秦嬷嬷还没从晓珠的身世中缓过神来，又闻喜事, 惊得什么似的，好长时间说不出话来。

　　好呀，盈盈姑娘找到了，在夏家被如珠如宝地宠着，再没吃过苦。少爷了却心事，终于要娶亲了，娶的还是她知根知底的晓珠。

　　简直是天大的好事！

　　等她清醒过来，立马就跟个大家长似的，操办起晓珠的事情来了。

　　一个嫁、一个娶的，自然不能住在一起，晓珠便被安排到这城南的海棠别苑里来了，小杏儿贴身服侍她。

　　因有待婚男女见面不吉利的说法，秦嬷嬷下了严令，不许裴屹舟来这里。

　　晓珠倒也没觉得有啥，一切听秦嬷嬷安排就好了。只她受不了，小杏儿什么都不让她干，人都闲得发慌了。今日看桂花开得好，便想摘点来做糕点，可就这点子事儿，小杏儿也一惊一乍的。

　　又听小杏儿在那儿絮絮叨叨的，说都是秦嬷嬷嘱咐的，待嫁女子的手一定要好看，白似雪、柔如水，这样才好应付新婚之夜。

　　小杏儿一个姑娘，天真烂漫得很，什么也不懂，只顾着絮絮叨叨地说，晓珠却是听懂了些，耳根儿都有点红了。

　　她下意识地举起了手，迎着树缝里漏下的点点光晕看了去。

　　她们做厨娘的，手里常年是刀筷锅盆，还每每要浸冷水，手自然不及深闺贵女细腻。

　　幸而她生得还算白，这一双手虽做过许多事，还是白皙柔软得很。只是，迎着阳光看，深深浅浅的细纹极多，她到底有些不满意。

　　晓珠拍了拍手，从锦凳上跳下来：“好啦，不做就不做，可我闲得发慌呀。”

　　她这一跳，吓得小杏儿浑身一抖，生怕她把脚崴了一般。

　　晓珠笑道：“好了，好了，我不上凳子了，也不跳了，只我又不是个琉璃做的，你别一惊一乍的。”

　　她百无聊赖地在院子里走了一圈儿，苦哈哈地对小杏儿道，“那……杏儿姑娘，你给我安排个什么事儿做？”

　　小杏儿随口道：“赏赏花、逗逗鸟儿呀，或者调调粉、弄弄香什么的。”她偶一撇眼，瞧见了正厅屋子上精致的菱盒，“呀”的一声，“哎呀，灵萱送来的一盒子东兴楼的果子还没动呢！”

　　她走进去，把盒子捧出来递与晓珠，挤眉弄眼地道：“姑娘，你就乖乖坐在院子里，吃些点心果子吧。”

　　晓珠哪里不知道她的意思。

　　灵萱一个小油嘴、贪吃猫，怎么可能管得住自己的嘴，日日送东兴楼最时兴的果子来与她？

　　只因她爱吃东兴楼的点心，也不知某些人使了些什么手段，每天早上去买了最好、最新鲜的，迫着灵萱来送与她。

　　晓珠取开盖子，只见一溜儿的粉、白、红的小饼子，有些圆有些方的，绿豆糕、枣泥酥、茯苓饼，都精致得可爱。香气也是淡淡的清甜，并不浓烈腻人。

　　看着这些，又想到来日的婚礼，她还没吃，心里也似饮了蜜一般，甜甜的。

　　正取了一个要吃呢，只听“当当当”有人扣门的声音。

　　小杏儿“腾”的站起，面色一副如临大敌的模样，紧张得不行。这也不是别的是，就是她得了秦嬷嬷的死命令的，不让裴大人见晓珠。

　　偏偏大人又想见得很，三天两头的，一会子说要进来看看门锁牢固不，以防贼人，一会子又说那屋子修得不牢靠，他要进来修缮，总之，就是打着各种幌子要进来。

　　她一个小姑娘哪里抵得过呀？回回差点儿就让大人他攻破门了，幸而晓珠与她同气连枝，说还是依了旧俗的好，大人这才退了回去。

　　小杏儿三步并作两步，跑到门口去，按着自己的胸脯，小心翼翼地道：“谁呀？”

　　外面的声音兴冲冲的：“小杏儿，是我！”

　　小杏儿精神一振，扬起脸高兴地道：“哎呀，冬青，你怎么来了？”她到底是按捺不住心里的欢喜，把门开了一条缝儿，一边去觑冬青，一面又瞪着眼睛到处瞄裴大人来了没有。

　　冬青岂不知她的心？在门缝儿里摆手摆得风火轮一般：“没有没有，大人忙着在家里写请帖呢，没来。”

