番号七零八散地换过一遍又一遍，曾被视为中州荣傲的中州军，早散在换了一代的新军中了。

　　陆承芝低下头去，继续搅弄腥苦的草药。她衣袖下掩着一柄短刀，偶尔探出刀锋来。

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　　燕山口下。

　　千里雪原白茫茫，哨台挥旗示意，道道山门应声打开。雪照山四蹄快跑，雪地上一串马蹄印记。

　　军械部早年筑下「铜墙铁壁」看起来依然簇新，顶戴尖刺黑漆漆，生铁栅栏几乎顶到天际。

　　竖着铁壁，地下的车道显得格外狭窄，只有午后能见点零星日光，仰头向上看，只有一线窄极的天色。周檀握住缰绳，沿着赫连允带他跑马过的老路向前纵马。

　　塞思朵先走一步，已经落了地坐进了帐子，她铺展舆图，将散落的发丝完完整整绕进沉重的头盔里。

　　火把点起，她昂头说道：“来个打算盘的。”

　　于锦田的驴子撞进栅栏，左顾右盼，驴子背上的人被颠得七荤八素，嚎叫着回应：“等我！”

　　野驴不比战马，肚皮快要沾到积雪，它磨着蹄子不肯走，于锦田塞给它一捆草，忙不迭跳下，红衣拖地，手里的算盘铮铮作响。

　　山口下寂静无声，碎石堆积在山脚下，阻挡半截道路，辎重部的拖车刚走过一遭，清理了大半折断的枝叶，只剩下难以移动的石块，挤在一起，难以通行。

　　周檀刹住马蹄，两边不断有拖车经过，碎石炸裂，大大小小，都挡在马蹄之前。他翻身跃下，低声问道：“只剩碎石吗？”

　　“是，其他的都已经清理完毕。”

　　阿胡台拖车经过，缰绳一端系在石块，另一段系在他的腰间，赤坦的刺青是豁了个口的燕山山脉形状，随他动作不断起伏，漆黑的墨似乎要从肌理中破皮而出。

　　豁山部、破月部，早年繁衍生息的十三部如今只有这两支还讲究自己的名字，通婚杂居，剩下的散散碎碎，只说自己归属中帐，不再讲归属哪一部。

　　豁山部的男女老幼，都当得上一句膂力非凡，阿胡台低低换气，滚落的巨大碎石竟被他强行拖动。

　　军械部挪动重物的专用车架进不到这窄山路，纯靠人力，进度并不明显。

　　周檀下马，扫视前后行进的人群。他们挤在山路上，只凭人力，挪动极重的碎石。

　　锁链与缰绳穿起人群，周檀松开手，任雪照山扭去山石上磨蹭脊背。

　　他穿的薄，风从缝隙里吹得骨子痒。

　　——

　　阎霄辰步出望仙楼，脊背汗湿。他退下时依然面对皇帝，后背绷直，恭谨得叫人心怜。

　　混进宫中，是兵行险招，向宫里输送人口，本就是一桩黑白相间的生意，没人彻查这群人的姓名籍贯，顶替个没人挂念的死人，十分容易。

　　事情如他所想，还没混成个内侍，皇帝便一眼瞧见他。浴佛花会，花影重重，皇帝放下半截未烧尽的红烛，转头上下打量他，问话道：“你，哪里的人？”

　　“东舟……”他恭谨回答：“东舟长云郡。”

　　銮驾回宫，皇帝还回过头来，要扔下一句：“去内政司吧，你这样的少年人，该成一番事业。”

　　内政司，人人皆知是皇帝豢养的毒蛇，他一步登天做统领，皇帝捻着笔墨问他：“叫什么？”

　　“阎小尘。”

　　“不如叫霄辰……”皇帝说道，笔墨写出两字，还格外上心地解释给他听：“阎霄辰。”

　　他将墨宝装裱在金明池畔的堂屋里，心里却攒着疯长的恶念。

　　燕沉之对前尘旧事绝口不提，后辈们却也知晓别有隐情，父母早亡，全靠舅父夹在臂穹里养大，半大孩子跌跌撞撞带着长姐的孩子，在战火未熄的南北界上，讨来一线生机。

　　阎霄辰收回视线，皇帝却也没说错，他生父是阎家郎，本来就名唤一声——阎啸尘。

　　他编了个囫囵谎言蒙骗皇帝，只说心里挂念失散的母亲，才要去燕云楼买个消息，但皇帝比他想象的难缠，机锋打过，皇帝摆手道：“谁能帮你找，可去说一句，我的意思。”

　　他感激涕零叩了头，脊背漫上一层汗。阎霄辰站在楼前仰视星空，云霄无阴翳，星辰长明。

　　他阔步向前，身侧传来连串问候。火把缠绕如蛇，金阊门前灯火通明。

　　禁军到了。

　　“阎统领。”

　　“查查堪舆阁……”他冷声说道：“陛下的意思。”

　　卫兵们四散开来，去往宫禁边缘的堪舆阁。

　　余晴和束发披甲，隔过灯火远远看他，玉川余家嫁于家，两个本来就盘踞一方的宗族捆成一家，眼看树大起来又招风，余晴和拾级而上，问候道：“阎统领。”

　　“余统领……”他垂下眼帘看她，狭长的眼荡着波，他压低嗓音，几乎凑在她耳际：“夜里少翻墙，隔墙有耳。”

　　余晴和霎时抬眼，杀意弥漫。

　　阎霄辰却只冲她摆手，沿着玉阶一路下去了。

　　“鱼头儿——”

　　“去堪舆阁……”余晴和说：“查查那死人，被谁一棍子闷死了。”

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　　寅时，夜色尚浓，余晴和再次翻墙，啪嗒一声，落在金明卫院中的池塘边缘。

　　她双脚一滑，险些和冒头的大胖锦鲤嘴对嘴。前后晃悠几下，终于稳住身子，熟门熟路打个招呼，破门而入。