大妞老实地回答：“她先是要见老太太，我说老太太回娘家去了，要她明年再来，然后她就说要见太太，还说和太太见过一面，是来道谢的。”

　　“她还给了我一串珠子。”

　　柳二丫望了一眼大妞手上的那串珠子，不知道那个什么‘秋棠姨娘’来做什么，说道谢可是上回不是已经来过了吗？婆婆还说不用给回礼，以后不会再有什么联系了，这个时候怎么突然来了。

　　没想出个所以然来，柳二丫让大妞把人请进来。

　　很快，大妞就带着两个人进来了，一位就是上次见过的秋棠姨娘，另外一位则抱着东西站在她的身后，从衣着打扮看是一个丫鬟。

　　柳二丫请她坐下，再让大妞上了茶然后把陶蓁带出去玩，接着就悄悄打量起这位秋棠姨娘来。乍一见，她比起上次在唐家见面的时候瘦了一些，精神也不太好，好像是心里有什么烦心事。

　　柳二丫开门见山，“我听大妞说，你找我婆婆？不知道你有什么事，她知道了娘家的消息，昨天刚好出门寻亲了。”

　　秋棠姨娘听到柳二丫这么直接的话，很明显地愣了一下，显然是没有预料到这位陶娘子居然会这么直接地问了出来。

　　不过她也是经过事的人，很快就镇定了下来。

　　“原本是想着拜见贵府老太太，上次蒙她关照，三姑娘得了一门好亲事。如今三姑娘顺利出嫁，前几日还把出了喜脉，便送了几样玩意儿回来，给贵府老太太、还有太太您和贵府姑娘赏玩。”

　　她说完便示意身边的丫鬟把东西放下。

　　柳二丫大致扫了一眼，见是一些绸缎布匹和几样摆设以及点心，没什么异常的，于是便回道：“多谢姨娘，等婆婆回来，我定转告她。”

　　秋棠姨娘再三道谢。

　　然后气氛有微微的停滞，两个不熟悉的人相对无言，都不知道应该说什么好。

　　最后还是有求于人的秋棠姨娘先开口了，她把自己带来的那个丫鬟支了出去，然后对表情有些诧异的柳二丫道：“其实，我今日来还有一件事想要求您帮忙。不知您是否听贵府老太太说起过，我和她是一起被卖到唐家的。”

　　柳二丫点头，“娘跟我提过。”

　　秋棠姨娘很明显地松了一口气，诚恳地说道：“您知道这事，真是太好了，我们当初被爹娘卖了，辗转到了此地，一眨眼就是三十多年过去了。刚刚听您说贵府老太太最近找到了亲人？真是太好了。”

　　“其实我求的这事，和这也有关系。”

　　秋棠姨娘语气微微哽咽，低头拭泪，“我是一个命苦的，爹娘已经找不到了，除了唐家没有了去处，膝下养的三姑娘也嫁了好人家，没有什么遗憾了。原本我打算着后半辈子吃斋念佛，就这么过了。”

　　“但谁知，却发生了一件事。”

　　柳二丫有些好奇，“什么事？”

　　秋棠姨娘有些难以启齿，但还是一咬牙说了出来，“我们这样的人，是有身契的，只要身契还在别人的手里，那就一辈子为奴为婢。”

　　“这原本也没什么，唐家总不会少我一口饭吃。”

　　“但是昨天，我突然得到了一个消息，那就是大太太让管家把我们这些人的身契找了出来，也不知道是为什么，她还让人喊人牙子来！”

　　喊人牙子来做什么？

　　秋棠姨娘得到这个消息的时候是心惊胆战，人牙子一来，那不是买人就是卖人！再想想大太太之前喊人找她们的身契，那意思不是显而易见的吗？尤其自己是老太太给的，年轻时候给了大太太不少罪受。

　　尤其最近为了把三姑娘嫁出去，还把大太太给气病了。所以她现在养好了病，是来找不是来了，她这是想把自己这些碍眼的统统都打发了呢。

　　不然又是找身契，又是喊人牙子做什么呢？

　　她当即就吓得魂飞魄散，昨晚是一宿没睡，苦思冥想之下，她便想到了一个主意，那就是来找陶家帮忙。

　　但听她说完这个所谓的主意，柳二丫是目瞪口呆，看着她的眼神里也是古怪的，“你，你的意思是，让我们家把你买下来？”

　　这是什么道理？

　　居然上门求他们家把她买下来，柳二丫长这么大，从来没有听说过这样荒谬的事情，不由得哭笑不得。不但哭笑不得，她还觉得对面这位秋棠姨娘怕不是傻了，大半辈子在内宅转悠被唐家给关傻了。

　　不然怎么会想出这样的主意？

　　她婆婆当年赎身出来，真的是非常明智了，柳二丫没办法想象有一天在她心目中温和讲理的婆婆对她说‘我给你银子，你把我买下来吧’。

　　实在是太荒谬了。

　　“你怕是想岔了吧？”

　　柳二丫好心地劝道：“你在唐家待了有三十多年了吧，还养过一个姑娘，出门也带着丫鬟。那就不是一个没有身份的人啊，别的不说，唐家这样的大户人家难道还会少了你一口饭吃？”

　　“即便是要卖人，也不会卖你啊。”

　　但秋棠姨娘却是不信，她苦笑道：“太太您有所不知，我虽然被下人们喊一声姨娘，但其实我的名字并不在唐家的族谱上，在唐府的名册里，我依然只是个丫鬟，住的也还是那一间屋子，不像是其他有名分的姨娘那样有个小院子。”