　　“嘎吱”一声，小杏儿这才把门全部打开。

　　冬青抱着一个纸袋子，笑容可掬地站在门口。他先是情意绵绵地看了小杏儿一眼，得了对方同样的回应后，才往院子里来找晓珠。

　　晓珠把这一对儿的眉来眼去全看在了眼里，却不放过他们，不等冬青说话，就打趣儿道：

　　“啊哟，你两个看我和大人看得那般紧，自己倒在那里眉目传情的，哈哈，只需冬青放火，不许大人点灯呀！”

　　小杏儿脸皮薄，让她一臊，从面颊到脖根儿，都红得透透的，偏还记着秦嬷嬷的嘱咐，眼睛一刻也不离晓珠。

　　冬青嘿嘿嘿地笑，既不应是，也不反驳，只把手里一包东西递给晓珠：“大人说，早上上街，见邱家的炒铺炒了第一锅糖栗子，香甜得很，让我送来给姐姐尝尝。”

　　他方才不回应晓珠的打趣儿，此刻却把调子弄得阴阳怪气的，“他还说，让姐姐多吃吃睡，什么也别担心，都交给他就好了。”

　　晓珠将手里东兴楼的盒子放下，又去接那包糖炒栗子，大方得很，丝毫也没把冬青的调笑放在眼里，反而说：“冬青，大人有好些日子没见过我了，你……也有好些日子没见过小杏儿了吧？”

　　她一面说，一面去看小杏儿：“哎呀，小杏儿什么也不让我干，自己大包大揽的，都累得瘦了一圈儿。”

　　冬青会意，侧身去看小杏儿：“呀呀呀，真是瘦了！”眼里浓浓是担忧。

　　小杏儿撇嘴道：“哪有？大人成日价的令人送东西来，东兴楼的果子、梅家的牛肉包子、王玉儿家的干果蜜煎，那样多些好东西，晓珠姐姐也吃不完，全让我吃了。这都胖了一圈儿了！”

　　冬青道：“什么呀？我瞧着你也瘦了，你原来是圆圆一张脸的，现在成了个瓜子脸，不信我们去那边池塘，对着水看！”

　　小杏儿将信将疑的，却让冬青半推半拽的，果真往小池塘那边去了，但她从来仔细，还拿大锁，哐的一声把门从里面锁住了。

　　等他俩走远了，晓珠才“扑哧”一声笑出来，心道：冬青也跟着大人学坏了，瞎话张口就来。待会儿小杏儿回来时，定会含羞带臊的，也不知冬青对她做了些什么。

　　这么一想，思绪又偏了，想起秦嬷嬷前些日子交待她的话，还给她看了一本羞得人眼睛也睁不开的画册。

　　那上面都是些稀奇古怪的姿势，还配得有皆说，说有时候手得派上大用处。

　　秦嬷嬷没有明说，她却知道，新娘子把手养得柔嫩白皙，不止因为成婚之时头面被盖着看不见，唯有一双手留着与宾客欣赏，更为这新婚之夜的妙不可说之处。

　　晓珠想起那画册，想得面红耳赤，手上无意识地就掏了袋子里的糖炒板栗来吃。

　　这板栗都是一颗一颗剥好了的，又香又甜，还冒着热气。晓珠不注意，一气吃了七八颗，才回过神儿来，当下就有些撑了。

　　她站起来走了两步，见得小池塘那边，也不知冬青说了些什么，惹得小杏儿咯咯地笑，那笑声惊得树上的鸟儿都乱飞走了。

　　两个少年人站在小池塘边，喁喁私语，虽算不得什么绝色佳人，也是一对璧人，恰如春日原野间初长成的青草，鲜嫩活泼得紧。

　　晓珠看了一阵，先是嘴角噙着笑意，可看着看着，忽的心头一阵无名火起。她赏了一回桂花，觉得也不好看，心浮气躁的，又吃了几块栗子，竟也不甜了。

　　鬼使神差的，她手上一倾，把剩下的糖炒栗子一股脑儿抛在桂花树根儿下，气呼呼地道：“哼，吃好睡好，我又不是小猪仔，拿我当什么养呢？”

　　她也不知怎么回事儿，总觉得近几个月自己脾气见长了，有时候没由来的就想生气，有时候又莫名想哭。这才把栗子丢了呢，鼻头又有些酸了。

　　可眼角的湿意还没起，就听一道熟悉的声音响起：“唉——不吃也别丢呀，这包栗子，把我手都剥痛了——”

　　晓珠一惊，偏头去看，青瓦白墙上，趴着一个年轻俊秀的公子。暖融融的秋阳，拂过那人密匝匝的眼睫，使他眼角眉梢都带着无限的爱意绮情。

　　可此刻，晓珠心头的诧意大过其他一切，惊得声音都变了：“大人……青天白日、人来人往的，你……你怎么爬墙？！”