“婧儿……”
“家在哪儿？”他的嗓音干涩嘶哑，像极了老墙上漏风的裂隙，隐约还带着些细微的哭腔。
唐婧的心里即刻就溃不成军了，她热泪盈眶，赶忙用手捂着嘴巴，竭力控制自己不哭出声来。
她知道老侯爷是会病逝的，可她只以为是过劳所致，临行前还特地嘱咐过他要多加休息。
谁料竟会是药石无医的顽疾，无论如何，死期皆已经是定局……
迎着寒风，薛长策的眼眶也不禁湿红了起来，在这呼啸的风声里，他甚至还隐约听到了其他嘈杂的声音：
‘薛长策！你生在薛家，就有薛家儿郎该承担的责任！’
‘倘若今日为父抱病，家族没落，你也要置身事外，视若无睹吗？’
‘人各有志，儿子宁愿做个无根飞絮，也不愿成为夺权的鹰犬！祝父亲福如东海，寿比南山。’
薛长策自沙哑的喉咙里溢出一丝自嘲的轻笑，滚烫的泪水再也忍不住滑落了。
‘策儿……’
‘为父啊，再不会逼你了。此行过后，你想去哪儿，便去哪儿吧。高兴了，就回老家来看看。’
薛长策紧咬住下唇，弓下腰，强忍着翻涌的哭意，心脏撕裂一般抽痛。
‘小侯爷，这是……这是薛侯临终前的家书。殿下说您既有意要回来袭爵，便无需遵从侯爷的遗言，等到以后再给您看了。’
薛长策抽噎不止，撑着矮墙，靠着唐婧的搀扶，艰难地向那挂满了丧幡的侯府大门迈了去。
‘吾儿亲启，承蒙天泽庇佑，近来体况已颇有好转。不知尔身处异地，安然与否？’
‘圣上皇恩浩荡，已准乞骸归乡，尔亦无需挂怀，只以顾暇自身为要。’
‘长夜难眠，吾顾此一生，常痛甚悔甚，叹愧为人父，相欠良多，无颜可对。’
‘知尔素有纵游天下之心，为父闲来无事，于江南、蜀东、晋北等地置了庄子，盼尔途径于此，可稍作休憩，莫辞良意。’
‘若实怜为父垂老，无人推杯换盏，待兴尽意满之时，切勿忘还家……’
朱漆大门吱呀一声打开了，冷风呼啸涌入，卷得满院纸花飘飞如絮，现出了停在堂中的那口黑棺。
孤零零的，冷冰冰的，就像那残酷无情的事实，全然无法被人的热泪与衷情所改变。
薛长策泣不成声，绝望地盯着里头的那口木棺，仿佛被什么人抽去了力气般，猝然软下膝盖，扑通落了地：
“爹！”
一声痛哭撕心裂肺，绕梁三响，喊出了他一路憋在心中的压抑，经年未能尽孝的悔恨，以及余生都再无法将真情宣之于口的悲怆。
他本是想回来给个惊喜的，要是父亲知道他在江南的功绩，知道他想明白了，不再装糊涂逃避局势了，愿意袭爵承业了，那该会有多高兴啊？
可他为什么就是没能提前写信回来，挽留一点遗憾呢？
薛长策哀恸欲绝，懊恼地锤着地，已然麻木到感觉不到疼痛。
跪在一旁的唐婧看着心如刀绞，她急得一手拦住他，一手抢在了他那已砸出了血的拳头下，“阿策！阿策你别这样……”
迅猛的拳风快要砸到唐婧的手掌时，及时收住，堪堪停在了半空中。
薛长策哽咽两声，无力地将受伤的拳头落在了她的掌心中，像找到一个安全港湾般，埋在她的肩头失声痛哭了起来。
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武安侯死后，遗骨送归青州老家，同亡妻合葬。
启光帝龙体抱恙，却依旧降尊登门，行大礼吊唁，赐衣冠随葬皇陵之荣，封其子薛长策为侯，哀恸不能自已。
郑夫人悲痛万分，哭晕数次，甚至还移居到了佛寺去静养。
棺木起灵之日，满城百姓无不跪拜落泪，声势可谓甚为悲壮。
可总有那么些人仍在为自己的处境忧虑，无暇顾及他人悲喜。
此刻，天牢内的萧乾便在急得团团转。
当初得知萧煜躲过追杀，提前归京时，他慌了阵脚，急令刑部之人将薄庆统原先造好的假账立即上奏，弹劾萧煜勾结盐贩，闹出内讧反被行刺。
可令他想不到的是，萧煜手里竟有本真的账册！一当堂对证，竟直接害得刑部尚书降职思过，户部尚书抄家入狱！
分掌的三股势力一下子落败了两股，教他既心慌又急躁。
就在他庆幸还有兵部可以依靠，趁私盐之事没查到头上来，还能想办法逃脱之时，薛长策居然又派人密送了一只弓.弩和箭簇回来。
正是他调来射杀萧煜的那批！
若是寻常弓.弩倒也还罢了，抵死不认便是。
可那批的构造是大周的顶级样式，强力高，射程远，因数量稀少，只作对外御敌的重器，由兵部的军械库保管，鲜少对外露面。
如此证物一呈，兵部直接被裁员查办，而他也因嫌疑过重，被押入了天牢等候审理……
该死！都怪他为了刺杀萧煜太过心急，一下子动用了上等弓.弩，给人留下了把柄。
可据说薄府那晚火势滔天，不管是什么都理该被烧成了灰烬才是。薛长策居然还能冒死从火海里抢出一只完好的弓.弩来，那得是多不要命？
萧乾怒哼一声，气得一拳砸在了狱牢的灰墙上，看向门外的狱卒，恶狠狠道，“他回来袭爵了？”
“是的殿下，就在今日午间，陛下亲口册封。”
萧乾咬紧了牙，真恨不得即刻就扼上薛长策的喉咙，将其狠狠掐死。
呵，这么多年来都扮着一副疯傻的模样，关键时刻倒跳出来反咬一口，还真