　　“像我这样伺候过大老爷的人有很多，这么多年下来有的被卖了出去，有的被许配给了府里的下人，还有的直接就死了。”

　　“我们这样的人，在唐家并不金贵，每年都有一两个。若不是照顾着三姑娘，我也早就不知道被卖到什么地方去了。”

　　看到柳二丫不太相信的样子，秋棠姨娘又解释，“我的卖身契在大太太手里，如今三姑娘又嫁了人，她若是把我提脚卖了，那真的是人不知鬼不觉。”

　　“等过些日子三姑娘得了信，但我又不是她的生母，大太太才是她的母亲呢，我只是个伺候人的丫鬟。只要大太太随口说一句，不管是说我死了，还是说放了我的身契，亦或者干脆地说卖了我，谁又能替我做主？”

　　“哪怕是三姑娘，也不敢得罪了大太太的。”

　　柳二丫听得目瞪口呆。

　　这也太可怕了吧，养大了家里姑娘的人，居然还能被悄没生息地卖掉，而卖掉之后唐三姑娘居然还不能给秋棠姨娘说话。

　　这都是什么人家啊？

　　不是说唐家积善行德，唐家上下都是大善人的吗？

　　而秋棠姨娘还在继续说：“我其实也不敢肯定大太太这次是不是真的要把我们几个卖了，虽然她每年都会把一些大老爷忘了的人卖掉，还有那些老了做不动活的下人们，有时候根本就不要银子，让人牙子直接拉走。”

　　“但万一呢？”

　　秋棠姨娘苦笑道：“我都这把年纪了，换做寻常人家，都是做祖母的人了。若是真的被卖了那只能做苦活、粗活。那样的话，没两年身子就坏了，也不知能活到几时。我实在是不想受这样的苦，于是就上门来想求一求老姐妹。”

　　“没想到贵府老太太不在。”

　　秋棠姨娘说这话的时候，带着遗憾。因为如果今天丁家妹妹在，那她是能懂自己的苦的，不说这么多她都能够懂。但眼前这位年轻的典史太太、秀才娘子，怕是不一定能明白自己这样的人的担心和害怕。

　　所以她有些忐忑不安。

　　柳二丫看着这个憔悴的秋棠姨娘，沉默了起来。

　　“陶太太。”

　　秋棠姨娘道：“因为三姑娘嫁到了郡城鞭长莫及，而且她现在是双身子的人，不好惊动，所以就只好来拜托您了。”

　　她连忙从怀里掏出一个钱袋来递过去，“您放心，我这里有这么多年攒下的体几，不会让您掏银子，只要大太太真的要把我们卖了，那我就差人给您递信。您再喊了人牙子来把我买下就行了。”

　　她没说为什么自己不能像丁氏当年一样赎身，而是郑重、诚恳地说道：“买下之后您也不需要管我，我自己会去找三姑娘，又或者是不去找三姑娘，自己在县城租间屋子住，总而言之，不会让您为难的。”

　　柳二丫见她实在可怜，这件事也不会妨碍到自家，于是答应了下来。不过她也和这位秋棠姨娘说好了，只是帮个忙而已，其他的事她是不会管的。

　　秋棠姨娘千恩万谢地走了。

　　而柳二丫则拿着她说的‘多年体几’出神，因为这个钱袋里面只有七十多两银子以及几样金银首饰，这些首饰模样老气，拿去当了估计也就只能当个一二十两银子，也就是说秋棠姨娘给了她约莫一百两。

　　这一百两除了她的买身钱，就是她后半辈子的积蓄了。

　　柳二丫心情复杂，和陶砚说起的时候很是感慨，“还好娘早早地就赎身出来了，不然像是这个秋棠姨娘一样，一把年纪了还要担心自己被卖。吃也吃不好，睡也睡不好，想找个人帮忙吧，却谁也不认识。”

　　“到头来居然只能找我们家这样只见过一两次面的，她就不担心我收了银子，不给她办事？若我是个歹毒的，那她就完了。”

　　陶砚不知道听进去没有，神不在焉地嗯了一声。

　　柳二丫诧异，“你今天怎么了？是不是担心娘啊，她现在估计已经快到郡城了吧，从我们这一路过去，都可以走官道。”

　　“定是顺顺利利的。”

　　但陶砚却摇头，“我不担心娘，我给她找的是郡城最好的镖局，他们天南地北都去过，经验丰富，我是在想衙门的事情。”

　　“衙门什么事？”

　　“最近张知县让我去调查长河帮的人，”陶砚道：“长河帮你知道吧，就是在码头那边活动的，他们的帮主叫冯大，还有个管事的叫做冯四。”

　　长河帮柳二丫知道啊，当初她那个小客栈开起来的时候，长河帮还想要来收银子呢，还是陶砚出面才让他们消停下来。

　　“我知道。”

　　柳二丫想了想，“我爹以前在码头做活的时候，每次都要给他们两成的银子呢，赚一百文就要给二十文。我爹说如果不给，他们就不让人在那儿做活。而且他们不但收我爹他们的银子，还会收货商的银子。”

　　“总而言之，只要从那边过，就得给他们银子。”

　　“不但有个长河帮，好像还有个大沙帮？”柳二丫仔细回想，“我爹好像说过，长河帮管着的是本县的人，而大沙帮管着的则是外县的人。”

　　“他们怎么了？”