竹沟生产小队的队长。他刚熄灭了火塘里的篝火准备上床歇息，老伴和两个女儿已经进入到卧室，还在嘀嘀咕咕地讲着话。
见到气喘吁吁、满面风霜的胡显荣，他警觉地预感到有什么不好的事情将要发生。
在卧室的老伴闻声来到堂屋，忙着给显荣倒了一盆洗脸水。
显荣没顾得上跟两位叔婶打招呼，径直冲进厨房，从水缸舀起一瓢凉水，咕咚咕咚一饮而尽。他还准备再舀一瓢，被运武的老伴夺过了水瓢。
显荣急迫地说道：“金婶，我快渴死了，再来半瓢就够。”余运武的老伴是中沟金家人，显荣一直这样称呼她。
“哪有这样喝水的瓜娃子，真是年轻不懂事，把肺喝炸了才晓得马王爷有三只眼，你先坐着歇一下，婶给你泡缸热茶”金婶嗔怪了他一眼。
胡显荣花了很长一阵才将状态平复下来，解决完口渴的问题，饥饿感又上来了。
他在堂屋的地面上拾起一颗白净的萝卜，啃了几口，扛不住辛辣味，又放了回去。
余运武用火钳从厨房的地炉灰里给他掏出一块玉米面掺着白面做成的火烧馍。胡显荣连声道谢，掰下一块滚烫的馍丢进嘴里，差点噎得上不来气。
金婶被他狼狈的吃相逗笑，差点把保温瓶里的开水倒在手背上，一边招呼他慢些吃，一边将新泡的一搪瓷缸茶水递到他手中，随后又折身到厨房将刚刚熄灭的火塘重新点燃，添加几根柴禾，招呼胡显荣和余运武到火边说话。
火塘里的青冈木很快就烧得噼啪作响，偶尔溅起几点火星，显荣一边翻烤着被汗水浸湿的旧棉袄，一边躲避着那些调皮的火星子。
“运武叔，我爷爷今天下午去世了，爸爸让我去花园公社给舅舅报丧，所以没顾上吃饭”，显荣自顾自地向余运武讲起他当天的经历。“当时跑得太急，只想着先赶远路，所以这阵才来告知您。”
余运武听到这个消息，惊愕了一阵，但很快镇静下来，显露出什么事都没发生一样的神情。“你舅舅怎么没和你一块来？”
“舅舅说我们家里可能什么都没有准备，他先去公社找我表哥商量着采办一些香蜡纸烛，再请上一拨锣鼓和响器，花园公社离我们银竹沟10多里路，来回跑动比较麻烦，他明早再带着人一块上来。”
显荣仍在不停地翻烤着手中的旧棉袄，说完这句话，他腾出一只手端起地坑炉旁煨烤着的搪瓷缸喝了一大口酽茶。
“你爷爷前几天还好好的，怎么突然就不行了？”
“我不清楚他是怎么死的，放学回家还没顾上问，就被爸爸支唤着出了门。”显荣此刻觉得身子暖和了很多，说话也恢复了平静状态。
“显荣，你先烤会儿火，我去通知你运彪和运文叔，今晚上你们一家人肯定应付不过来，我们一块上去搭把手。”余运武说完就出门而去。
坐在一旁的金婶起身给显荣续上茶水，嘴里念叨着菩萨保佑之类的话。
她是一位吃斋念佛的中年妇女，尽管房屋坎底下的土地庙已经不复存在。
但每逢初一十五的时候，她仍会偷偷去菩萨的石头座子前烧纸焚香。
余运武的两个女儿兴秀和兴彩听到卧室外的谈话声，也从卧室来到火塘边烤火。
兴秀已经到了出阁的年龄，兴彩虽然比显荣小两岁，但他们却是同班同学。姐妹二人闹着要跟父亲一起去胡家，被金婶三言两语重新吼进卧室。
不到半小时的功夫，庙坪院子就热闹起来。与余运武一母同胞的运彪和运文，以及他们的隔房堂兄弟运现、运成，还有余氏家族的几名后生都聚集在了运武的家门口。
他们一行人顶着夜色，沿着被白雪覆盖的山路北上，沸腾的人声划破夜空的宁静，让沉寂许久的银竹沟重新充满热闹的烟火气息。
走在最前面的是胡显荣和余运武，随后是余运文以及余兴华、余兴平两兄弟，这两位兴字辈的后生分别是运彪和运文的儿子，余运彪和两个家族里的儿媳妇走在队伍中间，运现、运成两兄弟走在末梢。
路过中沟的金家院子，余运武敲响金先明家的大门，金先明的老母亲已经睡下多时，她隔着大门回应运武：“下午天还没黑，金家院子能出动的人全都去了胡家。”
金家院子的五户人是同胞兄弟，他们还有一位年龄最小的妹妹，嫁与余运武为妻，就是胡显荣口称的金婶。
金氏兄弟的父亲早年在北边的汉水谷地一带行医且小有名气，当地人把他的职业称作草药先生，后来便统一改称他为金先生，但都不知道他的名字。金先生已经去世多年，留下的遗孀跟随小儿子金先明生活。
金先明是银竹村的民兵队长，也是支委委员，在众兄弟中年龄最小。
但家境最厚实，膝下一儿一女，儿子德礼已经二十出头，高中毕业没赶上高考，暂时在家帮衬农活，女儿德兰正值二八年华，在花园公社旁的中心校念初中，每周回家一次。
老婆名叫候世香，一个少言寡语，勤劳持家，在人们心中不会引起过多注意的女人，祖上曾是名门望族，有一个弟弟侯世发，是花园公社的信用社主任。
从金家院子到胡显荣的家，隔着那片一望无际的竹林。
平日里苍翠的竹园在雪夜里变成了黑白世界，在大雪的重压下，路边的竹子歪歪倒倒，有一些已经拦腰折断，压在路面。
好在有金家的人已经提前将挡住去路的竹子进行过简单的清理，胡显荣