便宜他了吧？何以至此呢？”

    甜辣椒道：“你怎么知道我便宜了他？”

    小月季说：“我虽然笨，但给我时间细想，也还是能想出个子丑寅卯来的。姐姐不让我铺床叠被，也不让我伺候穿衣，早先还洗了澡，扑了香粉……姐姐，将军有时也不见得有这样待遇。”

    甜辣椒却笑开了，笑得眼里晶晶亮亮，半晌才能言语：“叫你坐在外面等着，你就在想这些呢？怕不是独自演了一出孽海记，是色空思凡呢？”

    “姐姐！”小月季红了脸，“我是为着姐姐担心，万一叫将军知道了，岂不是白白落了个罪？”

    “你我不说，将军他又怎会知道？”甜辣椒见小月季是真的担了心，脸上又白又红，安抚她道，“月儿，别担心，我都有数。一个人堪不堪用，得试的。男人尤其歹毒，不以本性试他，怎么能窥见他品质一二呢？以往你总听过，‘天将降大任’那话吧？我这就是先苦其心志，看他顶不顶得住，又或顶不住，他会怎么反应，有没有露出乖戾来？会不会推脱了责任？这桩桩件件，于我而言，这么试，是最好的。”

    小月季道：“这么说，姐姐并不信任他呢。”

    “你跟一个人只见了两面，能信任他到哪里去？更何况，他本就是那边的人。须得更加谨慎呢。”

    “既如此，姐姐此后还要劳其筋骨吗？”

    甜辣椒站起来，袅袅伸个懒腰，又解开一颗盘扣，道：“放段牡丹亭来听听。我再眯一会儿。”

    小月季拣出唱片，道：“这里有几折，姐姐要听哪一出？”

    “随你。”

    唱针落下，小月季拉起窗帘，房里暗了下来，唱盘里的声音便有些如梦似幻了，甜辣椒很快就半睡了过去，思绪却还有一点点清醒的，听见那头唱着“情根一点是无生债”……

    张副官那天下午什么事也没做，只是照着甜辣椒开的单子，满城采买。单子写得琐碎，品类繁多。一时是城北的咖啡汽水、一时又是城东的珍仁堂的制黄精、到城西的食品商店买香肉松和华山松子时，都只剩了一点，最后到城南的妇女商品店买蔻丹、手帕、丝袜等细小之物时，他已满头大汗，商店里的售货员十足将他当做了个妻管严。傍晚，张副官终于回了乘龙里，才回家歇了歇，又想起那高跟鞋还没有去取，洗了把脸又赶忙地去了，他记起那鞋匠睡得极早。

    幸好，鞋匠为的等他，还没关张。见了张副官，弯腰打帘去后面把鞋给取来了：“大人，您看看，这皮面子是很好的，已上过了油，用的还是我这里唯一一盒进口油。后跟也弄干净的了，只是大人，这里——”鞋匠指着右脚鞋跟处，“这里，看见没有？应该是硌到了石子了，磕碰掉一点，得补一补才好。”

    张副官凑眼去看，那如玉如意一样剔透的鞋跟上果然一个疤，便是美玉有瑕，他道：“这可怎么补呢？”

    鞋匠道：“补的话也容易，材料贴上去细细打磨就好，本来鞋跟是没断的，只是面上不好看。特地留着没有补，就是想问问大人，这里用什么材料才好呢？”

    张副官犯了难，道：“我不太懂的，本该用什么呢？”

    “哝，普通材料是有的，选个颜色差不多的就看不出了。只是我看大人这鞋不是普通货，不敢拿这些东西随意往上贴啊。”鞋匠拿出铁皮盒，里头摆着些塑料的或者张副官也认不出的材质，但放在甜辣椒的鞋子旁，确实不太契合的。

    张副官盯着那鞋跟看，思来想去的。不然就先不补，明天再去问过她？可又想着她说明日要鞋子一起带去的，如果没有弄好，她定然又会笑话他，补是今天一定要补好的；可拿什么补呢？差不多颜色的又不能跌了份的材料，这一时到哪里去找？

    张副官突然想起甜辣椒那间典雅厚重的会客厅来，又想着她卧室里轻轻盈盈但还不忘放置大红木柜，知道她还是爱那些传统的贵重物的，便有了个想法，因问道：“金子可以么？”

    鞋匠一惊：“什么？”

    “黄金，金子，可以贴得住么？”

    “金子最为软，当然贴得住。只是大人，这金子补在鞋跟上么？一来太贵重不值当，二来这颜色也对不上啊。”鞋匠暗自思忖，原来这世上真有人有钱到把金子都当土踩着呢。

    “贵重倒不妨，这原是我长官太太的鞋，多贵重都受得的。颜色么，我看这鞋跟像玉如意，金镶玉金镶玉，古已有之，想必是好看的。既然可以用金子，且等等我。”张副官说着便往家赶，进到房里打开了床边柜，拿出一个樟木盒，里头他父母亲的遗物，其中就有些