瞿广竟无言可对。

　　帝复问曰：“君为帅为将，所求为何？未顾天下生民，何以取天下赞名？君奇才，不以战功传千古，反欲死节事贼主乎？”

　　瞿广心服，乃跪拜叩首，曰：“愿为陛下执锐前驱。”

　　帝遂以瞿广为帅，诏发平、唐、楚、晋、彭五国兵马，进讨休国。

　　宛州三国闻诏迟疑，以不宜空国出师千里之外，遣使诉不奉诏。

　　叶增闻之，自请出镇宛州云中城，帝许之。又谓三国来使曰：“苟不发兵，则望战于宛州之内。”

　　三国畏其言，不敢犯贲室兵威，卒奉诏。

　　六月二十二日，瞿广帅军伐休。凡所过处，休地悉平，三月下十六城，未尝挫败焉。

　　天启得报，众皆谓叶增有识人之明，而帝有用人之智。

　　九月二十七日，瞿广至八松城西，斩山筑堤，激水灌城，大军列陈城外四野，作旷日久围之势。休军城中粮磬，乃出兵求战。瞿广身先阵前，自旦及昏，领兵大破之；杀伤无数，城壑皆满。入城，得休王黄华及裴氏幼子，皆斩之，收其余党。

　　十月十九日，瞿广振旅还帝都。

　　帝以其勇效著明，拜为禁军都统，留镇天启。又诏曰：“师旅未解，天下积苦，用度不足。今裴氏既戮，当罢兵，四境勿有再言军事者。”

　　叶增闻诏，以多苦虚疾，自宛州上表请释兵权。帝初不允，而叶增固复请之，帝揽表喟息，终允其请。诏封云中为叶氏族邑，免十世赋。

　　或谏曰：“陛下于叶氏恩宠太甚。”

　　帝曰：“叶增半生戎马事贲室，为我披荆棘，定天下。其忠可炳日月，其功可震四州。何谓恩宠太甚邪！”

　　众遂不敢复言。

　　十二月八日，诏册札尔赤乌锡·宝音·鄂伦真为后，大赦天下。

　　三十一日，后诞一子，帝大喜，名之元初。

　　·

　　永沛的郁郁山林中，两个少年正在伐木。

　　他们身着永沛军步兵营的短打皮甲，露在阳光下的手臂闪着汗斑，显然已经像这样劳作了许久。

　　“叶大，你爹娘为什么给你起这么个名字？”

　　先开口的这人叫做杜钧，永沛本地人，参军已有一年半的时间，却连一个小功都没有立过，仍然只是个普通的士卒。此时他正停下来喝水拭汗，在小憩的时候偷眼打量这个伍长派给他的新搭档，目光中是掩不住的好奇。

　　听说这个叫叶大的在来永沛之前曾在西川军立过大功，但不知道为什么没有得到晋升，反而被发配来了大贲禁军中条件最苦的永沛军。

　　被搭话的少年神色认真，嘴角抿得紧直，手中伐木的动作有力且规律，丝毫看不出有任何疲累的迹象。就在杜钧以为他完全不想与自己说话时，叶大开口了。

　　“我在家排行老大。”他没什么表情地回答道。

　　“喔。那你有几个弟弟妹妹？”

　　“六个。”

　　“嚯！那你爹娘能养得起你们么？你今年多大了？”

　　叶大直接略过了他前一个问题，仅回答了后一个：“十七。”

　　杜钧的眼睛立刻睁得老大：“你从军几年了？”

　　“四年。”

　　“……”

　　杜钧沉默了。从军四年，也就是说他十三岁就从军了。那么小的年龄就来吃苦，果然是因为家里孩子太多，他爹娘养不起的缘故。小小年纪就要出来挣军晌供养弟弟妹妹们，也真是令人心酸。

　　“唉，”他一边摇着头，一边发出感叹：“都是姓叶，但这命就差太多了……”

　　叶大瞟他一眼，听不懂他在嘟囔什么。

　　“云中叶氏！你听说过罢？”

　　见叶大面无表情地点了点头，杜钧才继续说：“据说叶将军的长子和你差不多大，从小被叶将军亲自教导，熟读各类兵书、战法，生得又英俊，只是不愿出仕，除了叶氏族人，少有人见过他。听说皇帝陛下对近臣说过，倘若叶氏长子愿继父志入禁军，最低也当拜以校尉，以彰殊恩。不像咱们这样没背景的，得从一个小兵卒慢慢往上爬……你说你也姓叶，就不羡慕人家么？”

　　叶大仍是面无表情：“自然羡慕。”

　　杜钧瞧着他的神色，后知后觉地反应过来，自己这是戳到他的痛处了。想他在西川军明明立了大功，这若是家里稍微有些背景的人，必定能得个大大的擢升，而他却被调配到永沛军，想必是遭人妒忌，又因家里贫苦，只能受人欺侮。

　　这么想着，他更加觉得叶大可怜，遂安慰他道：“以后咱们就是同袍了，有能帮你的，我一定帮！”

　　叶大一斧头砍下去，将腰粗的树干凿出一个深大的豁口，“多谢。”

　　杜钧咧嘴冲他笑了笑，扬手丢给他水囊，“歇会儿罢，都干了一上午了。”

　　叶大接住，丢下斧子，走近他身旁坐下。然后拔开塞子，仰头就灌。

　　阳光落在他的眼睫上，映出其下眸子铁灰般的色泽，仿若剑挂寒霜，生冷迫人。

　　杜钧此刻挨得近，竟有些看呆了。

　　他早就注意到叶大头发的颜色也是这样的铁灰色，但因在阳光下每个人的发色都会有些变化，他也就没去多想。

　　此时看清叶大那一双与头发同色的铁灰眼眸，他忍不住问说：“你的眼睛和头发颜色怎么有些奇怪？”