明主当年是不受宠的魏国公子，与好友相识时，已近而立之年，魏国公子众多，才华横溢有野心者比比皆是，若好友志在功垂千古，又怎会选择明主？

　　竹林四友皆辅明主，都得益于温时书的相请，可他心中知晓，明主断不是英雄，也不是枭雄，自卑孤寂，性子异于常人，却在这之后，有了天下归一的心。

　　好友多年的鞠躬尽瘁，换来了明主傲视群雄的性子，还有脚下这大魏的天下。

　　这些年他猜测频频，始终不明好友为何选中明主，想不通他也不去想了。却不料，好友竟有意说出。

　　温时书见他久久不语，神情惊愕，倒在意料之中。

　　思索许久，终开口道：“明主与我相识，巧之又巧，他见我学识渊博，锲而不舍求教，从不做长辈之态，往往是我威严教导于他，这些对我却不算什么，我以为他是有志之士才虚心求教，却不料他自始至终心思都纯如白纸，宗族欺压，手足相残皆不足让他相争。按道理说，我俩性子都不是争名好利的人，直到魏国来人，明主手足当面诋毁我，而明主却毅然为我反驳，泰山崩于前而色不变①，就算受了他人的鞭打绝不退让分毫，从此明主辞别，回魏国力争宠爱。”

　　温时书透露怀念之情，又隐隐有些悔意，接着道：“他后来相邀我出山时，我焉能不动心？终是我对不住明主，他志本不在天下，是我让他受苦了。我不忍他被欺辱，鞭策他成为了明君，他不算聪慧，就算而立之年都不足咱们的谋算心机，而他初意不过是为我讨回公道，我却一错再错，才有了今日。”

　　陈年旧事，说到最后不过化作一抹叹息。

　　沈意就算性子洒脱，可在他的猜测里，还是疑过明主故意为之，才能邀得好友出山，十二国君主，谁人都知得温郎者，可得天下。哪成想，到头来竟是好友的意思……两人的情意也这般无暇，令人感到唏嘘。

　　“明主与你，都为彼此心甘情愿罢了。”沈意劝解着，末了竟不知从何说起。明主的礼贤下士，是连他都切身体会过的。

　　转念一想，玉芙姑娘，可不是有几分明主以前的影子？要是换了旁人能住在明月书院里，还不得费尽心思给自己谋条路？可有的人就是不同，断没有世人那些自私谋划，心思纯粹的很。

　　想想好友这些年的经历，早就洞悉了人性的善恶，偏偏玉芙的出现却是妙极。

　　*

　　云霭寺不同于竹林小院附近的清冷，毕竟是建在山腰平缓处的，来往拜佛的百姓不少。朱黄色的墙内，一派香火景象，在外头都能听闻僧人的念经声。

　　众人行至寺中，青石板路蜿蜒曲折，两旁的许愿池甚是惹眼，明晃晃的水面清澈见底，锦鲤跃然池中，底下还有好些香客们留下的铜钱，每一枚都存着美好的祈愿。而大殿下的栏杆又系满了红带，随着寒风摇曳摆动，银杏遂飘至寺中的每个角落。

　　玉芙原本跟随家人上香时，寺庙中的小沙弥都会引着女眷去后头的殿中烧香拜佛，以免被他人冲撞，这种做法在世家中屡见不鲜，她自然也习以为常。

　　不过一行人却没有这种打算，沈意夫妇虽地位非凡，衣着打扮与常人无异，殷乔从朱钗到衣裙都极为素雅，百姓见了只会以为是平常夫妇，倒是没引起太多注意。

　　要去的地方，也是人最多的大殿。

　　玉芙心中暗暗吃惊，攥着帕子的手隐隐有些泛白。这是她为数不多的出行中，头一次不避开外人，她是有些怕的。

　　殷乔在她身侧陪着，出来上香总要顾着点孩子，不能把小姑娘吓着了。倒是往来的香客们不少投来了打量的目光，都落在了玉芙身上。豆蔻年华的姑娘，容貌是最鲜嫩的时候，就连气质都不会沾染世俗，殷乔了解这些打量包含着什么意思，拍了拍玉芙的手，示意她别怕。

　　“出了应天府，旁的地方就没那么多规矩了，无论是知府家的女眷，还是哪个侯爵家的女眷，都不会太在意。你长得好些，自然旁人就爱看你，倒是别忘心里去，权当给自己添个乐儿了。能不辞辛苦来到云霭寺祈福的人，鲜少有性子恶劣的，莫怕。”

　　玉芙感受到手背上的温度，点了点头，依言看向了周遭的百姓。

　　大多数人都穿着粗布短褐，这些人会匆匆瞥过她，随即又低下头会暗暗叹息，还有些瞧着出身好些的，不过是下意识的看向她，除却惊艳，就是习以为常。并没有她设想中的窃窃私语，还真是只有应天府才会在意女眷会不会露面出门。

