作为上任国王的唯一妹妹，现任国王的唯一姑姑，从丈夫那里继承了大笔遗产的蔷薇公主将她的孀居生活过得有滋有味。她吃最好的食物、看最好的歌舞、坐最好的马车，还跟最强的男人有着一段人人羡慕的暧昧恋情。

　　她享受着世间所能享受到的一切美好，并且不吝与所有她喜欢的人分享。

　　这也很好的解释了为什么在前来拜见的短短十分钟后，玛莎就已经被蔷薇公主拉着坐到了自己的软榻上，而女仆们则奉命去端来了很多她没见过的水果，堆满了桌边的碟子。

　　“这个是哈因国的特产，虽然看着古怪，但味道很好。如果你喜欢酸酸甜甜的话，就一定得多吃点。”蔷薇公主的声音温暖和煦，抬起的手则指向了一个蓝汪汪的菱形水果。

　　抛开人人避而不谈的年龄来说，蔷薇公主算得上是保养得体，仅从面相和身材来说，看上去就和皇后差不多大。玛莎自然也不会跳出来说什么“您保养得真好啊”、“皮肤好细嫩”之类的话，虽然听起来是恭维，但多少有点画蛇添足的感觉。

　　所以玛莎只能在道谢后，拿起那个违背自然生长规律的奇葩水果，放在嘴边尽可能优雅地咬了一口，却没料到的确出乎意料的好吃。

　　“你打算怎么做？”蔷薇公主突然冒出了这么一句，并在玛莎不小心将果汁溅到手上后，笑眯眯地递过去条手帕，“别急，我们有足够的时间来谈这个。”

　　“我想请您开个茶会。”虽然整个计划玛莎都已经跟导师说过了，但她也不介意再次重复，“邀请一些您认为身份足够的人，然后给他们那个。”

　　那个自然指的是请柬，埃兰当时只是拿过去看了看，随后又连同引荐的小纸条一起扔回给了玛莎。用他的话来说就是，你和罗莎又不是不熟，何必让我多跑一趟。

　　既然玛莎不敢说出她其实和蔷薇公主真不熟的话，也就只能用想给导师提供二人约会的话题作为搪塞理由。而这样做的结果，就是被埃兰劈头盖脸的骂了一顿后，在一发擦着脸颊而过的小火弹的恐吓下，落荒而逃。

　　“你自己请不是更好吗？想必他们一定会参加。”蔷薇公主手心朝上，示意女仆拿一张请柬给她，随后一边在手里把玩着，一边漫不经心说道，“你在怕什么？”

　　给你们老夫老妻跪了，连问的话都一模一样，真不是串通好了来耍我吗？玛莎心里吐槽着，面上还得摆出一副无奈的样子，半是认真半是撒娇地开口说道：“我怕被他们吃了。您也知道王都这地方，贵族满地走，伯爵不如狗。真来几个头衔比我高的，我还真没办法，总不能都得罪了去。”

　　“你这孩子，总爱说些俏皮话逗我。”蔷薇公主优雅地掩口一笑，倒也没有否认玛莎的说法。与那些依靠皇权和兄弟才能苟活的一般公主不同，她从来都不肯辜负自己父亲所赐予她的尊位称号，一直都是美丽，而且有刺的。

　　所以，从没人敢在她面前放肆无礼，就连那三个自负的王子也一样，总是规规矩矩的。这不仅仅是因为蔷薇公主崇高的皇族身份，还因为他们考虑到了另一种更为实际的东西——实力。

　　毕竟蔷薇公主有一个魔导士做情人的事从来都不是秘密，但她本人也是一名高阶法师的事，就只有在上层圈中才不是秘密。

　　“拜托您了~”玛莎对蔷薇公主又用上了来自弗朗西斯的撒娇*，只不过这次稍微把持了一下度，让自己看起来像是对长辈撒娇的小可怜，而不是恶心巴拉的发嗲女。

　　显然，这一次用对了，而且效果拔群。

　　“好啦好啦，我帮你就是了。”蔷薇公主显然很享受玛莎的依赖，面对某人假装出的楚楚可怜，此时也只是拿起桌旁的羽毛折扇轻轻拍了拍她的头，悠悠地叹了口气，“伊莎贝尔离开的那么早，除了我们，还能有谁帮你呢……”

　　玛莎无语凝噎，原来不是自己的演技见长，而是原主老妈再建奇功。不过也无所谓了，就算是前人栽树，后人乘凉好了。

　　于是事情就这样定了下来，一身轻松的玛莎回到了蓝塔，继续为她即将推出的新东西做着检修。

　　随着日期临近，学术沙龙的准备工作在南妮等人的忙碌下逐渐成型。蔷薇公主那边也传递消息过来，表示会有30名以内的贵族参加沙龙，其中包含了她在内的5名王室。

　　而在卡因等人的调查下，受邀人的谜题解开数量也非常乐观，从最初的30%增加到了95%以上，排除了会无人参加的最坏可能。

　　得知了这一切的玛莎这时才算放下了心，终于有心情为自己的法袍挑选几件配饰，用来参加三天后的学术沙龙。

　　三天后的清晨，玛莎等人就已经早早起床了，虽然学术沙龙的时间定在了下午2点钟，但他们总不能一直睡到中午才做准备。而且为了防止在礼仪上出现纰漏而被耻笑，玛莎专门从蔷薇公主那借调了一批仆人负责外面的接待，而将自己的人全都用在了其它更为关键的地方。

