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大漠广袤无垠，入目之处一片殷赤，烈风飏卷着沙砾扑面袭来，热浪滚烫，灼得人双眼发痛，鹤望费力地掀动眼睑，视线落在沙丘边缘的一丛沙柳之上，这抹鲜见的绿意顽强不屈，曳引着最后一丝生机。
只剩百余步，只剩百余步而已，她就能从这满是死寂的荒漠之中脱身！
鹤望牙关一咬，仗剑从地上撑起来，跨过脚边堆积如山的残尸，缓缓朝那簇沙柳行去。
周遭静穆荒凉，她一个人木然地走着，却仿佛永远也走不到尽头，双腿好似灌了铅般重若千钧，紧握剑柄的手臂微微颤动，耳边风鸣浪嗥渐止，一切感知俱都消失殆尽……
快了，快了，近在咫尺了！
下一瞬，长剑遽然没入黄沙，鹤望双膝一弯，直挺挺跪倒在地，一大口鲜血猛地呕出来，浸透了眼前稀疏的绿丛——
她呆怔地看向射穿自己胸口的箭镞，旋即一头栽下去，再也没了生息……
“光景不可留，生世如转蓬，鹤望，你如今阳寿已尽，勿要留恋尘俗，这就随我二人上路罢。”
且住，何人在唤她名姓？
还未来得及多想，女子忽觉浑身一轻，竟是被人给拎了起来，她扭头看去，只见一位牛头人身、手持钢叉的黄衣金甲正立于身后，抬手挈着她的衣领，旁边还有个白衣银甲、手持铁戟的马面罗刹，顿时恍然大悟，原来是遇上阴曹地府的鬼差了！
鹤望朝地上望去，但见自己的尸身双目圆睁、僵仆在地，不免黯然神伤，枉她这一生横扫千军、克敌无数，终究也逃不过客死异乡的下场，时也，命也。
她朝那牛头告罪一声，烦请其释手片刻，继而蹲下来，打算抔些沙土把自己的骸骨埋了，孰料双手虚空一晃，直接从地表穿过，半粒沙也没挨着，这才意识到己身实乃一抹孤魂，不禁又是一声喟叹。
马面阴卒从旁瞧着，唏嘘不已，好半晌出言劝道：“将军切莫怅惘，我二人虽说无法为你修坟立碑，却能将你的魂魄引回故土，全你叶落归根之愿。”
女郎听得半信半疑：“这沙陀山与京畿相距千里，纵是跑马也得月余，阁下如何捎我回去？”
“何须月余，不过是一眨眼的工夫罢了。”
牛头马面同时将叉戟往地上一顿，只听“哐当”一声，一座蔚为壮观的城郭骤然浮现在身前，鹤望还以为自己瞧花了眼，可举目四顾皆为坦途，哪还有那沉寂沙海的踪影？
她瞠目结舌地盯着城楼匾额上御笔亲书的“寿春城”三个字，一时近乡情怯，踌躇不敢上前，那牛头候得不耐烦了，大掌挟住她后领便朝前迈去，鹤望双足悬空，毫无还手之力，只能眼睁睁看着自己被他拖进城门……
这一天恰逢中元节，大家小户忙着祀祖祭供、庆贺秋丰，城外的农家会在田埂上择取茂密高耸的稻穗，挂上五色纸，又以练叶铺衬供台，麻柯系于桌脚，向祖先祈祷来年风调雨顺，城内的住户则在节前买来溪银、元宝、金银纸衣等冥具，盛于纸袋中加封，入夜以后，以封包并饭食酒菜祭于门前。
此外，七月半中宵，地官释罪，鬼门大开，为了替前来的亡魂照路，民众会早先去河道水域中放置流灯，灯形多似宫殿，中有蜡油点火，内藏书写“冥辉普照”、“庆赞中元”、“敬奉阴光”等字样的普渡旗，用以供奉无主鬼魂，传闻水灯漂浮越远，施灯火者越得庇佑。
大街上熙来攘往、肩摩毂击，鹤望眼见城中百姓阖家出行，拎着果蔬肉脯前往先祖墓地祭扫，一时默然不语，那马面回头觑了她一眼，开口问道：“时辰尚早，将军可要过府与亲眷叙别？”
“不必，”鹤望摇了摇头，“我府中都是些扫洒的仆役，并无在世的亲人，如今魂归故里已是万幸，便不耽误二位办差了。”
三人离开闹市继续赶路，绕过钟楼塔寺，走出城西角门，复行数十步，一片葱葱茏茏的密林拔地而起，将刺目的日光尽数遮蔽在外，仿佛一汪清泉注入心谷，鹤望只觉遍身灼烧之感顷刻消失，方才燥热的魂息也转瞬沉静下来……
“此处便是阴阳交界了，将军若有夙念未竟，现下犹存回转的余地，待会儿进了这鬼哭林，再欲折返就难了。”
女郎回首望去，只见偌大的寿春城不知何时已化作一抹虚影，恍若水中月镜中花，触之即碎、拂之即散，也罢，这一世命由天定，不甘心又能作何，不如早早轮回投生去也！
她攥紧双拳，一个猛子扎进那林中，甫一入内，双眼昏黑一片，好似跌至百尺深的洞窟之中，等再定睛一看，四下风止雾凝，幽影幢幢，她孑然一身蜷在枝干罅隙处，冥昭瞢暗，令人辨不清所在何方——
“将军此番也太莽撞了些，这鬼哭林里迷障重重，游离其间的净是些怅魂怨魄，我兄弟俩若是晚来几步，你这三魂七魄怕是半缕也保不住。”
望着霎时出现在面前的牛头马面，鹤望垂头赧然：“我还道这茂林深处便是地府，这才急急闯入，给二位添麻烦了。”
“你当这冥界是自家后院呢，芝麻大的地