弘历就微微一笑：“大人肯定知道我来这里是为了什么。”

　　鄂尔泰看着弘历微笑着却没有一点儿退让之意的模样，沉沉问道：“殿下对这些蛮子的关注度未免也太高了些！殿下这么几年跟太学里面的太学生也亲近不少，难道殿下就不问问这些太学生的情况？”

　　鄂尔泰终于没有转移话题，弘历这才笑着摇摇头：“太学里面的学生家境相当好，除了京城里面的书香世家之外，还有全国各地的官宦之家选出来的学子，他们的水平如何，我心里面清楚得很，不需要我来关心。倒是那两个苗人，他们后来才学我们的东西，若是不多问两句，恐怕……”

　　弘历的话语一顿，鄂尔泰虽然明知弘历的停顿是刻意为之，精神却仍然不由自主被弘历的停顿吸引过去，目光紧紧盯着弘历。

　　就见弘历唇角微动，说了一句：“恐怕一开始，大人就会把他的成绩给压下去了。”

　　鄂尔泰浓眉紧锁，盯着弘历森然道：“殿下是在指责臣徇私么？”

　　弘历摇摇头：“并不曾，只是这苗人学的东西和我们不同，我是担心，他们答出来的考卷会不符合大人们的改卷习惯，因而失去机会。”

　　鄂尔泰不置可否，片刻之后，他忽然森然一笑：“殿下说我不应该因为对苗人蛮子的偏见而压着他们的考卷，可是殿下，若不是因为这两个苗人是你一手提拔起来的，殿下又怎么会为了他们两个专门到我这里走一趟呢？”

　　“我是徇私，殿下难道就不是徇私了吗？”

　　弘历嘴角牵扯了一下，他有心反驳，但思绪在脑海里面转了一圈，最终还是变成了叹气：“我知道大人对这些人依旧很是厌恶，可是大人，你要清楚，这几年下来，苗人们早就已经习惯了和百姓做生意，现在还有多少人住在山里？他们不都住在都城中，说着汉人的话、吃着一样的食物？这样的人，你为什么还要口口声声，说他们是蛮子呢？他们和百姓，其实也并没有什么差别啊！”

　　弘历的话语相当诚恳，也能从他的表情当中看到他收服这些苗人的决心，但是鄂尔泰却始终牙关紧咬，就是不肯开口退让一点。

　　看着鄂尔泰固执的样子，弘历又叹了口气：“我不是希望大人对他们有什么特殊关照，毕竟他们才学了几年，如何能跟这些学了十几二十年的学子们相比？但是我希望，他们既然也是读了圣贤书，就应该获得同样的机会去比试，不能够在一开始就被不公平地对待。”

　　“大人，我言尽于此，希望你能够好好想想。”

　　弘历转身要走，鄂尔泰盯着他的背影，想了想，还是哑着嗓子问：“殿下，你为什么不直接告诉陛下，若是陛下知道我刻意扣下了蛮子的考卷，陛下早就开口治罪，何须殿下你来劝我？”

　　弘历脚步一停，站住了，他望着外面的微光，唇边露出一点苦笑：“我知道大人如此做法，是因为这么多年累积下来的仇恨，但是大人做错了，并不代表大人就不应该有补救的机会。我为了苗人四处奔走，同样，也会给大人机会。”

　　说完最后一句，他重新迈步，走了出去。

　　鄂尔泰瞳仁巨震，看着那身形高挑的青年走出去，半边身子都沐浴在阳光下，身上甚至被镀上了一层淡淡的光圈，他心中忽然就一阵感慨：这就是殿下啊！

　　对所有人都一视同仁，无论是对蛮子还是汉人，亦或是蒙古人和满人，这位殿下永远都一视同仁，永远都……

　　心怀仁爱。

　　只有这样的殿下，才能够做陛下的继承人吧？

　　鄂尔泰心中如何作想弘历不知，只是他一走出来，外面停了许久的一辆马车里的人就掀起车帘子，露出一张焦急的面孔：“殿下！”

　　“不是跟你说了你现在不能露脸吗？”弘昼从后面探出来，一把将这个一看就是苗人的汉子按回去，对着弘历道，“四哥，上来说话。”

　　马车空间相当大，但即使是这样，也被三个成年人挤得满满当当。

　　弘昼手里面还怀抱着雪狮子，雪狮子眼皮耷拉着，看起来是在睡觉。

　　另外一个苗人就是顿巴土司，看见弘历的表情就愤愤道：“五殿下你为什么不让我说？我看殿下出来时这个表情就知道了！鄂尔泰那个老匹夫根本就没有同意殿下的话！”

　　弘昼忍不住争辩起来：“你就知道我四哥说不动鄂尔泰了？早跟你说让你自己在客栈里面等，你偏偏要先去跟鄂尔泰吵架，他本来就讨厌你，你这么一闹，他更是要为难你！反而让我四哥难做！”

　　顿巴被这么一骂，自己也有点脸红，但是他还是相当不服气：“本来就是他对我们不公平，我没有去跟他打架已经是看在殿下的面子上了！”

　　弘历有些头疼：“这么说来，我还要谢谢你了？”

　　顿巴跟弘昼还能辩解两句，但弘历一开口，他就跟哑了一样，嗫嚅半天，才憋出一句：“对不起殿下，是我错了，我不该那么莽撞，给您添麻烦了。要不，要不我去跟鄂尔泰道歉吧？”

　　弘昼睁大眼睛，看稀奇一样看顿巴：“你居然愿意道歉？你要是愿意道歉，早就——”

　　“少说两句，”弘历扫一眼过去，让弘昼闭了嘴，同时把雪狮子从弘昼手里面接过来，雪狮子只是眼皮子懒懒一掀，露出一点眼珠子之后又重新闭上，他低头摸了摸雪狮子的后背，抬头看着顿巴，“好了，这件事情交给我，我说过，我会自己处理，你不必操心。”

　　得了弘历这句话，顿巴还是显得闷闷不乐，弘历耐心问他：“怎么，不相信我？”

　　“不是的殿下！”顿巴立即激动起来，他看着弘历，高声道，“是殿下把我们带出来，教会我们做生意，给我们找老师教我们读书写字，又是殿下给我们看到了都城之外的世界，殿下是最好的人！我们所有的寨子都给殿下立了牌位日夜祭拜呢！”

　　一想到烟熏缭绕的情形下，立着个写了自己名字的小木牌，弘历就觉得有些牙疼：“那倒也不必。”

　　弘昼在一旁憋笑憋得不行：“四哥，这也是人家一片心意，你就收下吧！”

　　“瞧你那幸灾乐祸的样儿！”弘历一眼瞪过去，弘昼转过脸，对着车厢壁闷笑，肩膀一抽一抽的。

　　顿巴不知道两兄弟这些举动的意思，就是固执地要表明自己内心的感觉：“我就是觉得，殿下为我们做了这么多事，我们没有办法回报殿下，我们实在……”

　　他低下头去，看起来还有点儿羞愧，但是紧接着，一只手按在了他的肩膀上，顿巴呆呆地抬起头，看见的就是弘历认真的面孔：“我不需要你们报答我什么，若是真的要报答我，就领着你们寨子里的人过更好的日子。”

　　“你们过得好，对我来说，就是报答了。”