晓珠是被疼醒的，只觉左腿疼得钻心，好像有人在用锯子狠狠地锯。她猛然睁开眼，还来不及呻-吟，一根小木棍被塞进她的嘴里。

　　“牙齿咬住。”英挺的青年一边看顾着她，冷冷吐出几个字，手上却动作飞快，一点儿没耽搁。敷药、上夹板、缠白布，最后用力一扯。手速极快，一气呵成，一看便是做熟了的。

　　饶是如此，晓珠仍然疼得直抽气，眼泪像断线的珠子，一颗一颗掉个不停。也是到这时，她才知道，若非咬住了小木棍，她指不定会在剧痛之中咬伤了自己的舌头。

　　“你左边小腿摔伤了，一定要好生将养。”裴屹舟示意她放松，抽去她口中的木棍儿，柔声说道。

　　晓珠胸脯起伏不定，小脸惨白。歇了一气，等腿上剧痛慢慢退却，打量四周，才知又回到了裴家，而说话的这个人，又是她不想见到的那个。

　　裴屹舟默默等她，一边收拾着药箱。“吴朗和李昭都关进大牢了，你别害怕。”

　　晓珠也不知此刻是何心情，只不想回答，藏在薄被子里的手，紧紧地攥住床单，费力别过脸去。

　　裴屹舟以为，她屡逢大难，心中难受，他俩又男女有别，不好多言，只道：“你先住在这里养伤，别担心，以后的事以后再说。”说完便拎着药箱出去了。

　　等男人一走，晓珠大大松了一口气，心中那些酸楚情绪又上了来。

　　怎么她兜兜转转，又回到这里来了呢？

　　怎么她又要和这个一切苦难的始作俑者，同在一个屋檐下呢？

　　看外面天光，似是辰时初了，外面吵吵嚷嚷的，打断了晓珠的思绪。听声音，是冬青，正指挥着人把外面的东西往院子里搬。

　　“那两麻袋米，放在东墙根儿吧。”

　　“送了这么多胭脂萝卜呢，可堆在哪里好呢？”

　　“什么？攒了一个月的鸡蛋？三大篮子？这一时半会儿我们也吃不完呀！”

　　杂七杂八的吵嚷声中，夹杂着几声小心翼翼：“二小姐，慢点儿跑。”

　　“晓珠姐姐！”裴灵萱一阵旋风似的冲进来，撞得木门“咚”的一声。“冬青说，你让哥哥救了回来。那可太好啦，我又有好吃的啦。”

　　见到这个满脑子是吃的、不谙世事的胖姑娘，晓珠勉力扯起嘴角，点了点头。

　　裴灵萱指着她包成粽子似的左腿，咋舌道：“怎的伤成了这样？疼吗？”

　　晓珠笑道：“不疼，大人已经为我处理好了。”

　　裴灵萱噘嘴：“胡说，我没写大字儿，哥哥打了我手板，我都疼哭了呢。你都伤成这样，怎会不疼？”

　　她盯着那伤处，忧心忡忡的样子，不等晓珠回答，又自顾自道，“来，萱萱给你吹吹，就不疼了。”

　　说着趴在床边，轻轻地吹着晓珠的小腿。

　　晓珠看她手肘撑在床沿上，屁-股翘得高高的，看起来有些辛苦，神情却极为认真。

　　晓珠颇为感动，也不知该笑还是该哭。她唤道：“二小姐，我真的不疼了，大人上了药的。”

　　裴灵萱不信，大人们总爱说谎，怎么可能不疼呢？冬青说，晓珠姐姐的命挺苦的。

　　裴灵萱灵机一动，想起了什么似的，扑过去，将半倚靠在床头的晓珠搂在怀里，像个大人似的，用小胖手轻轻拍着晓珠的背：

　　“晓珠姐姐，你别怕。我都听秦嬷嬷说了，你没了娘，我也没了，哥哥也没了，咱们都是一样的。哥哥，长得那样高，他会保护我们的，坏人再也不敢欺负我们。”

　　因裴灵萱玉雪可爱，晓珠本好了些。这时候听到这些话，只觉蒙蒙的，复杂的滋味在心头洇漫开来。

　　保护？是他的保护吗？

　　这一次，确实是。没了他送的匕首，她已被李昭侮辱；没了他那凌空的一箭，吴朗已经捏碎了她的喉咙。

　　那上一次呢？秦嬷嬷从地痞手上救下了她，用来引诱他。到底，她也算是因他得了生机。

　　事实如此，晓珠心里却难受得紧。真的是因为他的“保护”吗？

　　可若没有他，沈家怎会被抄？大公子怎会吐血？她也不会沦落到如此境地！

　　短短时间里经历了太多的事，晓珠有些记忆混乱。

　　画面一闪，忽又忆起李昭一脸淫-笑说的那句话：“正因为我是你家公子的好朋友呀。”

　　这是什么意思？

　　来福客栈后院儿里堆了一堆食材，三儿满脸笑意地说：“自从裴县令来了，咱们南屏县路不拾遗，根本用不着关房门啦……”

　　方才，邻里乡亲送了一堆鸡蛋、萝卜，东西太多了没地儿放，一向笑嘻嘻的冬青愁成了苦瓜脸。

　　那夜她的衣衫不整，他亲自去拿了披风；那天送匕首，欲借秦嬷嬷之口嘱咐她注意安全；还有她晕倒之前，跌在他怀里，见到的眼神。

　　那是怎样一种复杂的眼神呢？……他宛若都见了世上所有的美好之物被毁灭，因而又是爱怜，又是悔恨，又是痛苦。

　　那只是她——一个小厨娘而已，他明明是在心疼啊！

　　这个念头一出，晓珠立即用手按住了自己的太阳穴。

　　她近日所见，与沈府往日流传的，相差实在太大。好似有两股力量在脑中纠缠，要将她生生劈成两半。

　　冬青吆喝着杂役们，把乡亲送来的食材一趟趟往院子里搬。场面热闹、脚步杂沓，把一股子烟火气传进了清冷沉默的屋子里。

　　晓珠的头越发痛了起来，浑身力气被抽干了似的，软软地靠在了裴灵萱的身上。

　　然而，感慨万千的，并非她一人。

　　外间的裴屹舟也听见了那句话：“别怕，哥哥会保护我们的。”

　　他脚步一顿，万千情绪尽皆涌上心头。

　　那天，英姿飒爽、白衣胜雪的母亲，一生困于深深庭院，到底死在了雪下得最紧的那一刻。——他保护不了。

　　那天，牢狱之中，清风雅正的恩师饮下毒酒，含冤而去。——他保护不了。

　　那天，恩师之女被官府的人带走，哭闹着叫他的名字。——他保护不了。

　　纵然他后来羽翼日丰，逼着父亲处置了姨娘，查清真相为恩师翻了案，那些伤害终究已经形成。

　　那些时候的无能为力之感，深深镌刻进了他的骨子里。

　　抬眼看去，院子里摆了一地的胭脂萝卜，在阳光的照耀下，红得越发鲜艳。这是刘家沟的刘大爷特意送来的，谢他几个月前惩治了山匪。

　　碧油油的青菜是张婶子送的，那堆鸡蛋是周大哥家的，还有那些红薯、土豆、大米……

　　晨曦洒满了院子的每一个角落，到处都亮堂堂、荣欣欣的。雨后的芙蓉树，缀满红红白白的花朵。

　　连廊上的冷肃青年眼中缓缓凝起了光。

　　不错的，他要保护她们。