　　她渐渐摒弃了胆小，跟随着殷乔踏过台阶，往殿里走去。

　　殿中香客众多，却不显乱，每个人都排着队，低头想着心事，不敢出声乱佛堂的庄严，扰了眼前的慈悲。

　　到了此处，就剩下了玉芙一人，先生早就和沈意去了旁处，而侯夫人显然无所求，立在廊下等候她，听着木鱼叩击声，浅笑静心。

　　玉芙有些错愕，转念一想，恐怕今日上山，是侯夫人有意唤她来的，继而感激地对殷乔笑了笑。

　　她久别家人，几月来尝尽人情冷暖，家中变故频频，虽然嘴上不说，心里是又念又想，眼下见了菩萨，便真有那么几分期待，愿家中真能平安无事，来年能恢复如初，她实在是想回家了。

　　跟随着人群往殿内一步步走去，玉芙隐约听到了周遭香客们嘴里念叨着的话。每个人都有自个儿的难处。听得多了，她的心也就跟着乱了。四下望去，红带系满了大殿周围，积年累月下来，不知菩萨听了多少苦难之事。

　　最前头的那位老妇，头发苍白，满面沟壑，大冬天的还穿着打了补丁的单衣，抱着个奶娃娃跪在了蒲团上，低头抽泣着，而怀里的娃娃却始终没有发出半点儿声响。

　　众人只听她哭道：“菩萨啊，老婆子我抱着孩子没办法给您磕头了，可求您救救孩子吧……这孩子生下来娘就没了，他爹上山打猎，到现在生不见人死不见尸，现在他又得了病，我就是散尽家中那点儿银子，都救不回他了！大夫说没救了，没救了！求您降降慈悲，救救孩子吧，他才刚会叫爹呀……能有什么错遭这种罪呢。”

　　玉芙本就眼窝子浅，听了险些落下泪来，襁褓中的小儿小脸惨白，任老妇哭泣摆动都毫无反应。她不敢再看下去，连忙别过头，强忍住泪意。

　　周遭众人有识得老妇人的，私下讨论着，无一不为此叹息。

　　玉芙将手腕上的玉镯轻轻拨下，还未等迈出步子，就见一位僧人走了过去，蹲下道了句“阿弥陀佛”。

　　“施主，请节哀顺变，小施主已去，请让贫僧为他超度。”

　　老妇的哭声萦绕在整个殿中，还是依言将孩子抱到了一侧，显然是知晓孩子已经没了。

　　许久过后，轻轻俯下身说：“小宝啊，都怪祖母没用，没能救活你的命，你往生去了，就能见到你娘了，你娘可是个好人，她见到你不得多高兴，若、若是见到你爹了，记得让他给我拖个梦，我知道他找你一家子团聚，我也就不到处寻他了。小宝啊，来世，投个好人家吧……”

　　超度的经文与木鱼声逐渐响起，为首的僧人正是刚刚去老妇身旁的那位，他穿着与旁人不同的袈裟，正握着小儿的手低声念着经文。

　　一旁的老妇从浅浅的哭声，逐渐变成了静默落泪，身子颤抖不已，最后痛哭道：“我该怎么活呀！呜呜呜……”

　　玉芙有些错愕，双手握着镯子，只觉得手心滚烫，低头静悄悄落着泪，不知是个什么心情。

　　她还以为，那孩子只是病了。

　　玉芙双眼泛红，跪在蒲团上，原本心中想要说的愿望，竟不知从何说起。听了太多的世上难事，忽地就觉着，自己所经历的苦难早就不能算作什么了，竟不想再有所求。

　　踌躇许久，她拿着点燃的香，虔诚道：“菩萨，信女愿世上之人少些苦难，虽善恶自有因果，但求菩萨怜悯苍生。”

　　她的祖父为官清廉，是极好的官呀，家里定然能否极泰来的。而先生本就是心善之人，又功垂千古，菩萨定会保佑他的，她又有何所求呢？到底还是打扰了菩萨，只愿慈悲能降临人世。虽然此愿些许庞大，可她却不敢再看这些苦难，以求心安。

　　玉芙的声量其实极小，却还是引起了那位僧人的注意，望着她念了句“阿弥陀佛”。

　　她将香插在炉中，从小桃哪儿拿了早就备好的香火钱，放进了功德箱中，随后走到了僧人面前，将玉镯递给了他。

　　“这位师父，请将这个给那位老夫人吧，她的儿子还未寻到，总要有些银钱傍身的，这镯子细些，却能换些粮食的钱，老夫人想来自幼带大小宝，这也能替小宝置办个薄棺，麻烦师父了。”

　　僧人拨动了佛珠，俯身道：“施主慈悲，心愿定能被菩萨所知。”

　　玉芙恍然间有了笑意，眉宇中有些感慨，“若是这般，再好不过了。”

　　待她行过佛礼，走出大殿时，身后的老夫人抱着孩子一脸错愕，嘴唇蠕动着，最后泣不成声道：“愿菩萨也能保佑这位善良的姑娘。”