有人去挑开雪，试图捡拾那枚看不出来处的铁片。

　　“不要碰！”

　　陆承芝站得远，当下跑不到跟前，只能大喊一声。碎片咣当一声掉落雪地，戳出个细小的雪洞，那血迹如陈年旧痕，层层堆叠，甚至扑簌簌地，掉下一层红褐色的碎屑来。

　　“是毒？”周檀起身问她，拎着一根长棍翻看。甲片上看不出什么端倪，年代也久远了，连成色都分不出是何等制式。

　　“是疫……”陆承芝咬紧牙根，几乎怒笑出声：“真够毒的。”

　　「疫病」二字犹如重锤，直接敲碎了营地中的安定气氛，虽然暂时没有惊慌失措的呼喊，每个人的脸上都罩着一层凝重。

　　如逢大疫，九死一生，生死都难保，若是北面的铁兵长驱直入，必定毫无招架之力。

　　中帐是过了燕山的第一层关口，若是被击溃，不敢设想。

　　疫病的阴影来势汹汹，跟梨花潮「相得益彰」，在燕山口下卷起狂潮。

　　陆承芝擎着盏灯，从帐子这头一路盯到那头，翻看每个人的体表情况，整个中帐还算封闭，没人撞上什么事。

　　但她抿着唇，眉头始终不曾松懈下来，只说道：“绝对，不止于此。”

　　赫连允按了按周檀的发顶，翻身上马，往关口去。那关口上军防从未懈怠，今早上还送了每日一次的惯例邸报，除非是有什么突发变故，关口耸立封闭，不该会放进什么异物。

　　陆承芝跟着骑马去，顶上一头遮挡的风帽。周檀没跟两人讲话，径直走向中心的大帐。

　　他一样觉得必有后手，但究竟会是什么惊天骇地的后手，所有人都一无所知。

　　管钱的管人的几位都挤在门前，于锦田鞋飞了一半，忙忙迎上来：“到底发生什么事了？”

　　“从北面……”周檀问道：“还有没有别的路南下？”

　　“必要过燕山……”有人答道：“我们是在最前端，再往前去，便是山。”

　　“好……”周檀松下半口气：“等一等消息，去各州府的人，不要回，也不要再去人。”

　　“别道呢？”他忽然想起赫连允的话：“去瞧一眼。”

　　“好。”于锦田说，匆匆忙忙去捞人查实。

　　燕山口下盘根错节，尤其是山下兴建的众多暗道。周檀在椅背上歪下来，才发觉格外心悸。

　　心脏快从胸口跳出，他深吸几口气，指尖无意识地缠在一起。

　　有挂心的事儿，真是要命，他苦笑一声。一个人那是够潇洒，多活一日是一日，不必把命当回事。

　　但两个人，风筝线还拴在别人身上，实在是落不到实地，叫人心忧。

　　他收回视线，凝视桌案上的图样，仍觉诡异得后背发麻。

　　不管在南郡还是北地，战马都是个金贵的东西，即使不是膘肥体壮的瀚海战马，骨架和毛色看起来都算上乘，一定是花大价钱驯养出的。

　　周檀摩挲着沾了水珠的下巴，传播疫病的活物，能用的太多，何必从入不敷出的账面上，拨出几匹金贵的战马来？

　　目标大，耗费也多，不值当。如果换了自己，此情此地，绝不会用。

　　必有后手，他再次重复着念叨，指腹深深埋进柔软的绒毯中。

　　天虽冷，心里烧着不安的火，烫得周檀也坐不住，但他浇了杯茶，没说话，坐在舆图底下，脸上一派平淡。

　　迎来送往几个人，八风不动谈了几句话，于锦田踩着鞋快步回来了，他心里急，也不敢走出平生没有的速度，两只脚混乱地踩在一起，左脚绊着右脚进来了。

　　于锦田叽叽喳喳嚷一会儿，坐下身来压低嗓音：“难对付吗？”

　　“尚未可知……”周檀说：“我们才是在明处的一方，暗箭毕竟难防。”

　　王庭的位置实属招打，它置身燕山口下，却不事伪装，明晃晃地，像个靶子。

　　军中常念叨说，年富力强者守王庭，上了年纪的无事做的，都要忙不迭卷包袱去海州养老。

　　周檀摊开笔墨，去信海州，手掌在软毯上擦拭几次，周檀忽然起身：“那匹马呢，我要剖尸。”

　　剖尸之法在北地几乎无用武之地，当街突发的血案，两败俱伤的决斗，凶器都要明晃晃地插在死者胸口，一年到头，没什么离奇的案件需要剖尸查验，仵作们虽然薪俸照发，日常混迹在别的官衙中游荡。

　　周檀捻着薄纸片似的一把刀，蹲在溪头边的空场上，垂头查看那具战马的遗体。

　　是一匹身架颇高的棕马，皮毛黏成一条条，皮下已经泛出红黑色。

　　头颅被周檀夹回放在一旁，马的眼中蒙着一层阴沉白翳，竟是始终大睁双眼。回想它奔来撞上门栏时的情景，分明已经是濒死之态。

　　又是这样阴诡的东西，既不是活物，也不算死物，你说它已经尘归尘土归土，却还能乱蹦乱跳，替人办事。

　　到底在办什么事？周檀无声地想，手下动作不停歇，羊皮手套拉到手肘，袖子高高捆起。

　　他刀下一滑，轻轻揭开那匹马身上的一层皮来。五脏六腑，尽收眼底，一片黑黢黢。

　　乍一看应该是毒，那成排的骨头上浮一层黑色，也不是纯黑，碧绿色的结晶藏匿其中，泛着通透的光泽。

　　盯久了甚至有些眼昏，周檀换了个姿势继续蹲在地上，剥去皮肉，那股浓厚的腐朽味道不再有什么存在感，五脏六腑之内，反而没有什么被嗅到的气味。