门“吱溜”一声开了。

　　裴灵萱挨了打，委屈得紧，正趴在床上大哭。听见声音，反手一个枕头砸去，却未听见熟悉的秦嬷嬷或冬青的声音。

　　她扭过胖乎乎的身子，从水蒙蒙的泪眼中看去，什么人也没有。可门怎么会自己开了？她又把视线往下移了移，一个矮墩墩的男孩儿站在那里。

　　“你怎么来了？”

　　儒平是城里经营绸缎庄的周家的儿子，年纪和灵萱一样大，身子和她一样胖，个头却矮了好大一截，圆圆短短的，像个可爱的小冬瓜。

　　周家生意做得大，不缺钱，想博个清贵名声，于是培养后人走仕途。他们给儿子起的名字酸了吧唧的不说，还早早将孩子送去了城里最好的书院。

　　可惜，儒平人聪明，功课也好，但从未把心思花在读书上过，最喜欢到处吃吃喝喝。

　　那时候，裴灵萱还在书院里，刚撺掇同学，趁着夫子睡觉，把他胡子烧了。

　　夫子熟读孔孟之道、恪守儒家纲常，哪里见过这种无法无天的女孩儿？气得脸都青了，直接把灵萱撵回了家。

　　且放了话出来，莫说她哥哥裴屹舟是县令，就是锦官城夏知府亲至，他也决不收这混世魔王。

　　裴灵萱正偷着乐呢——她才不想去上什么书院，她就想吃吃喝喝、玩玩乐乐，她哥哥裴屹舟又给她找了位姓赵的秀才，学生更少，被盯得也越紧。于是，她与这位赵夫子又开始了斗智斗勇。

　　儒平自从在学院里结识了灵萱这号人物，简直佩服得五体投地，只要不上学，总往裴家跑。灵萱又让他帮忙抄哥哥布置的作业，日复一日，冬青便得了命令，见了儒平，就拿笤帚打出去。

　　现下里，儒平一手捧着包什么东西，一手攥着两根麻糖，一根给灵萱，一根自己舔：“我听人说，冬青哥哥去了东城办事儿了，这不就赶紧买了糖找你来了嘛。”

　　裴灵萱哭得头发都散了，还生着气，接过麻糖，给小伙伴儿抱怨：“大人都太坏了。晓珠说给我做宫保鸡丁，第二天人就不见了；坏蛋裴屹舟，还打了我手心！”

　　她虽是气呼呼地说着，却止了泪，嘴里砸吧着甜甜的麻糖，眼睛又去瞟儒平手里的东西。

　　“你捧着的是什么？”

　　儒平勾起嘴角，有些邪气地一笑，搁下手里的麻糖，像在展示一件宝贝似的，一点儿一点儿地拉开手里的小包袱。

　　灵萱“哇”的一声：“东兴楼的蜜煎樱桃！”

　　纸袋里，挤挤挨挨是一堆樱桃，颗颗紧实饱满，一看就是经过精挑细选的上品。而且颜色很红，像玛瑙一般，在表皮的皱褶里还藏了不少糖霜，色泽看起来十分诱人。

　　灵萱左手抓起一颗就往嘴里送。“好甜呐！”登时笑得眉眼弯弯似月牙。

　　于是，她一颗接一颗地吃了起来，一连吃了七八颗，儒平就在一旁笑嘻嘻地看着。眼看着要到十五颗了，儒平忽的把包袱一抽，说道：“你手心疼吗？”

　　裴灵萱刚才只顾着吃了，麻糖甜甜、樱桃甜甜，就忘了手上的痛了。这时经儒平一提醒，记起来了，苦着脸，摊开红肿着的左手给他看。

　　儒平左看看右看看，似要把手上的红肿瞧个仔细。忽然，他嘿嘿一笑，露出一口白牙，眼睛里满是狡黠：“是不是你作业又没写？”

