公子说不清心里什么感觉。直至回到他的房间，他心中安定几分，他他模仿着小姑娘方才的口吻，道：“我已探听得来了消息，你拿什么跟我换？”
小姑娘坐在软榻上，道一句：“不换。”她的身子矮些，两条小腿晃荡，还得寸进尺地要求：“我还没让你谢我不杀之恩呢。”
鹤小公子问：“为何？”
小姑娘平静地看他一眼，又是那种溢于言表的嫌弃眼神。
鹤小公子呛她：“我还没嫌弃你认错人呢！”
小姑娘耸一肩，无所谓地说：“谁叫你们三月阁的人都是那副打扮。”
鹤小公子这下可抓住理由，理直气了壮。他说：“我没有啊。”他在小姑娘面前一振广袖，坦然地摊开给她看。他把领口裹得严丝合缝，外衫穿得一丝不苟，陌上少年郎的扮相，足可以去书院读“之乎者也”了。
小姑娘又找了个借口：“你们长相也差不多。”
鹤小公子想了想，从妆奁抽屉里抽了支眉笔，对镜，在眼尾点上一粒泪痣。他满意地打量过自己后，期待地问：“这样呢？”
小姑娘不高兴了，恹恹地催促：“还要不要说了你？”
疗伤续命的宝药三月阁确是没有，但阁中有消息，可探得那些药现存何处。
鹤小公子一条一条背给小姑娘听，小姑娘听一句，凝神细思片刻，一张纸罗列开来。她有的打上勾，有的画了叉。鹤小公子这次学乖了，眼睛时不时斜瞄着看，但不多嘴问她干什么。
不知过了多久，小姑娘伸个懒腰，满意地抖一下画得乱七八糟的纸张。她眉心劣气松了些，神色轻快许多。她甚至背过身，偷偷笑了一回儿。转回来，欲言又止地看着鹤小公子。
她想夸夸他，天大的那种夸奖，但不知如何开口，最后勉为其难地赞扬一句：“你的命，划算。”
小姑娘走得很急，鹤小公子没来得及约定下一次见面。
但他自忖小姑娘和那少年有约，定是会再来三月阁，他勤加盯梢便是。然而没几日，少年闯祸，惹怒了一个尊贵厢房中的客人，无声无息地在阁中消失了。
而后两年，稀世真绝的鲛人泪在三月阁现世。
鹤公子背上落一道呼啸彻骨的伤，白肤白骨，泛莹蓝色的血。那蓝血浓，稀少地流，一丝一缕冰冷地在他背脊扩散四攀，终而凝成一颗泪滴的形状。
他的余兴节目博得出手人的欢欣，鲛人泪便借鹤公子之手，托付给了三月阁管存。但鹤公子将其昧在己处，谁也没提。他伤了半条命，日日疼、夜夜寒。熬到三年一度的淮扬大事纪，他才将珍宝交给漆大总管，用以拍卖。
鲛人泪有医死人，肉白骨的奇效，鹤公子将其坠在耳畔，展示给诸人看。他人绕场走了几圈，果然发现了白家人的踪迹。东西流拍，白家人找来。小姑娘长大梨+许多，出落地更漂亮，也变得更薄情。她没认出他，他不在意，但他介意她那熟络地哄弄的口吻。她漫不经心地说什么，话滚过他的耳朵，烧得他脸红耳赤。
他阖了眸，感觉她轻轻抚过自己的耳畔。
她把鲛人泪取了走，丢下一袋银钱给他。一叠叠的千两银票，与金锭子，鹤公子的确没一次性见过这么多钱。他把钱交予漆大总管，漆苗笑眯了眼睛，直说：“此笔赚大发了。”
当真是她以为的，所谓不亏不欠。
再此后，小姑娘偶尔出现在淮扬地界，有时一个人，有时与柳家三公子同行。鹤公子诸般坏事做得尽，得不了老天爷的眷顾。他仅仅是把握住了其间的两次机会，结果一次久候不至，一次更索性淋了一整夜的雨。
那雨浇得他背脊的骨头疼，他迷迷糊糊地发烧，一会儿想若是他要再有机会，当心狠一点；一会儿又想，要是能离开淮扬地界就好了，天大地大，无论她去到哪里，他都可以跟随。
他等不及，拖着病体去找蔺阁主商议。
蔺阁主说：“待有朝一日，你成了三月阁的魁首，我可将卖身契还你。”
鹤公子一口答应：“没问题。”他自小长于三月阁，他踩着别人一步步爬上来，他一直是在以此为目标，并坚信着一定能成。
可蔺阁主又说：“即使有了卖身契，还需有一个真心真意待你之人，亲手领你走出淮扬界的第一步。”
鹤公子不由想到了小姑娘，他抿唇笑一笑，说：“我有。”
但蔺阁主神色却是冷得，他说：“要赌吗？我赌这天下尽是薄情人。”
机会来得很快，不久之后，东厂掌印都督东门煜有事来访。
鹤公子细瞧他身边跟随的蒙面红衣姑娘，只觉眼熟。他寻了空隙，与那姑娘谈话。但见那姑娘摘了面纱，露出一张与白茉莉一模一样的容貌！
可她不是白茉莉，更甚者，她是东门煜在西域边境捡来的一个小乞丐。
鹤公子试探地说：“我认识一人，与你模样相仿。”
那红衣姑娘吐出两个古怪地发音：“妹妹。”
鹤公子心中讶异，没作声。