官道宽阔平坦，马车跑得又快又稳。

　　白天行路，晚间住店，既不累，走得也快。

　　十天后，在清河县兵分两路，大牛与鲁嬷嬷直奔丰城，而叶兰舟和顾长淮带着孩子们回叶家村。

　　搬出叶家村两年，最后一次回来，还是去年七月间临进京前。

　　巧枝巧花快一年没回家，离老远就抹起了眼泪。

　　“夫人，您原先住的房子已经不在了，要不去奴婢家中凑合一晚吧？”巧枝红着眼圈提议。

　　叶兰舟点点头，应道：“也好，就去你家吧。”

　　顾长淮赶着一架马车，闪电拉着另一架马车紧随其后，大郎和三郎在前室坐着装样子。

　　两架宽敞的马车，一进村就吸引了村民们的注意，七大姑八大姨看热闹似的拥过来，议论纷纷。

　　“咦？那俩小子是不是兰舟家的？”

　　“我就说怎么看着那么面熟，你一说还真是！”

　　“都长这么大了，又高又壮，跟从前大变样了！”

　　三郎活泼开朗，嘴巴又甜，遇见从前对他们母子有过关照的，就婶子阿婆的叫。

　　巧枝巧花挥着手跟大伙儿打招呼，惹得村民们连连咋舌。

　　“呦，是巧枝巧花吧？都长成大姑娘啦！”

　　“乖乖！穿的那是绸缎衣裳吧，可真好看！”

　　“你瞧瞧，她俩戴的是不是银镯子？可真阔气啊！”

　　叶兰舟坐在车厢里，有一搭没一搭地听着，漫不经心。

　　马车很快就在村长家门前停下，巧枝下了车，撩开帘子扶叶兰舟。

　　跟过来看热闹的村民们眼珠子都快瞪掉了。

　　“天爷哎！兰舟如今可真是风光啊！看人家那穿的戴的，这派头，得是官太太吧？”

　　“不能吧？寡妇哪能当官太太？”

　　议论声叽叽喳喳，乡野妇人们不懂规矩，且叶兰舟是她们看着长大的，打从心底里就没什么敬畏之意，说话不讲好赖，也不会刻意避着她。

　　巧花拉着脸呵斥：“放肆！我家夫人可是皇上御旨钦封的一品夫人，尔等还不跪下磕头，向夫人请安？”

　　有个婆子哈哈大笑：“巧花，你这进城才多少时候，咋就学得一身奴才气？”

　　巧花涨红脸，想骂回去，叶兰舟递了个眼神，示意她别跟乡野妇人作口舌之争。

　　巧花屈身福了一礼，快步跑进院里，大声喊叫：“娘！娘！我们回来啦”。

　　得了叶兰舟那一百两银子，村长家又置了十亩地，买了一头牛，喂了一头猪，二十多只鸡鸭，日子过得殷实了些。

　　赵婶子正喂鸡呢，依稀听见一个熟悉的声音喊娘。

　　她还当是自己太过思念女儿，以至于出现幻听，苦笑着摇了摇头。

　　不料下一瞬，就见一道熟悉中又带点陌生的身影飞扑过来，一把抱住了她。

　　巧花长高了不少，养得粉白圆润，跟从前判若两人。

　　水红的衣裳又娇又嫩，丫髻上簪着精致的绒花，脸上抹着脂粉，端的是娇俏可人，明媚活泼。

　　赵婶子一愣：“巧、巧花？”

　　巧花又哭又笑，抹抹眼泪说：“娘，夫人带我和姐姐回来了，你快叫爷奶和我爹来迎接夫人。”

　　赵婶子「哎」了一声，扯着嗓门朝屋里喊：“爹，娘，巧枝她爹，快来，巧枝巧花回来啦！”

　　不一会儿，从各屋跑出来三个人。

　　李婆子打着趔趄问：“谁回来啦？巧枝巧花？我没听错吧？”

　　巧花盈盈笑道：“孙女给祖父、祖母请安，给父亲请安。”说着跪下磕头。

　　“哎呦喂，这去了京城就是不一样，懂规矩啦！”村长感慨不已，热泪盈眶。

　　“兰舟姐立了大功，如今是朝廷封赏的一品夫人，祖父、祖母、爹、娘，稍后见了夫人，可要请安磕头，再不可如往日那般，切记。”

　　一家子都知道叶兰舟是个有本事的，否则也不会巴巴地求着她将姐妹俩带走。

　　迎到门口，一家子齐齐跪下磕头，嘴里叫着：“草民给夫人磕头。”

　　以叶兰舟如今的身份，平民百姓是要大礼参拜、请安磕头，这是当今的律法。

　　围观的吃瓜群众们一脸不屑，笑嘻嘻地说村长一家上当了，也有说他们软骨头的。

　　叶兰舟淡淡地道：“都起来吧，从前多蒙你一家照应，如今我衣锦还乡，自然忘不了各位的好处。”

　　她摆了摆手，大郎二郎三郎立即去马车里搬东西。

　　几匹色彩斑斓的棉布、几床崭新的铺盖、几套棉布衣裳，一大袋米、一大袋面，以及一些日常用品。

　　鸡零狗碎，不值几个钱，但在吃瓜群众看来，已经是顶阔绰的手笔了。

　　大家伙儿你看看我，我看看你，满眼羡慕嫉妒恨，有几个腆着笑脸迎上去套近乎。

　　“兰舟啊，你可有阵子没回来了，要不上家去坐坐？”

　　巧花一个白眼翻过去：“朝廷封赏的一品夫人，上你家去坐什么坐？”

　　她扶着叶兰舟，抬步朝院里走去。

　　顾长淮将马车牵进院子，把车上带的东西一一搬卸下来。

　　进了堂屋，叶兰舟坐在上首，一家子在下首陪着。

　　“婶子，我这次回来，是给大郎他爹办后事的。那会儿家里穷，饭都吃不饱，只能将他爹一顶草席裹着，草草入土。

　　如今我是诰命夫人，朝廷追封大郎他爹做了爵爷，我得为他迁回故土，风光大葬。“

　　叶兰舟表明来意，村长立即说道：“夫人有什么吩咐，只管差遣小人，小人一定照办。”

　　叶兰舟温然笑了笑：“村长，阿婆，有德叔，婶子，刚才那是在外头，当着大伙儿的面，讲讲规矩也就罢了。

　　此刻没外人，大伙儿也不必拘着，都坐吧。”

　　大家你看看我，我看看你，最后一齐看向巧枝。

　　巧枝点点头，他们才敢在小板凳上坐下。

　　这一路，叶兰舟又接生了一批小牛犊，一直在盘算如何安置这些牛。

　　这一片山多，林丰草茂，可谓是天然牧场。

　　山下有几个村落，人口不多，一共也就几百人。

　　若是将牛放在这里养，聘些忠厚老实的人来当饲养员，既能安置那几千头牛，又能改善村民们的生活，两全其美。

　　只是，要将几千头牛放入山中，还不引人起疑，又是一桩麻烦事。