　　裴灵萱先愣了一愣，眼睛瞪得溜溜圆，接着二话不说，把右手的麻糖叼在嘴里，腾出手来拧儒平的耳朵。

　　她比他高了一个头，这等事情又是做惯了的，怎么抓、怎么捏、怎么扭，十分地得心应手。

　　儒平歪头，单手捂住耳朵，嗷嗷叫：“错了，我错了，都怪我前些日子去绵州外祖母家了，没空帮你。”

　　裴灵萱这才松了手，坐在椅子上，晃荡着两条腿不说话。

　　儒平过去，轻轻推了她一下：“萱萱，别生气了。”

　　裴灵萱瞪他一眼。

　　儒平又推。

　　裴灵萱：“滚！”

　　儒平再推。

　　裴灵萱：“哼！”

　　儒平从腰间解下一个鼓鼓囊囊的荷包，把里面的东西摇得哐当直响，豪气干云地道：

　　“不就是宫保鸡丁吗？萱萱，他们不给你做，走，对你最最最最好的儒平哥哥带你去吃！”

　　*

　　冬青蹲在来福客栈对面的茶寮里，眼见着裴灵萱、儒平并他的小厮，两小一大进了来福客栈，这才长长地打了个哈欠。

　　二小姐挨打受了委屈，大人让他放儒平进来陪她玩会儿。

　　哪知道，这个儒平心这样大，拐着二小姐就去了那么远的来福客栈。这还不止，这两个小短腿儿实在走得太慢了，搞得跟踪的他瞌睡都来了。

　　冬青叫了一碗茶，又打了个哈欠。

　　来福客栈里面的晓珠，却没那等闲情逸致，她捂住怦怦直跳的胸口，逃也似的，从楼上包厢跑到了厨房后院儿。

　　也不知是累得还是吓得，晓珠满头大汗，躬着身，用双手撑住肚子，气喘吁吁的。手里的枣子捏得紧紧的，几乎都要捏碎了。

　　那个黑袍男人的眼神实在可怕，她的胆子也着实是小。

　　这也是没办法的事，过往十五年，她有一大半时间都被养在沈府里，偶尔出个门，也是跟着那些大丫鬟后面，不敢多说一句，不能多看一眼。

　　直到沈府抄家，她才像温室的娇花出棚一般，第一次接受外面的风霜雪雨。

　　恰在此时，掌柜挑着帘子进了后院儿来，一脸的喜上眉梢。他早上便出门收账去了，此刻才回来，身上风尘仆仆的，却半点倦意没有，也未注意到晓珠的不对劲儿，只道：

　　“晓珠啊，我儿昭儿回来了吗？他前日从书院送了信，说今日到家的。”

　　晓珠摇了摇头。除了方才去了一趟楼上“清莲”包厢，她一大半天都在厨房忙活，哪里见着什么人。

　　掌柜的也不恼，笑着道：“恐怕也快了。晓珠去准备几样小菜，给昭儿备着，做得清淡一点儿，他是个读书人，不喜那些油腻之物。”

　　说着，又把手里的干百合递给晓珠：“还有这个，是我特意去买的，记得熬个莲子百合粥，昭儿爱喝。”

　　晓珠怔怔接过干百合，听着他的絮絮叨叨，看着他斑白的双鬓，方才的惊惧全然忘了，心头酸酸的。

　　少东家李昭在锦官城的立雪书院读书，半个多月才回来一次，上次晓珠来的那天正遇上他走，如今又到了他回家的日子。

　　掌柜的忙了一上午，从外面回来，发髻有些乱，衣摆上也沾了些泥，可他一点儿也顾不得，赶紧来探听自家儿子的消息。

　　以前，王大娘在的时候，晓珠也是这样，被人想着念着的。可如今……

　　她在心里叹口气，应了声就要去厨房。

　　掌柜的又在身后叫：“做好了，热菜在锅里煨着，凉菜让小虎子送到楼上‘清莲’包厢去，那是昭儿专用的屋子。”

　　晓珠脚步一顿。

　　那是李昭专用的屋子？那现在，屋子里人是谁？