　　毕竟那些骑兵们精通的是杀人技巧，而非保持盘子的5杯酒不被洒出来。

　　最先到的一批客人是玛莎的熟人，也是邀请玛莎参加九月中旬会议的那两位炼金师，爱德华和苏尔特。他们是直接从炼金协会赶过来的，除了代表协会表明官方的支持态度外，还存着给玛莎帮忙搭把手的心态。

　　“西奥多女士，如果有什么需要我们帮忙的地方，请尽管开口。”爱德华难掩激动之色，只有极少数人知道今天这场学术沙龙的实际内容，而作为与高阶炼金师西奥多领主最先接触的牵线人，他就是其中之一。

　　“我会的。”玛莎点头，该不客气的时候她从不客气，既然有免费劳力可以使唤，不用白不用，“那些合约都带来了吗？我想等下就会用到的。”

　　为了保证这项技术在造成轰动后可以有着良好的发展，玛莎与炼金协会签订了好几项合同，其中就包括她会将部分原技术进行公开，炼金师只需要支付非常少的一笔钱，就可以将此用在他们自己的炼金制品上。

　　玛莎本来考虑过免费的，但后来又觉得鉴于人类不珍惜白得之物的劣性根，还是收一些钱吧。虽然不多，但至少表明了一个态度，天下没有白得的午餐。

　　“都带来了，在您需要的时候就可以进行公布。”苏尔特的手里一直抓着一个袋子，就连坐下喝茶的时候都没松开过，显然里面装的就是合同文件和正式公文，这才让他如此谨慎。

　　玛莎又与他们讨论了几句关于这次沙龙内容的话题后，就拉着爱德华和苏尔特一起，仔细检查起屋内的炼金设备。本来这些昨天晚上都检查过了，但玛莎还是不放心，非得今天再来一次才踏实。

　　事实就是，她紧张了。毕竟这次邀请的客人不比从前，如果出了纰漏，不是她一个小小的伯爵可以压得下去的，所以只能谨慎在谨慎，小心再小心，用完美的状态来安自己那颗躁动的心。

　　下午1点左右，就已经有客人陆陆续续登门了，大部分都是早已按捺不住的炼金师。如果不是来得太早会显得冒失和失礼，他们肯定早就到了。

　　“阁下，请出示您的请柬。”专业的迎宾人员身穿统一的服装站在大门外，彬彬有礼地拦住了第一名客人。

　　“是这个吧。”被拦住的人也不发火，反而有些依依不舍地递出了一直攥在手中的一个银色天秤徽章。那是在小盒子里发现的，是属于炼金师和魔法师的真正请柬，也就是如果他们没能成功破解谜题，那么只用纸质请柬是根本进不来的。

　　在仆人用一个古怪的仪器检测时，炼金师又开口说道：“那是什么？也是炼金制品吗？啊，我看到了，上面也有炼金法阵，让我……好好，我不动那个，等下我进去后自己去问西奥多伯爵号了。不过你能不能把徽章还给我，我想留着当个纪念。”有些宴会的请柬是会被仆人在检验完毕后收走的，防止别人仿造假冒，所以他才会有此一问。

　　“当然可以。”仆人不动声色地将那个检验用的仪器放到尽可能远的地方，然后才双手将徽章返还给了炼金师，“请把它佩戴在身上，这将是您参与沙龙的唯一身份识别标志，请勿遗失。”

　　“好的好的，我肯定不会遗失的。”炼金师喜滋滋地接过了徽章，将它别在了自己的衣领上，“这上面还有许多有趣的小东西呢，时间太紧我都没研究透，就算是把我自己丢了，也不会把它丢了的。”

　　你自己丢了的话，不是也见不到那个徽章了吗？炼金师真是奇怪的家伙……目送着炼金师沿着鹅卵石小路走向房屋，仆人在心中默默吐槽了一句，转过头来准备接待刚下马车的另一位来宾。

　　贵族们是在大约1点45的时候抵达的会场，他们的衣领上无一例外都别着一枚白色的羽毛徽章。这是蔷薇公主在问过玛莎真正的请柬是什么样之后，令人着手准备的，她如果不参与也就罢了，但既然经过她手，那些破烂一样的纸制品又怎么送得出去。

　　不过既然是纺织品，那么也就只有外观和材质上能胜过真正的请柬，至于天秤徽章所附带的那些炼金效果，则一样都没有。不过好在贵族们也不在乎，对于他们来说，能得到这份由蔷薇公主亲自送出的胸针，就已经是莫大荣耀了。

　　蔷薇公主并没有和埃兰一起出现，为了防止玛莎压不住阵，她选择和其他王室子弟一起出行，包括三位王子和一位公主。不过或许是凑巧，虽然方向不同，但埃兰的马车和王室的车队几乎同时抵达。

　　于是当这两批身份最尊贵的客人走进屋内并坐下后，学术沙龙也由玛莎宣告了正式开始。