐子拐走的，他父母多方打听，辗转找到咱们府里，前几日，他们已经相认了。”

　　夏竹啊了声，目光落在兰姨身上。

　　勇子是兰姨卖来为自己养老的。

　　若她愿意，她可以不放他离开，可兰姨做不出，那等让人家骨肉分离的事情来。

　　一番艰难的道别后，她们送勇子出门。

　　一对耄耋老夫妇等在门口，见到兰姨后，那夫妇俩立刻跪下，便要向兰姨磕头，被兰姨拦住了：“不必如此，你们日后好好待他就是了。”

　　老对耄耋老夫妇千恩万谢过后，一家三口相携走了。

　　兰姨回屋哭过一场后，又打起精神，去厨房做饭，徐令姜和夏竹也没闲着，将带来的箱笼收拾了。

　　待她们收拾妥当时，兰姨的饭也做好了。

　　她们主仆三人，围坐在靠窗的炕桌旁，听着外面的风雪声，在暖橘色的灯晕中，吃了一顿舒心可口的晚饭。

　　吃过饭后，徐令姜早早便睡下了。

　　兰姨欲为徐令姜守夜，却被她拒绝了：“兰姨，以后就剩我们三个人相依为命了，那些繁琐规矩都免了吧。”

　　兰姨拗不过徐令姜，只得回了右梢间。

　　夏竹一见她进来，立刻眼巴巴望着她，一脸欲言又止的模样。

　　兰姨：“想问什么，便问吧。”

　　夏竹觑着兰姨的脸色，小心翼翼问：“我那天听叶少爷说，我们姑娘，还有个姐姐？”

　　兰姨嗯了声：“大小姐是方夫人所生。”

　　这事在徐家不是秘密。

　　“那我怎么从来没听说过？”

　　“大小姐十二年前，就已经亡故了，你没听说过，很正常。”

　　夏竹好奇道：“亡故，怎么亡故的？”

　　先前吃饭时，兰姨喝了盅酒，又见夏竹是个忠心的，便多说了几句：“十二年前，府里走水，我们夫人和大小姐都没能逃出来。”

　　夏竹好奇心一上来，就收不住了：“既然是走水，为什么叶少爷要找我们姑娘报仇呢？还有啊，徐老爷和方夫人不喜欢姑娘，是不是也……”

　　话至此处，见兰姨神色冷了下来，她又蓦的闭嘴了。

　　兰姨冷声道：“你不觉得，你今晚话太多了吗？”

　　夏竹这才意识到，自己这是问到不该问的了。

　　她吓的脖子一缩，立刻小声道：“我不问了，我不问了，兰姨，你别生气。”

　　兰姨抬手揉了揉眉心，知道自己反应太大了。可夏竹素来口无遮拦的，若不对她严厉些，万一她哪天，在徐令姜面前，也这般嘴比脑子先快怎么办！

　　兰姨深吸了一口气：“我没生气，只是夏竹，既然你打定主意要跟着姑娘，那你便要知道，什么话能说，什么话不能说。姑娘的过去如何，与你没有半分关系，你唯一要做的，是照顾好姑娘，明白吗？”

　　夏竹抓着被角，立刻点头。

　　左梢间的徐令姜，并不知道这边发生的事，她早早就睡着了，并且还是一夜好眠，直到天快亮时，有故人突然入梦来。

　　皓月当空，月光似齑粉落了一地。

　　她面前，是一座走水的宅院，火舌宛若游龙四处游走，所到之处，全是木头燃烧的哔啵声，四周有人尖叫奔走，唯独她一动不动站着，盯着火海里。

　　火海里有人匍匐在地上。

　　那人满脸脏污，艰难抬头看着她，一只手向前伸着，嘴唇张合着，似是想同她说什么，可徐令姜却一直往后退。

　　蓦的，有人自身后推了她一把。

　　徐令姜眼前一黑，等她再睁眼时，她成了那个被困在火海里的人。

　　四周熊熊烈火，烧得她皮肤皲裂。

　　她望着外面，伸手想向人求救时，一根横梁猛地砸下来。

　　徐令姜身子猛地一颤，喘息着睁眼。入目是熟悉的纱帐，她捂着胸口慢慢坐起来，摸到脸上一片冰冷。

　　拥着被子坐了好一会儿，徐令姜的心情才平复下来，可梦里那种灼烧感，却一直在心头挥之不去。

　　徐令姜索性穿好衣裳，披上狐裘推门出去。

　　外面雪霁初晴，天地间银装素裹。

　　扑面而来的冷风，驱散了梦里的灼烧感，亦携了清雅梅香，徐令姜举目四望，遍寻无果后，将目光落在院落旁的那株枯藤老树上。

　　似是枯木逢春，昨天的萧索枯枝，竟在一夕之间繁花盛绽。

　　花朵掩映在层层积雪中，让人瞧不真切，只余淡雅梅香诱人前去观赏，徐令姜走近去瞧。

　　刚走到树下，突然听到一声猫叫。

　　徐令姜仰头，就见一只狸花猫，甩着尾巴蹲在院墙上，身上湿漉漉的，正喵呜喵呜叫着，看着好不可怜。

　　徐令姜快步走到院墙下，冲它伸手：“你跳下来，我接着你，好不好？”

　　立在院外的李慕载，听到墙内的声音时，表情顿了顿，抬眸，淡淡看了狸花猫一眼。

　　狸花猫站在院墙上，像个高高在上的君王。

　　它看了看院内的人，又看了看院外的人，似是在沉思，要选谁临幸比较好。

　　李慕载见状，顿时没了耐心。

　　他当即要走人，可刚迈开脚，头上突然传来‘喵呜’一声，紧接着有劲风朝他袭来。

　　“哗啦——”

　　瓦片在脚下摔个粉碎，徐令姜见猫摔下去，被吓了一跳，当即打开院门跑出去。