令邱元义一手捧着茶盏，一手提着杯盖撇开面上的浮沫，低头抿了一小口，他浓眉竖起，嘴角朝下一耷拉：“今日这茶怎么泡的，汤老香散、苦涩乏味，拿去倒了，给我沏一杯新的来。”
闻声，侧边的文书立马上前接过茶杯，三七脊背如松默立在台下，似乎早已对这等情形司空见惯，待那人慢悠悠揩了揩手，又握拳打了个长长的哈欠，这才听得他继续发问道：“既然致命伤不在胸腹，这姓孙的又是怎么死的呢？”
“回大人，”三七将检尸格目递上，“卑职先对尸体干检了一遍，其后又用醋汤洗检了一遍，死者全身除了殴伤之外再无其他伤处，而其肚皮却异常鼓胀，以手拍击有嘭响声，应该是酒食醉饱过度，引致腹胀压迫心肺而亡。”
“唔，”邱元义略略扫了一眼格目，“走访邻里了吗，那些人是个什么说法？”
“回大人的话，属下二人唤集了邻保问询，据他们所说，这孙屠户生前欺行霸市、酗酒无度，是椑口镇上出了名的泼皮，三十有六还没能讨到媳妇，家中只剩一个瘸脚老母，此次也是她清早发现儿子倒在床板上咽了气，托付保长赶来报的案。”
另一名衙役随即呈上一沓纸来：“大人，这是所有干系人的供状，孙尚的母亲哭诉说他定是和同村人缠斗，被人伤及要害丢了命，而邻居却声称当夜还看见他喝得醉醺醺的回家，吆喝着屋里人给他开门，您看，需不需要将他们带回衙门再审一次？”
“还有什么好审的，” 邱元义撇着嘴拨弄了两下状纸，复将双手拢回袖中，“这案情不是一目了然嘛，孙尚酒喝多了醉死在屋里头，当娘的爱子心切，明知他的死与人无尤，却非要揪出个仇家给他陪葬，于是挖空心思弄来些榉树皮罨成痕损，好让官府信凭推鞠，抓个人去讨公道呗！”
他说着又打了个哈欠：“自己做的孽，反倒想栽在他人头上，嘁，上梁不正下梁歪。”
“按诬告罪论处，杖二十，行刑的时候让左右邻里都瞧着，好叫这些个刁民晓得，在本官眼皮子底下弄虚作假是个什么下场。”
恰逢文书将沏好的茶水端上来，邱元义呷了两口，惬意地眯了眯眼，接着道：“时辰差不多了，既然没有牒文送来，今日便散衙罢。”
三声散堂鼓响毕，他坐上轿子往私宅而去，三七将公案上的格目收回匣中，正要提步离开，肩头忽然被人揽住：“着什么急，这么早回家又没饭吃，走，与我下酒馆喝两盅去！”
“不必。”
三七抬手扣在他腕上，疼得那人立时嚎出声来：“哎哟，轻点儿，我骨头都要叫你给捏碎了！”
“我说虎莽子，你小子怎么记吃不记打，小七生平最讨厌旁人挨他，偏你跟块狗皮膏药似的总往人身上贴，不挨揍就怪了！”
“去你的，”男子忙不迭抽回手来，捂着发红的手腕龇牙咧嘴道：“我是看七弟整日验尸苦累，这才想带他出去找点乐子嘛！”
“你快省省吧，”衙役单斌取了根杀威棒塞到他手中，“没听见大人让咱们去镇上行刑嘛，赶紧走，去晚了天该黑了……”
他二人喋喋不休之际，三七已然迈出大堂踏上甬道，等过了东侧便门来到街口，她眉眼低沉从人群中穿过，走拢对面一处小摊：“两个素包子。”
“哟，小七来啦，”守在摊前的老板娘起身揭开笼屉，满脸热络地招呼道，“婶子今个儿做了新鲜的笋肉包，皮薄馅大，卖到现在就剩下半笼了，不捎俩回去尝尝？”
“不，”三七摇摇头，“只要素菜包。”
她掏出铜板放在桌板上，接了包子转身就走，那老板娘看着她远去的身影瘪了嘴：“啧，好歹在衙门当差呢，连个肉包子都不愿买，抠抠搜搜的，也不嫌自己寒酸。”
“唉，我是他也不买啦，整天把那些腐臭生蛆的死人翻来翻去，谁还有胃口吃肉啊？”
一旁凉茶铺的小二缩着脖子打了个冷颤：“别怪我多嘴，这活路谁干谁倒霉，婶子往后还是少说两句罢，免得人听见了把身上的晦气过给你……”
夏秋之交，时下还残存着几分暑气，没等走回住处，三七后背浸出薄薄一层汗来，她三下五除二啃完了手里的包子，方从巷头拐进去，隔了不远却瞧着一人立在自家门口，她满腹狐疑凑过去，只见这人紫褐云履，手中执了一支朱笔，正于门上书写着什么东西。
“你是何人？”
这人一时没着忙理会她，兀自晃着头写写画画，直到两边门板都被殷墨涂满，他顺手将笔杆子兜入袖中，这才不紧不慢转过身来——
“道为貌兮天与形，默授阴阳禀性情，阴阳之气天地真，化出尘寰几样人，贫道行不改名坐不改姓，符箓派正一教六者洞真修士玄蜂是也。”
发髻松散、衣冠不整，三七从头到脚打量了一遍男子，视线落在他头顶：“修道者法服依戒，道长既乃着紫的尊者，头上应戴莲花冠才是，眼下仅余这一根桃木簪孤零零插着，莫非是脑袋成日里晃来晃去，将头冠给晃落了不成？”
“咦，你怎知贫道有顶