裴甯并非不懂政，也思忖起来：“好是好，但是后患也无穷，首当其中就是怎么辖制他们？商人逐利，南来北往总是要携带家丁扈卫，如果让他们走官驿，回头出了事，贻害无穷！”

　　“不错，皇姐所言甚是，”裴宛笑道：“不过，这天下的事哪有筹备万全的，不都是遇山开山，遇水架桥嚒。路金麒此番是开路先锋，他这么一走，这法子到底行不行得通，就见分晓了。我已让两州驿长抵京，听听他们的官声。”

　　裴甯瞧他万事思虑齐全，不由得放下心来，亦笑道：“民声也要采采，有时候官民是两个声口。”

　　裴宛嗯了一声：“刘庆过两个月外放出去，任邺州知州，就着他办罢。”

　　裴甯抬眼，瞧着少年淡淡的脸色，心有所触动，老二犯蠢，把自己作歇了火，仅剩的两个弟弟都在垂髫稚龄，离不开奶妈子，唯有这个，原本只是凭着先皇后的缘故才晋的位，自小拖着一副病体，老臣们直到现在仍屡屡上书谏言，为国祚计另立储嗣，要不然老二也不会起了糊涂心思，一心要废太子。

　　如今，她打量裴宛，看着他极为肖似先皇后的面庞，心里感慨，从前羸弱的小皇子，如今已经长这么大了。

　　“路家那位小丫头，确实有胆气的很，那天找到我府上，我替她写了份执结。”

　　裴宛抬眼，这件事他知道，不知道皇姐提起来做什么。

　　裴甯自晒一笑：“我当时可能话说的有点重，小丫头心思玲珑，很会听言外之意。”

　　裴宛静静听着，没说话。

　　“我说，那日你救太子，是不是早为你父兄一案做了打算？倒也不必求到他跟前，他是一国储君，忙得紧……”

　　她瞧裴宛愈加凝重的神色，不由得停了话头。

　　裴宛一哂：“皇姐，你误会她了，当初路金喆把我从匪寨里救出去，并没有多说一句她父兄的话。那会儿白辞逼宫在即，情势很急，我身边没有得用的人，是她主动请缨去闵州你部请援。”

　　裴甯讶异：“当初在闵州初见时，她说是你打发她来的，原来还有这样的内情！竟是我小瞧了她，她为什么不说实话，难道还怕我害你不成？”

　　裴宛摇头，没言语。临行前的对辞他都教过她，只是这些细枝末节的叮嘱他却没说，想来是她自己的考量。

　　裴甯却久久思忖不语，这个小丫头不简单，行事有计算，言语又有分寸，难得。

　　“是我那天话多了，也不该妄自断定她有恃功矜宠的心思……”

　　裴宛却道：“恃功矜宠也没什么不对，她在浣州救我是实情，驰援救驾也有她一份功劳，凭这两份大功，若是男儿当可赏官身。也正因此，路家父子一案，刑部拟裁定的结果是不枉法。”

　　裴宛说得简单，裴甯却从他话里听出些许言外之意，路金喆进京找上公主府邸，压根算不得什么“求”之一字，她的执结也不该是慈悲之举。

　　……

　　敬德二十年的冬天，因一场初雪，飘然而至。

　　路金喆自那那晚风雪里走了一遭，又被暖融融的炉火一烘，第二天头便沉得厉害，整个人精气神更不济了。

　　叫了郎中来家里，吃了两剂药，病歪歪躺上两天，才算渐愈。

　　近日京师里不断有传言，都说皇帝要在冬至时节祭天告祖，礼部为此都忙碌月余，而牵动各方心弦的宣白两案也要都要落下帷幕。

　　初十那天，公主府邸竟派了于侍卫过府来，说了一通话，不外乎是案子什么时候审，家里人该做如何预备，结案文书去哪里找等语，着实开解路家人。

　　太太刘氏又要给那侍卫赏，他摆手不接，千推万辞出得门来。

　　路金喆敏感的体察到这侍卫态度有变，不复从前的倨傲模样，只是闹不清缘由，权当公主又发慈悲，想起她们一家了。

　　*

　　冬至。

　　日出前七刻，斋宫鸣钟，敬德皇帝的大纛卤簿从麒麟宫起驾，一路乘辇行至郊外祭坛。

　　皇太子裴宛留守宫中，虽不陪祀，仍需一体斋戒。[注①]

　　这是每一年都有的盛景，今年又与往年不同，皇帝祭天礼毕后，又发布告天文书，自述罪己诏，洋洋洒洒万余字，痛陈己过。

　　与此同时，经过三司反复核审的宣白两案终于落下帷幕，结果张贴皇榜，公示在皇城外，引来百姓簇拥围观。

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　　路家人没去凑这热闹，只因一大早，刑部的吏员就带着人，敲开了兆尹胡同路宅大门。

　　“浣州商人路金麒，时任浣州商会参议，伙同父路岐山以财行求，冒用礼部勘合，滥用官驿，所盈以供逆党，兹事体大，供认不讳……盖因胞妹救驾有功，加恩免去籍没家财，免其亲眷为奴，改罚银五十万两，没收名下所有商号铺肆……”

　　吏员宣读案件核审结果，并将回执以及一沓商号清单交给太太刘氏——这是他们此番前来的目的，若只为递送回执，压根不用他们上门，打发案犯家属前去索取便可以了。

　　太太刘氏接过商号清单，又叫来管家，逐一确认完毕。

　　一家人把那回执看了几遍，反复问交了罚银是不是就将人放出来，得到肯定答复后，喜不自胜，念佛不止。

　　金蝶金喆互相攥紧了手，都红了眼眶，她们无数次推演，都做好明年今日为父兄烧纸烛的准备，没想到连流役都不用，只罚银没收铺面，算是极轻的了！

　　金蝶悄声道：“是因你救驾有功呢！”

　　金喆笑着道：“也是祖上积德，运道好罢了。”

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　　冬至过后又三日，太太刘氏缴纳了罚银，路家在全国的商号铺肆陆续估变后，锒铛入狱两个月余的路氏父子，终于挣脱监枷，得见天光——