，吴脉生出了门，径直去了星星咖啡店，他的大姐和二姐已在靠窗的位置对面坐着，大姐正在喝一杯俄式咖啡，微皱着眉，二姐缩在座位里，脸上有倦容。然而她们从头到手指、从手指到脚的精致，又使得这色调厚重的咖啡店与她们十分相称。吴脉生一屁股坐到大姐旁边，抢了她的咖啡来喝。

    “忒忒忒——好烫！”

    吴智引赶紧拿了餐巾替吴脉生擦嘴，嗔怪道：“刚做出来的，能不烫吗？遇事这样猴急，一点没变。你晓得爸爸最不喜欢人家轻浮急躁，但凡你学乖一点，哪会像现在你见了爸爸像见了阎罗王。”

    这话说到了吴脉生的痛处，他说：“还学乖么，爸爸是不要我的了，大姐，二姐，未来有一天我要是被赶出府了，你们谁能接济接济我？”

    吴文引缩得更紧了，她总让人联想起秋雨里的鹌鹑，不知是哪里总露出种可怜的惨相。“脉生，你好好说，别吓人。”

    吴脉生敲了敲桌子，说：“你们平时不出门，自然不会知道，我也是听说的，家里现在还没说破呢。不知爸爸打的什么主意，他老人家要续弦了，我这个前朝旧臣不是被肃清的对象？”

    吴智引用手绢掩住了嘴，眼睛瞪得浑圆，吴文引脸色煞白，随即咳嗽起来。智引凑近脉生，认真道：“你可不是胡说吧？成天嘴里没一句正经的，这种事情爸爸会瞒着我们做么？”

    文引缓过来了，思索了片刻，面色和缓了，说：“即便是真的，也没什么，爸爸年纪也大了，我们又都不在身边，三妹更是在国外了，脉生过几年成家了，他跟前冷冷清清的，总算趁现在身体还好，找个人照料他， ? 我们也好放心些。”

    “二姐，你好天真。照料他？家里上上下下百多个佣人，还照料不了爸爸一个人么？”

    智引同母亲感情笃深，这时替亡母不平起来，愤愤道：“用不着十年生死，这会儿妈妈若从将军府门口走过，恐怕爸爸也是纵使相逢应不识了。”

    脉生又喝了口浓厚的俄式咖啡，腻得他舌苔都厚了，可他却想喝点热的浓的，即便是在这即将入夏的时节里。他茫茫叹道：“爸爸这把年纪还要娶，他对我该多不满意？我就这样差吗？”

    姐弟三人各执心事，这顿咖啡吃出更多的苦味来，到太阳落山时，智引和文引家中的车都来接了，各自登车在后座同脉生告别，智引抓着脉生的手想说什么，嘴唇却哆嗦着，什么也说不出，两人郁悒而别。脉生沿着繁华商店街一路看橱窗，但见那些精美的商品华服，平时饶有兴趣的，今天却一点都看不进眼里去。走过五条街，脉生脚酸，调头想叫车，突然瞥见大路旁一条幽静辅路，道旁种满了遮天的树，将那小路衬得更加静谧。他看见路名，猛地和他早晨在浴室偷听见的那个地址对上了，他心里一动，这不是甜辣椒的住处么？吴脉生有种浑噩，失神地朝那小路里走去。傍晚的树荫下略有凉意，他攥紧了拳头，掌心里都是冷的。

    红砖房的二楼窗户连着露台，里头莹莹的是橙红的灯光，一片月白纱帘随着风飘到窗外，树叶掩映下，显得分外柔和，又有些神秘。忽而丝竹声声，有朦胧的人声，不很真切。吴脉生憋着股劲儿，他想，他这个下马威，要等她上马之前，先发制人。于是他转进楼里，上到二楼，那丝竹愈发响了，就隔着扇黑色烫金字的大门。吴脉生的手放到铜扣上，只轻叩了一下，又放弃了。那一声叩门极轻，被里头的音乐声盖住了。

    吴脉生垂着头，感觉到额头上微微出了汗。然而丝竹声倏地停住，于是天地间静得一点声音也没有，更可怖的是，眼前那扇大门，竟然打开了。吴脉生一时无处可躲，只得呆然站在原地。可他心中却又沸腾起来，虽然还没想好到底该如何面对，但至少，能看见究竟是怎么样一个人了。

    女子梳着双辫，细眉细眼，小鼻小口，腮上有两片淡淡的红，她穿着藕色的袄裙，身量不高，只到吴脉生的脖子处。这个女子清丽极了，正如藕荷。然而，吴脉生却感到一种失望。

    传得神乎其神的红角儿甜辣椒，即将要进将军公馆的红辣椒，很有可能生出个吴脉生的竞争者的红辣椒，竟然是这么一派小儿女的模样么？这个女子，可有十五岁么？

    “您找谁？”女子开口了，嗓音好听，却是柔和的声线，并不如传言中的那般“呱啦松脆”，这声音里不见“辣”。

    “找错了，对不住。”吴脉生匆匆道。

    谁知那女子闻言却吃的一笑，将吴脉生上下打量，说：“你这般的人我见得多了，都是漂漂亮亮的公子爷们儿，怎么敢做不敢当呢？”

    吴脉生没说话。

    女子继续道：“本来不该开门，但是，