“告诉我小竹在哪，我自己去。”

　　朔风乍紧，屋内有些寒凉，许十一眉心微拧，默了良久，方低答一声“好”，尔后走到席边掣过一根干柴，在地上将路形大致画下，同她细言。

　　薛翦记下后，理理衣襟起身，方走到门外，徒然回首。金辉照着半张脸，映出一种似幻似真的谢意，却终究没有多说什么，踅身而去。

　　许十一忽觉心口发闷，抿了抿唇，到底在她即将走远时唤住她，“薛姑娘！”

　　薛翦微微一愣，几度以为自己听错了，回过身却见他已跑到跟前，恭敬道：“这里进城尚有二十几里，薛姑娘用我的马罢。”

　　金乌西坠，一剪金纱半掩于郸城上空，薛翦在城外林中弃马，买通了一位回城的货商藏匿车中。

　　待进了城，货商便侧敲车柜示意，熟料等了半天不见女子出来，心中稍疑，遂径自搬开柜门去看，里头哪还有一丝人影？

　　刚从车上翻出来的主儿正拿袖掩面，避开人群走到一条逼仄小道上，两边瓦房林立，不时就能闻听猫哭狗吠之声。

　　薛翦松下衣袖，依许十一所教沿路寻到一间挂了虎头画的屋子，在门外扣了两下，果然见一中年妇人走出，略惊讶地打量她几眼，笑道：“姑娘有什么事儿？”

　　不及回答，那妇人身后骤然钻出一个着布衣的少女，睁着一双杏眼扑过来，泣声喊：“小姐！我可算见着你了！把我吓坏了！”

　　薛翦安抚地拍一拍她的背，“哭什么，我还能丢下你不成？”

　　小竹听了，眼尾又起一轮新的酸胀，呜咽着没有应声。

　　妇人瞟瞟薛翦，又看看小竹，暗晓这位突然出现的姑娘应是与许公子一道，于是招呼着进门，问了两句许公子可好。

　　薛翦一怔后便点点头，听得她说：“这许公子呀，我头回见他便是一身的伤，问他住在何处也不爱搭理，我瞧他与我儿一般年纪，不忍看他流落街头，就收留了他一宿。”

　　妇人拎着茶碗给她倒上，面色显见喜意，“他虽不爱说话，人倒是勤快。好起来后帮着我干了不少活儿，见他要走，我还有些不舍来着。”

　　说罢，抬眸望向薛翦，仍是笑盈盈的，“怎没见同姑娘一道儿来？”

　　薛翦顿了顿，眼神有些避闪，“他城外有些事要处理。”继而端起茶碗轻呷一口，正色道：“多谢夫人照顾小竹，给您添麻烦了。”

　　听得此话，妇人脸色倏得一红，急忙纠正她：“哎哟，什么夫人呀，我一介乡野村妇，哪当得起姑娘这般称呼？你若不嫌，喊我一声袁姨也好。”

　　莞尔间，薛翦眸光渐趋羞意，妇人以为她不好意思开口，便讪一笑，正当提步去搁茶壶，却闻一副淡怯的嗓音响起。

　　“袁姨，我知道这样说有些唐突不知我与小竹能否留下来，暂住一晚。”

　　如今客栈是回不去了，得找地方先躲几日，想想对策。

　　“好呀，我高兴还来不及呢！”妇人回身笑道，忙又招呼：“那你俩先坐，我去多添床被子、收拾一下。”

　　薛翦心底暖意流动，弯唇道了声谢，甫一扭头，即见小竹攀在自己手边，脸上泪痕还未全褪，“小姐，那个人把你带哪儿去了？你没受伤吧？”

　　她浅浅摇头，“我无碍，许十一可曾”

　　稍止一瞬，复换言问：“昨夜那个男子，可有同你说过什么？”

　　想起昨晚之事，小竹的脸色便白一阵红一阵的，半晌才低声道：“他说，我若想要小姐安全就听他的，过段时日自会让我再见到小姐。可我哪里信他？”

　　小竹竖眉半刻，很快又松垮下去，“他就拿剑威胁我，我看小姐昏迷不醒，又被他抱着我抢不过，便只好来这儿等了。”

　　薛翦听了她的话，心思都转到“昏迷”一事上，实在来得蹊跷，不得不察。可眼下二皇子的人藏在外面，且不知他用意为何，不好草率出去寻医。

　　思忖一会儿，索性懈开眉心，先顺遂度过今晚再说。

　　恰逢妇人从屋里出来，手里吊一尾鱼，匆匆走到灶前，望着她俩慈善一笑：“饿不饿？要我做盘酥鱼来吃么？我儿以前最喜欢吃我做的酥鱼了，可惜他常年不在，倒怕做不出那般味道。”

　　说到后面，语调不由变得怅然。

　　薛翦见此鼻尖一酸，似想起薛府也有人在这样盼她回去，指下不防捏紧袖摆，默了默才扯出一抹明艳的笑，应了。

　　月移花影，夜阑无声。

　　程辛在客栈等了薛翦一夜，起初以为是城门已关，故而她才不得已留宿城外。可次日他又等了一晌，仍旧不见她的身影，一时着急便套马去了豫顺寺。

　　岂料薛翦没有寻着，倒是瞧见一地箭矢。拨开箭羽仔细端看，其上隐约题有二字，却被人刻意划毁修补，看不真切了。

　　复在城外顺着蛛丝马迹一路找到薛翦先前待过的屋子，屋内陈设破旧，席间却有几道新添的折痕，旁边另立一只泛浮残渣的圆碗，眼底急色微闪。

　　到底又在城中找了一天一夜，最终抱着一许微薄的希冀回到客栈，却撞上欲待叩门的魏启珧。

　　鹘突俄顷，程辛试探着出声：“表少爷？”

　　魏启珧原是担心那些江湖人拿了钱却不办事，寻思要同李聿再商议一番。

　　此时听得一句“表少爷”，不免身形微顿，侧目端量许久，方诧异道：“程辛！你怎么——”

　　语声蓦然一转，“阿翦可在这里？”

　　正说着，但见房门由里敞开，李聿站在门下，衣袍稍散，注目满是豫色。

　　却在下一刹，欣喜尽失。

　　程辛垂眸，羞愧道：“小姐昨日去了豫顺寺便没再回来，我担心小姐遭遇不测，在城内外都找了一圈，还是没有她的踪迹。”

　　魏启珧浑身一阵战栗，袖下的双手于黑暗中逐渐攥紧，“你怎么不跟着她？”

　　程辛仍旧低着头，不避不退，似乎以为让他发泄出来，自己也会好受一点。毕竟小姐会去豫顺寺，说来到底是他的过错。

　　不曾想，他等了许久也没等到他所以为的“赎过”，反而眼前伸来一只手，取走他腰际挂的羽箭。

　　程辛微抬眼帘，声色尚未变更，“这是在豫顺寺外面捡到的。”

　　话落，李聿和魏启珧相互一视，心里都明白这是皇家特用的羽箭。

　　无论薛翦是否被太子的人带走，他都不得不想到最坏的结果。李聿默然半晌，倏而开言：“你且留在这与诩门的人接着找，我回京一趟。”

　　“你要做什么？”

　　不知缘何，魏启珧总有一种他会莽撞行事的预感，忙去制他，却被他轻手拂开。

　　接着便闻一道冷毅的嗓音刮在耳畔，又低又沉，“求见太子。”