阳光透过绣楼花窗照入屋内，春容坐起身，扯平衣角，绕过床前屏风，走入阳光下。

　　叮叮当当。隔断珠帘被人拨开，十二三岁的少女侧身，让出位置。

　　祝眠穿过珠帘，端着一盏温茶迎上春容。

　　“苏小姐这里不便备饭，既睡醒了，我带你回软玉楼。”祝眠将茶盏搁在春容手中。

　　越过祝眠，春容看见立在珠帘后的少女，脸上稚气未退，神情拘谨，手中捏有一方帕子，几根手指绞着帕子。她的身形与银楼那些姑娘相差不多，却不似她们带着脂粉气。她像是春天开的花，漫山遍野，烂漫至极，却被人折下一朵，夹在书页间，失了活力，染上书卷气息。

　　“谢谢苏小姐。”春容捧着茶盏行至少女身畔，“我听说银州城有位苏先生，是前朝进士，后致仕归乡开办义学。”

　　“那是我祖父。”

　　“擅闯苏小姐闺房，还请见谅。”春容行礼致歉。

　　苏小姐忙摆摆手道：“起初是有些骇人，以为有歹人闯楼。是祝大侠救了我，夫人不必谢我，也不必道歉。平日里我也见不到什么人，今天听祝大侠讲了许多有趣的事，是我该谢谢你们。不过嬷嬷管束严苛，不能久留二位。”

　　“嬷嬷？”春容不解，转眼看向祝眠，“本就是我们打扰，既然苏小姐不便，我们这就离开。改日必将谢礼奉上。”

　　“不要！”苏小姐急忙拒绝，神色慌乱，后又觉不妥，放轻了声音缓缓道，“谢礼不必，如果哪天你们再回银州城，能来看看我就好。”

　　铜铃声响，连敲七声。

　　苏小姐闻声忙向厅门快步行去，扯动一根细线。

　　春容看她行路，虽速度快些，但步伐平稳匀称，袅袅婷婷，显是经人规训过，仓促间也可不乱仪态。

　　松开细线，苏小姐转身看向春容与祝眠，满是遗憾道：“祝大侠，祝夫人，你们快走吧，已至晌午，嬷嬷要来送饭。不能叫她看到你们。”

　　“那苏小姐保重，改日得闲再会。”春容心中已有揣测。一些高门大户闺秀千金，自小受训，养在深闺绣楼，至出阁前不得外出。苏先生是读书人，进士及第，致仕归乡，家中规矩恐怕比之寻常人家更为严苛。

　　祝眠揽着春容腰肢，要带她自窗子离开。

　　苏小姐又匆匆跑来，乱了步子，梳整妥帖的发髻亦稍散些。她从桌上抓起一条络子，递到春容手中：“送给你们。”

　　登楼的脚步声渐近，春容含笑道了谢，二人翻窗离去。

　　跃上对楼屋檐时，春容看到苏小姐仍在床前，依依不舍地向她招手。

　　“原来出身高贵的大家闺秀，也是被困在一座楼里。”她看着手中碧绿丝绦打成的络子，不由感叹。

　　“在楼里困得太久，见了我，她就拿着剪子要自尽。”祝眠边说边笑，“若非我怀中还有余的铜板，怕是救不活她。”

　　她将络子握在手中，转眼瞥见祝眠手中的刀，刀柄尾端有处铁环，刚巧可将络子系上。苏小姐不是谢他们，而是谢祝眠，络子也并非是送给他们，仅仅是想送给祝眠。她触了触刀柄。

　　祝眠好奇道：“难道你也想要将刀架在脖子上？”

　　“很漂亮的络子。颜色沉稳，并不鲜亮，挂在刀上也不招摇。”她将络子展示给祝眠看，“苏小姐的心意。我帮你挂上。”

　　祝眠由着她将络子绑好，又说：“缠指的绢布，也是苏小姐的手笔，我只问她能不能绣只饺子，没想到她竟真的绣出一只玲珑饺子给你。”

　　“她叫我夫人。她以为我们是夫妻。”她抬起手掌，迎着光，阳光自指缝漏出，缠指绢布的末端迎风飘摇。

　　“或许以为你是缠指夫人。”祝眠笑着打趣。

　　江湖中有位铁指夫人，名唤姜弦，善用弓箭，有着百步穿杨的技艺。姜弦的右手拇指、食指、中指，皆缠着绷带，三指即可拉开一石的弓。

　　她含笑不语。

　　两人返回枯坐禅时，宦娘已候在房中。

　　“还不到时辰。”祝眠放下刀。

　　宦娘向春容道：“去备些酒菜，我有话与祝大侠说。”

　　春容心明眼亮，这便退开，留二人单独谈话。

　　“祝大侠，春容的身契已被另一位公子赎走。那位公子，说来也巧，七夕出阁宴上，祝大侠也与他见过。”

　　“一个被砍了脑袋的人死而复生，你好像一点儿也不惊讶。”祝眠慢悠悠打量着眼前这位鸨母，如她所说，她已经老了，从她身上已很难寻找年轻时的风姿。

　　宦娘干笑两声：“被砍了脑袋的人，又怎能死而复生呢？想是祝大侠记错了。至于这桩生意，那位公子拿走身契时也有交代。十一月十五，宜嫁娶，迟州沈宅的婚事便定在这一日。”

　　“沈丛竟这么急着嫁女儿。”

　　“做父母的，自然盼着儿女早日成家。老身这不也盼着春容闺女，能尽早有个好归宿。”宦娘送上一张宣纸，纸上绘有画像，“这位便是那位雀屏中选的方少侠。”

　　“你留着吧，来日在房中烧香拜佛，去庙里超度做道场，也好知道对方的脸。”祝眠并未理会那纸画像，起身推开了窗，向后院望去。

　　春容刚刚行至厨房门前。

　　他翻窗跃出，在春容身后稳稳站立：“有桩生意，时间很赶，怕是来不及等老胡的饭菜出锅。”

　　老胡探出头来：“是祝公子来了。晌午该吃些东西，再赶时间，炒碗饭总能等得。”

　　“等不得。”祝眠倚着门框，望着春容道，“但能等碗饺子。”

　　“看来是这炒饭不如饺子香。”老胡调侃着，厨房内其余人一同笑起。

　　春容摇了摇头，绑起袖子便向厨房中去。

　　等到祝眠吃饱喝足，惆怅地看着一只空碗：“可惜，这一去，少说有一个月吃不到。”

　　“很远？”

　　“是有些远。”

　　“若是不嫌累赘，我随你一起。”

　　“恐怕要日夜兼程，路上颠簸，你受得住？”

　　春容捋过鬓角发丝，别至耳后，仰面望着他，嫣然笑道：“我不怕吃苦。”

　　“也好。”祝眠应下，“那走吧。”

　　“去哪儿？”

　　“先买两匹马。”祝眠带着她慢悠悠晃出软玉楼，“糟糕，你是不是不会骑马？”

　　“不会。”

　　“看来只需买一匹马就够了。”

　　“两匹也可以，两个人作伴，马总也要有匹马作伴。”春容抬脚迈出软玉楼的门槛时，仍是觉得有些恍惚，回头望着软玉楼的招牌，缓缓道，“我也能学一学骑马，学会了骑马，是不是哪儿都去得？”

　　“即便不会骑马，也哪儿都去得。”