在众人注视中，祝眠俯身捡拾饺子。

　　她端碗走来，没有回应赵春娘，而是在祝眠身前停留，递出手中的碗。

　　她没说话。

　　祝眠正弯着腰俯身，手中还捏着只沾灰的饺子，目光只能看到她捧在手中的碗。碗底沉着七八只水饺，只只饱满。

　　他抬起头，仰望着她，看到她双眼中收容着一个落拓人，形容枯槁，邋里邋遢。

　　每年除夕他都会回软玉楼吃饺子，但老胡每年都认不出他。

　　她认不出他实属常理。

　　这世上没人能认得出他。

　　他握着那只饺子，讷讷开口：“除夕，我没来迟。”

　　·

　　他当然没有来迟。

　　自她亡故，岁岁除夕，他从未缺席。

　　高楼上，城中屋脊起伏，近处街巷交错，都在她的眼底。人声喧嚷的街巷尽头，他刚一出现，便被她纳入眼中，从此再不肯舍去。无论他变成什么模样，无论旁人如何看他，她都能认出他。哪怕他面容憔悴、形销骨立，哪怕他落拓潦倒、恶浊邋遢，她也能在百千佝偻褴褛者中，一眼认出他。

　　是日复一日的思念，回肠百转。

　　无数个长夜漫漫，幻梦萦回，都是他的模样。是少壮矫健，是年迈蹒跚，是痴肥臃肿，是衣带渐宽，是鲜衣怒马意气盛，是心灰意懒神魂乱，是山野江河中茕茕孑立一蓑孤影，是衣香鬓影间花团锦簇宾客盈门。她构想过任何时间、任何地点、任何模样下的重逢，一举一动，一颦一笑，都在脑海中推演百遍，又怎会认不出他？

　　她本以为能在不合宜的重逢时泰然自若，却还是乱了阵脚，只能竭尽全力去掩饰心中汹涌。可她已不如三年前那般游刃有余，抑或在他面前她即便用尽全力，也会露出马脚。

　　本该平稳送出的碗，偏偏因慌乱的力道，推落了竹筷；本该不予理会的疑问，偏偏因做贼心虚，答了假名假姓。本该不再看他，可又怎能不去看他。他吃过多少的苦，受过多少磋磨，才会落得如此模样。

　　他没来迟。

　　他当然没有来迟。

　　是她现身太迟。

　　冬风卷尘埃，凄寒将熙攘掩去。

　　万籁俱寂，乾坤之间，恍若仅余彼此。

　　她再做不到隐忍不发，将僵涩的脚微微前挪，在满是尘土的地面留下烙印刻痕。

　　却只挪出半寸。

　　“轻轻。”

　　一声轻唤，破开梦幻泡影间的一世空寂，将她拉回熙攘凡世。

　　善堂中有人提剑而来，在她身畔停住。

　　她收回脚，转身含笑应答：“谢大哥。”

　　谢见微的目光从她脸上，挪到祝眠身上。继而自她手中接过饭碗，送入祝眠手中。是江湖世家自幼熏出的修养，哪怕面对衣着破旧的乞丐，亦是双手递送，言语客气。他由衷关切低语：“落在地上那些不必去捡。吃碗热的吧。” 他没认出祝眠。向祝眠一笑后，才又向她道：“江小姐醒了。”

　　余光中，祝眠茫然无措地望着她。

　　可谢见微在此，众目睽睽之下，她不能做出任何反应。

　　谢尧因被祝眠重伤，久治不愈，背负骂名含恨而终，谢夫人郁结在心，缠绵病榻，不久便撒手人寰。谢华君回宁州后，对流言半信半疑，至谢尧夫妇身死亦不肯见。此后谢见微为避男女之嫌，孝期未过，便将谢宅让与谢华君独居，自己孤身一人离去。为谢尧洗雪骂名之前，顾虑连累友人名声受损，不肯受助，漂泊江湖。

　　直至她设法传信请其来银州城，陈明因果，这才有暂留善堂的谢见微。

　　谢见微出身江湖世家，骨子里刻着忠孝仁义，前半生阖家幸福、高朋满座，谢尧身死之后，背井离乡、孤苦伶仃。他这多番困苦，自表象而言，皆缘起于祝眠一人。因祝眠之故，方才致使谢尧声名狼藉，更因祝眠行凶，才令谢尧抱憾而亡。

　　若知祝眠在此，谢见微焉能不出剑血拼？

　　片刻前的冲动被她粉饰平整。

　　转身时，没有刹那迟疑。

　　衣摆扬风，如刀刃，如冰锥，一层一层，一阵一阵，扑打在祝眠身上。他只能怔怔地望着她与谢见微并肩而去，直至背影隐入楼中。

　　她随谢见微一同上楼，步伐极快。前些时日，江菱雨不听劝阻，悄悄潜入岭北去寻兰溪。不久身负重伤归来，拼着最后一口气赶至善堂，于门前落马后昏迷不醒。今日人终于醒来，片刻耽误不得。她急急忙忙赶到三楼卧房，汤药气息在楼层内缭绕不去，令人心中难安。

　　谢见微留在门前守候。她推门而入，到床前时缓下脚步，以免带来凉风惊了病体。她在床畔坐下，看着十分虚弱的江菱雨，眼中尽是怜惜。

　　“沈轻轻。”江菱雨面色枯黄，犹如霜败枯草，“是我错了。”

　　她握住江菱雨的手掌，温声安抚：“醒了就好。”

　　“我真没想到，我刚入岭北，兰庭就差人来下杀手。是兰溪护着我，我才能逃出来。”江菱雨偏过头看她，泪水涌出，自眼角淌出，划过鼻尖，滴滴坠落，濡湿绣枕。

　　“他是真的爱护你。”她微微笑着，“不都说了，只要双环上的铃铛一响，如梦公子一定会出现在雨仙子身旁。”

　　“可我的双环没了。银铃碎了。”江菱雨抓着她的手，呜呜咽咽，“我是他看着长大的啊。我叫了那么多年的兰伯伯，一直一直把他当作父亲看待。可是沈轻轻，凭什么，兰庭凭什么还能坐享盛名。他害了那么多人，甚至害死了自己的儿子儿媳。兰溪为什么不肯跟我走呢？我明明告诉他了，我不怨他，也不恨他。但他还是不肯。为什么啊？”