可是何至于此？

　　她咬着牙，身体内侧的指节绷紧了，心里恨到了极致，心尖仿佛被人削去一块儿的、扒皮抽筋的疼着，从心底深处一阵阵翻腾出连绵不绝的绞痛来，她连呼吸都急促了些，眼合上又睁开，唇间惨白。

　　云朗以为是自己动作太重了些：“姑娘若疼了，就跟我讲，不要自己强撑着。”

　　徐颂宁声音很轻：“的确是疼的。”

　　朗姑娘立场坚定，六亲不认，不问道理，只在意她家姑娘，闻言怒目圆嗔：“那个薛侯爷，太狠了！”

　　徐颂宁抬手揉一揉云朗的头发，语气温和：“他待我有救命之恩，不许这样说人家。”

　　顿一顿，她补充：“是我先唐突了人家。”

　　她脑子里乱糟糟的，从被薛愈救起来之后，许许多多的事情被强硬地塞进了脑海里，一桩接着一桩，密密匝匝地涌上来。

　　耳边时不时又响起那群人说的话来，沈家被陷害抄了满门，后来还是薛侯爷帮着翻了案子……

　　“那我不说啦，”云朗揉着她手腕：“不过姑娘，薛侯爷真的有点儿吓人，明明就那么温温和和地笑着，可就是看得人心里冷飕飕的，咱们以后还是避着他些……”

　　徐颂宁想，只怕一时半会儿还不能避开。

　　第二日里，徐颂宁请了绣娘来院子里，摆了满屋子布料给人挑选。

　　过两日皇后生辰，会在宫中设宴，遍邀京中命妇与贵女。

　　这背后自然是有深意的——前头有几位皇子差不多快到了年岁，皇后作为嫡母，自然要帮他们挑一挑妻子。

　　不过此事与徐颂宁没多大干系。

　　敬平侯府虽富。却不很贵，徐颂宁她父亲手里并没什么太大的实权，一向就是朝中可有可无轻易便能被人替代的角色，在前途上没什么助力，故而这对徐颂宁而言，也不过是规矩森严些的踏青游玩而已。

　　她对这样的事情寡淡，身边人却都很欢呼雀跃。

　　——每到这时候，徐颂宁总会从自己账上出钱，在府中份例之外另做一套衣裳给院子里的人。

　　带出去的人自然要好好打扮不能寒酸，没带出去的人怕心里不平衡，干脆就一起帮着裁制了。

　　看着外头热闹闹聚成一团挑选适合自己布料的小姑娘，徐颂宁难得从冗杂事情里分出一分心神，抿着唇浅浅笑了笑。

　　皇后的生辰，各方人都算计着，真正为此发自内心欢喜的，能有几个呢？

　　那么多人言笑晏晏，只怕心里的欢喜衡量一二，实实在在都是比不过她院子里这些个小姑娘的。

　　她叹一口气，又想到那日碰上薛愈手时候看到的场景，想到外祖一家的惨状，胸口隐隐发着闷，填塞着一块大石头一样惴惴不安。

　　半晌，她偏头吩咐人安排了去沈家的车马，准备去看一看外祖一家。

　　云朗要看着院子里头的小姑娘们，提防她们打架，故而是云采跟着徐颂宁出门。

　　徐颂宁托着下颌：“去找人牙子问一问，有没有什么规矩体面、背景干净的姑娘，满院子人，单只你和云朗两个人，太艰难了些。”

　　她身边原本有四朵云，去年最大的那朵有了心上人，徐颂宁把卖身契还了人，添上厚厚一份嫁妆把她嫁给了情郎，前两日又出了云秀的事情，如今只剩下云朗和云采。

　　且云秀原本手底下也有几个唯她是从的小姑娘，一贯在徐颂宁面前说说笑笑，倒也和她关系颇不错的样子。云秀才走的时候摸不着具体什么情况，对着云朗和云采的话也是爱听不听，几个人抱团与她们两个针锋相对，搞出许多事情。

　　云朗无奈，报到了徐颂宁那里，徐颂宁依旧温温和和的，把人叫来问过确有其事后，半点不留情面地把人打发了。

　　如今她院子里空缺颇多，准备趁着郭氏焦头烂额时候，自己挑两个人进来。

　　云采忙答应了，掰着指头算这次要选几个人。

　　徐颂宁便没打扰她。

　　她外祖家的小表妹沈照宵满打满算要满了十五岁，及笄之年算是大生日，虽不办及笄礼，然而礼总是不能轻慢的。徐颂宁在城西给小姑娘定制了一项珠翠花冠，先去拿了回来，才往沈家走。

　　车马缓行，徐颂宁和云采在车里闲闲说话，外头渐渐清净起来，半点没有闹市的氛围。

　　徐颂宁心里奇怪，撩起帘栊要看一看，那马车忽然如那日去宣平司时候一样，狠狠一颠！

　　云采扑过来扶她，徐颂宁单手撑着车厢壁，另一只手把栽在身前的云采和一侧的玉冠护住：“摔到哪里了吗？”

　　“姑娘没伤着吧。”

　　云采膝盖磕在徐颂宁前头，疼得轻嘶一声，红着眼眶儿问候了问候徐颂宁。

　　徐颂宁也没多好受，她抬手撑车厢时候，手腕儿受了不小的冲击，那一处原本就被薛愈捏出了伤，尚还没好全，眼下径直窜起尖锐的疼来，手指软绵绵使不上力，耷拉在一边儿。

　　她腾出另一只手扶云采，外头来禀报：“姑娘，咱们马车的车轴裂开个口子，只怕是不能走了，请姑娘先下来。”

　　徐颂宁无奈，抬手找云采要了帷帽，慢慢下去。

　　不知是停在了哪一处，茶楼酒馆密布，路上行人却少。满街道不植乔木，全是各类花树，绵延一道，只是春风为吹彻，尚还都才蒙了一层浅绿，还没来得及鲜妍起来。

　　云采牵着徐颂宁的手打量了打量，四处看了看：“这是哪里？”

　　她说着，偏头要问询一句车夫，那马忽而长嘶一声。

　　风凝滞一瞬，随即呼啸起来。

　　“惊马了！”

　　云采惊呼一声，徐颂宁下意识往后一撤身子，见那车夫费力地勒着马，那畜生却依旧扬着蹄子往她这里发了疯一般地飞跃过来。

　　她抬手推开云采，自己往后散乱撤着步子。

　　“嗖——”

　　一箭穿透长空，风声呼啸，徐颂宁觉得眉眼间泼洒上滚烫的鲜血，下一刻，一双修长的手勒住她腰，把她往一侧揽了过去。

　　徐颂宁就这么砸进个怀抱里，手里握着的匣子哐当砸在地上，珠玉碎裂的一声铿锵。

　　她撞得鼻子发酸，仰头望进一双微凉的眼。

　　是薛愈。

　　徐颂宁看见他便想起上一遭看到的沈家的可怕景象，苍白的唇抿起，把他手指顺势握住，仿佛只是惊吓到了的人随手抓着什么依附。

　　眼前恍惚闪过许多杂乱的场面，她目光毫无焦距地落在不远处跌碎的花冠上，珠玉满地跌碎，花残叶落，像是她触及薛愈时候，看见小表妹纵身跃入湖泊的一道清瘦身影，年岁尚浅，却已玉碎。

　　无数血淋淋的场面一晃而过，最后只剩下薛愈明澈的眼，在温凉春风里静静看着她，语气温和：“徐姑娘？”